第三章 真假凶杀,秀女失踪

    姑娘昏迷几天后醒来,确认董旭不是绑她的人,董旭被释放。董旭刚走出衙门口,又被抓了回去,说是之前被他打的混混已死。

    赵嵘和王笛决定为董旭查明真相。混混有个孪生哥哥,在外人看来,他俩长得一模一样,只不过性格相反,哥哥温和善良,弟弟凶狠残暴。混混手下向官府指认,就是当日董旭重伤混混的。混混哥哥说,混混回到家后,没过多久,便吐血身亡。赵嵘到监狱向董旭求证,董旭称当时并未使出全力。

    赵嵘二人走访混混的街坊四邻打听,其中隔壁王婆无意之中的一句话引起赵嵘注意。王婆提到,那天看到混混哥哥买菜回来,手里提着狗肉和芹菜。王婆当时纳闷,因为混混哥哥从来不爱吃狗肉,也对芹菜过敏。

    赵嵘开始怀疑死者并非混混,继续向王婆打听,兄弟俩其他特征。王婆说到,混混家道中落,以前有个养他们的老妈子,如今在乡下,或许可以问问。

    赵嵘二人根据王婆给的地址,前往乡下寻找老妈子。可惜刺客抢先一步,正追杀老妈子,赵嵘二人上前解救。身负重伤的老妈子,在临死前说出,混混

    背部有一块红色胎记。

    赵嵘二人立马前往停尸房。赶到时,停尸房发生大火,尸体烧焦,无法辨认。赵嵘二人想当面查验混混哥哥,遭到拒绝,这坚定了赵嵘此前的怀疑。混混哥哥非常小心谨慎,无法接近,尝试几次都失败。

    赵嵘二人再次前去王婆家,发现家中已无人。他们在回去的路上,听到两人议论,有人在赌坊出老千,被暴揍一顿,还说以前有个人更惨,被切断一根脚趾,听起来那人很像混混。赵嵘回忆起那天烧焦的尸体,十个脚趾完好无缺。

    赵嵘请柳知府传唤混混哥哥,来个当堂对质。混混哥哥开始拒不承认,随后赌坊老板前来证实。柳知府命衙役当场查验混混哥哥后背,果然有一块红色胎记。混混终于承认,是自己失手杀死哥哥,然后伪装成重伤身亡,嫁祸董旭,但并没有说出这其实是李文富的主意。混混被关进大牢,董旭因此无罪释放。

    转眼又到了三年一次宫廷选秀女的时候,各地官员会选一批相貌出众、多才多艺、家世清白、品德优良的女子入宫,成为宫女、女官、宫妃的候选人。

    有批江南来的秀女在京郊失踪。百姓都在传,采花大盗重出江湖。

    柳知府找赵嵘破案,好奇的宇文静也加入进来。怎么追查采花大盗,大家犯了难。宇文静这时想到一个办法,趁着中秋佳节来临之际,举办花魁大赛,吸引采花大盗出现。

    夜晚灯火通明,街上人来人往。有一个叫枫林雅苑的地方正举办选花魁活动,这里聚集了妓女和文人骚客。文人骚客根据容貌、诗画、歌舞等才艺,为各个妓女一一点评,从而选出前三甲。活动全城瞩目,自然吸引了采花大盗的注意。

    赵嵘和宇文静打赌,看谁去当诱饵。宇文静耍心眼,赵嵘输了,只好男扮女装,替花魁作饵,睡在花魁房里,引采花大盗前来。

    深夜,采花大盗果然中计前来,赵嵘假装被迷晕,跟着马车来到一个叫忘忧阁的庭院。宇文静和王笛、董旭一路尾随,并留下记号。丫环灵儿则通知柳知府。赵嵘和宇文静等人联手制伏采花大盗及手下。随后柳知府带官兵赶到,押回采花大盗等人,并解救了多名女人。

    公堂上,师爷认出了采花大盗真实身份,他就是李府护院陈总管。柳知府传来李文富,李文富当场否认,说此事毫不知情,以为那些女人是陈总管买来的。陈总管主动承担所有罪责,“如实”交代,他把秀女迷昏之后,带到忘忧阁,供王李二人和其他富家公子玩乐,说完之后毒发身亡。其实就在刚才,李文富偷偷把一张有毒纸条递给陈总管,上面写着“会照顾好他家人”。

    赵嵘询问王笛和董旭,二人今后有何打算,他们二人都表示愿追随赵嵘。连破大案之后,赵嵘在京城名声大噪,很多大臣权贵都想来结识。王仁杰和李文富本想置赵嵘于死地,见状后只好作罢。从那之后,许多百姓家难断的鸡毛蒜皮小事也找他。

    赵嵘从柳知府那得到一笔丰厚赏金。赵嵘买下一座庭院,名叫慕竹居,作为今后住处。中秋之夜,明月高悬。宇文静和丫环灵儿来到慕竹居,和赵嵘等人一起赏月,吃各种馅的月饼。

    有一天,赵嵘和东方亮再次在街上相遇,他俩秉烛夜谈,相谈甚欢。东方亮临走前,给了赵嵘三个锦囊,告诉他只有在性命攸关的时候才能依次打开,并说有缘自会相见。