28 最是险恶称江湖 兼予良善是人间
关中三鬼去得远了，卫怜钗兀自笑个不停，道：“哥，这三个家伙脑子不大灵光啊！对了，他们说什么王屋山的什么鸟快死了，什么意思？”
卫凌羽道：“王屋山困着一只金翅大鹏鸟，下个月廿五日是它的死期。据说它死后会遗下一颗纯青琉璃心，是修行之士梦寐以求的宝物。咱们先去新野找祖母她老人家，然后再去王屋山。”
卫怜钗道：“你也想要那颗纯青琉璃心么？”
卫凌羽摇了摇头，道：“不是。那纯青琉璃心要么用来炼法宝，要么用来炼丹，这两样我都不会，要来也没用。”
心里已经盘算起来，路上不要耽搁，找到了祖母，就立即奔赴王屋山。连关中三鬼这三个浑人都知道金翅大鹏鸟的事，这消息恐怕已经传开了，林婉怡是难顺利拿到纯青琉璃心的。
卫怜钗恍然大悟，笑嘻嘻地道：“我说嘛，你千里迢迢地南下找林家姊姊，怎么见了面又分开了，原来她先你一步去了王屋山，是不是？”
卫凌羽道：“喝汤。”正要去端碗里的乌梅汤，小貔貅两条短腿踩着板凳，爬上了桌，对着碗里的乌梅汤舔舐起来。
乌梅汤大是合小东西的胃口，它三两口下去，一碗汤就成了底朝天，有一多半倒是洒了。
卫怜钗见小貔貅憨态可掬的模样，忍不住把它抱过来，端起自己碗里剩下的乌梅汤喂它。小家伙四肢喝饱了乌梅汤，趴桌上又打起了盹儿。
卫怜钗道：“哥，你在哪儿弄到这么个小东西？它叫什么？”
卫凌羽抱起小貔貅，放回背篓背上，道：“它是我从一只金雕爪下抢来的，没取名字。咱们乌梅汤也喝了，这就走罢。”
卫怜钗道：“叫毛团怎么样？”卫凌羽点了点头，她欢呼一声，骑上马背，道：“哥，咱们到了安陆，给你也买匹马。刚刚忘了没教关中三鬼留下一匹马来。”
道士修身养性，骑着高头大马招摇过市，颇与道家宗旨不符，不过卫凌羽寻思自己还不是正式的上清道人，况且这会儿急着赶路，这个规矩适时的做个让步，也未尝不可。
离开小镇，不多久到了安陆，在东市相中了一匹毛光油亮的黑色骏马，连带鞍辔、脖领、马鞭等，花了二十两纹银买下。
北上途中，不时可见僧道及其武林中人，俱是前往王屋山的。
不一日，过了襄阳，到了邓县。邓县归南阳郡管辖，再往北是朝阳，过了朝阳就是新野。
其时烈阳高悬，炽热难当，二人寻了一间茶馆歇脚，买了消暑熟水来喝。
喝了熟水，起身要走，一个衣着肮脏的男童突然急匆匆地闯过来，正与卫怜钗撞了个满怀。卫怜钗有武艺傍身，自然无碍，那男童却跌了出去，大声叫痛。
卫怜钗忙扶起那男童，道：“哎呦，对不住了，小弟弟，你没事罢？”那男童睬也不睬，转头跑开。
卫怜钗颇觉歉疚，道：“等一等，这钱拿去买糖吃！”一摸腰间钱袋，却摸了个空，这才反应过来，那男童是故意撞她，顺手牵羊把钱袋子偷走了。
卫凌羽道：“我去追。”见那男童拐进一个巷子，立即拔足追出。
那男童跑进巷内，将钱袋交到一个妇人手中。卫凌羽这时正好赶到，那男童见失主追来，躲到了妇人身后。
卫凌羽伸出手，道：“盗窃非善举，拿来。”
那妇人双手叉腰，瞪起了眼睛，道：“你嘴里不干不净地说什么？”
卫凌羽道：“你不该纵容孩子偷东西。”那男童能不知不觉偷走卫怜钗的钱袋，显然是个惯偷。
那妇人额头青筋暴起，破口大骂道：“小畜生，看你年纪不大，可不要冤枉好人！有娘养没教养的杂碎！”她指使孩子行窃时日弥久，很少被人发觉，即使失主追来，她往往撒起泼来，颠三倒四地胡骂一气，失主骂她不过，泰半自认倒霉。
这招儿百试百灵，她尝到了甜头，是以跟卫凌羽话没说上几句，就使开了悍妇劲头。
卫凌羽听她辱及先母，怒塞胸臆，噌地拔出鸣鸿剑，往她头顶斩落。
那男童吓得哭出声来，大叫：“娘！”紧紧抱住了那妇人大腿。
卫凌羽剑刃刚抵住那妇人额头，听到这一声哭腔，剑势陡止，忽生悲意：“我这一剑下去，世上不又多了一个孤苦伶仃的孩子么？”心头苦涩，见鸣鸿剑并未开刃，竟是一把无锋剑。
不禁赧然一呆：“鸣鸿，鸣鸿。鸿鹄之志，不坠青云。夫乐杀人，不可得志于天下……”鸣鸿剑需要主人心生杀机才能拔出，铸剑者当初定是不想此剑多造杀业，而剑身无锋，那也是为了给拔剑者留下回心转意的余地。
杀人容易，可活人呢？
失魂落魄地转过身子，没去理会那对在鬼门关徘徊了一会的母子，更没有追回钱袋。
快出巷口之际，脚下一顿，道：“常在河边走，哪有不湿鞋？这把剑无锋，也能杀人。以后不要再干这种事了。”踽踽凉凉地走出了巷子。
鸣鸿剑虽然无锋，但只要主人杀机不泯，自然犀利，他适才敏锐地注意到，那妇人额前的几缕发丝被剑身触及，轻飘飘地从她额前落下。
回到茶馆门前，卫凌羽道：“走罢，我包袱里还有很多银两，很够用了。”
卫怜钗道：“哥，你看，好可怜。”伸手一指。
不远处的街角坐着一个中年乞丐，怀里抱着一枝竹竿，身前的空地上放着一个脏兮兮的破碗，两边有两个男童。左边的男童腰身后折，两条腿倒搭在肩上；右边的男童双腿膝盖反折，小腿贴着大腿，两脚脚尖相对，脚跟朝向两边。
卫凌羽于心不忍，道：“那两个孩子想必是先天畸形，咱们舍一些钱给他们。”
茶楼的茶博士正在收拾外面的摊位，听了他的话，忍不住道：“二位客官，你们应该没怎么出过远门罢？”
卫怜钗道：“怎么？要你多管闲事？”
茶博士吐了吐舌头，道：“姑娘，小的是看您二位心肠未免太好，怕你们吃亏上当。那两个孩子是挺可怜，不过他们这样子可不见得是打娘胎里带出来的。”
卫怜钗奇道：“难不成他们是给人折磨成这样的？”
茶博士冷笑起来：“那两个孩子不是拐来的，就是买来的，给人以采生折割成这副样子，博人同情。我这么说，姑娘你肯定不信。你去瞧瞧那两个孩子，问他们几句话，看他们会不会说话。”
卫怜钗将信将疑，问卫凌羽要了一把铜钱，走过去丢到那中年乞丐的破碗里，后者大溢感激之辞。她没睬那个中年乞丐，而是问了两个男童几句话。两个男童神色茫然，似乎听不见她说话。
卫怜钗又问了几句，得不到回应，走了回来，道：“他们是聋子。”
茶博士道：“那是被人刺聋了耳朵。还有，他们被喂过哑药，是不会说话的。”卫氏兄妹相顾骇然，全没想到世上还有如此惨绝人寰之事。
卫怜钗一把揪住他的衣领，道：“你怎么知道？你跟那臭乞丐是一伙儿的？”
茶博士起初看她貌美如花，穿着讲究，以为她是大户人家娇生惯养出来的，却没想到她手上劲道不小，竟然比自己大上许多，自己竟挣不开身，道：“姑娘，可不兴胡说！这话可是乱说的么？人贩子拐了孩子来，品相好的卖给没有子嗣的人家当孩子，差劲的就搞成残疾，卖给这些好吃懒做的假乞丐。嘿！这种事多了去了，您二位少出门，自然觉着新鲜，小的可是司空见惯了。”
卫怜钗颤声道：“官府……就不管么？”
茶博士道：“姑娘，您先放开了我。”卫怜钗松开了他，他左顾右盼，见附近没人，压低了声音，道：“人贩子给这些孩子刺聋治哑，就是怕他们泄露了机密，官府拿不到凭证，怎么管？再说了，这年头哪儿都不太平，官府也管不过来。我看你二位都是有武艺的，不过小的多嘴提醒您二位，您二位既没什么江湖经验，出门在外，还是擦亮了眼睛，事事多加小心。”
卫怜钗沉默半晌，向卫凌羽道：“哥，咱去杀了那个臭乞丐。”
那茶博士听她开口就是一个“杀”字，吓得吐了吐舌头，不敢作声。
卫凌羽叹了口气，道：“杀他倒是容易，那两个孩子怎么办？要一直带在身边吗？”卫怜钗神色黯然，沉默不语。
茶博士道：“这位爷台说得不错。这世上看不过眼的事多了，您二位还是先顾好自己罢！一个假乞丐你们杀得了，那些个狗官也杀得了么？”
卫怜钗怒道：“那些狗官？哪些狗官？你说明白！”
茶博士见她一语引来行人注视，忙抬起双手，道：“哎呦！姑奶奶，你小点儿声！”
卫怜钗道：“你刚说狗官，什么狗官？是邓县的县官做什么恶了么？”
那茶博士本是好心劝谏她的，一见她这副神态，哪敢再多嘴？转身就要进茶馆里去。
卫怜钗一把按住他肩头，道：“你要是不说，姑奶奶割了你一双耳朵！姑奶奶说得出做得到，可不是闹着玩的！”
那茶博士转过身来，哭丧着脸，道：“乾符十四年的王嘉之乱你知道罢？”
卫怜钗点了点头，道：“知道。听说那王嘉是你们邓县人，因为杀了几个公差，落草为寇，做了一家山寨的头领，纠集了十万多人马，带着一帮泥腿子攻下了邓县、朝阳、新野诸县，惊动了朝廷，最后还是南阳太守发兵镇压，杀贼五千，擒住了贼酋王嘉，枭首示众，平息了这场动乱。这是三年前的事了，你说来干么？跟你所说的什么狗官有什么关系？”
那茶博士道：“这事起因还是三年前燕国进犯，朝廷加征钱粮，下级官府层层加码，王嘉缴不上钱粮，给公差一顿打。他气不过，才杀了公差。他打下了邓县、朝阳等县城是不假的，但他手底下只有一千来号人，哪儿来的数万人？”
卫怜钗奇道：“一千来号人？那杀贼五千又是怎么回事？”
那茶博士苦笑道：“那是官兵围剿王嘉的时候，趁乱杀了三四千百姓，多报数去冒功的。太守张钊早就调去做京官啦！”卫氏兄妹骇然大惊。
卫凌羽道：“你说的是真的？”
茶博士道：“那还有假？小的当初在地窖里躲了半个月，吃喝拉撒睡都在里面，不敢外出一步，生怕自己的脑袋坐不稳，左边耳朵给官兵削了去。”士卒战场杀敌之后，须斩下敌人左耳以计军功，是名斩馘。
卫凌羽呆立了半晌，道：“官府尚且如此，何况是百姓。走罢。”
兄妹两个头一次听说官府竟有如此发指恶行，简直匪夷所思，骇人听闻。牵马出城，才上马背。耳际犹自萦绕着那茶博士刚刚的话，心头沉重，信马由缰，更不催鞭。
卫凌羽又想起了母亲临终时的遗言，她教自己克绍箕裘，继承父亲遗志，可是他一来不知如何报效国家，二来反问自己内心，这样的朝廷、官府，是否值得自己效力？
正彷徨间，突然听卫怜钗低声啜泣起来，道：“小钗，好端端的，干么哭了？”
卫怜钗伸指揩泪，道：“哥，咱们今后怎么办？”
卫凌羽怔了一怔，才明白她的意思。她虽然学过武艺，但从小长于官宦之家，不是江湖人士，这几日长途跋涉，她嘴上不说，实际上很不适应这样的生活。
其实即是江湖人士，也不全是仗剑天涯的，大部分人是有家室的，也有自己的行当可干。他也是因师父闭关，被迫下山，以后的日子还长，自己浪迹江湖倒也无所谓，妹妹是女儿身，难道教她一直跟着自己居无所定、四处漂泊么？
沉思了一会，道：“咱们找着祖母，等我帮林姑娘办完王屋山的事，就去投奔外公。”
卫怜钗道：“你也一起么？”
卫凌羽摇了摇头，自己一介男儿，何必寄人篱下？
卫怜钗道：“那么你做什么去？”
卫凌羽道：“不知道。”下山之时，师父只吩咐他前往东海碧游宫受箓，至于受箓之后该去做什么，师父没说，他也没想好。
其实他心里最想的，还是回太华山去，那里比世俗清静许多。想到这里，不自禁地摸出了师父给他的那枚小石子，捏在手心摩挲了一会，放回了怀里。
忽然眼前现出林婉怡那明亮的身影，觉得她的音容笑貌，似乎深入己心，自己会时不时地想起她来。当真独自回太华山，恐怕也再不能像以前那样恬静。
申牌刚过，来到了新野。二人想母亲的遗书上说，祖母当年寄居在新野的南北客栈，进城后问明了该客栈的位置，牵马而来。
二人将坐骑交给店伴，由他带去马厩。
那店伴给马添加了草料，跑来殷勤伺候，道：“二位客官，吃点什么？”
卫凌羽道：“两碗米饭，随便做两三个菜。另外给收拾两间干净整洁的客房。”
店伴答应一声，正要跑进后堂通知厨房，卫凌羽叫住了他，递给他一枚碎银，道：“小二哥，先不忙走。我还要向你打听个事。”
那店伴眉开眼笑地接过银子，道：“客官客气了，有事您吩咐。”
卫凌羽道：“你们这店里有没有一位住了十七年的老婆婆？”
那店伴摇头如捣蒜，道：“这个可没有。”
卫凌羽道：“你再好好想想。”
那店伴道：“确实没有。我十五岁就在这里跑堂了，到今年都八年了，见过在店里住的最长的一位，也不过才半年时间。那人是个蜀中来的相公，来新野讨旧债的，债没收着，在店里住了半年，自己身上带的钱都花光了，最后付不起房钱，掌柜的给他撵出去了。”
卫凌羽听得心里一沉，这店伴在此做了八年伙计，却不知道祖母，这说明祖母至少八年前就不在这里住了。
既从店伴口中再问不出什么来，便道：“小二哥，劳你驾，把你们掌柜的请出来，我问问他。”
那店伴道：“掌柜喝酒去了，回来得明天了。”卫凌羽只好放开他。
卫怜钗道：“哥，你说，祖母会不会……已经不在人世了？”这句话说来可是大不敬，但她的担心倒不是多余。
卫凌羽道：“这个不好说，希望她老人家还健在。”
等到饭菜上桌，两人吃了几口，各自回房歇了。次日一大早，到楼下问那店伴，得知掌柜的还没归来，只好要来早饭吃了。饭后，卫凌羽嘱托了店伴一句，掌柜的回来了来知会他一声，便即上楼。未牌时分，店伴在外报讯，只道掌柜的已经归来。
卫凌羽下了楼，见柜台前坐着一个肥肥胖胖的中年，约摸四十来岁。此人花酒貌似喝得太多，还没缓过来劲来，正吩咐店伴去厨房端了碗醒酒汤。
卫凌羽走到柜台前，道：“掌柜的，请问十七年前，有位老婆婆在你这里住店，你有印象么？”
那掌柜的呷了一口醒酒汤，道：“十七年前……长什么样子？”
这倒把卫凌羽问住了，祖母寄居在此之时，他不过还是个未出襁褓的婴孩，怎么记得住？
那掌柜的见他答不上来，道：“客栈里每年南来北往的客商多了去了，年头久了，实在记不清。”
卫凌羽从包袱里取出一锭银子，足有十两重，放在柜台上，道：“您再想想。”
掌柜的将银两拢进袖里，道：“我想想啊。十七年前，嗯，那是乾符元年，那会儿家父才是客栈掌柜。当年有那么一个老妪的，起初是跟儿子儿媳一起来的，嗯，她儿子仪表堂堂，跟你倒是——哎，她是你什么人？”见卫凌羽神色不善，续道：“她当时患上了风寒，她儿子当时挺着急的，留了些盘缠，两口子抱着孩子先离开了。”忍不住仔细瞧了瞧卫凌羽，道：“那孩子那会儿还小得很，现在应该长得跟你差不多大了。”
卫凌羽急得眉毛竖起，道：“谁问你这个了？快说，那老婆婆后来去了哪里？”
那掌柜的道：“她在我们客栈住了一年，盘缠就花光了。她说她儿子是做官的，忙完了那阵子，会来接她的，家父又多留她住了半年，后来见她儿子实在不来，她欠的房钱越来越多……你也知道，咱们开门做生意，不能老做赔本买卖……”
卫凌羽急道：“她去了哪里？”
那掌柜的抬起肥胖的手掌，搔了搔头皮，道：“住哪里不知道。后来我有几回撞见她沿街乞讨，人老了好多，还是以前的那身衣裳，破旧得不像话。最后一次见她，是在前年二月二城西夫子庙的庙会上。”
卫凌羽心头酸楚，好不容易打听到了祖母的消息，却没想到她老人家业已流落街头多年，可想而知，她这些年过得有多困苦。
心中五味杂陈，道：“那么你最后一次见她，她长什么样子？”
那掌柜的道：“她腰背驼得厉害，满脸都是皱纹，眼睛也瞧不见啦，牵着一只黄狗引路。”见卫凌羽神色紧张，攥住了他左手手腕，道：“你该不会是她孙子罢？她还欠半年房钱哪，算上利钱，这些年下来可累积了不少，你得还来。”
卫凌羽取了二十两银子放下，那掌柜的纳入怀中，叫道：“不够，不够，这还差得多！”
卫凌羽不睬他，上楼叫上卫怜钗，收拾了行李，就要出发。
那掌柜的这时却不让店伴去马厩把马牵出来，只道他若是不把钱还足了，就留下两匹马做抵押。
卫凌羽道：“二十两银子还不够半年的房钱么？”想起日前遇到的关中三鬼，脸色一沉，道：“再敢聒噪一句，我把你这鸟店掀个底朝天！”这副蛮横模样学了个足尺加三，可谓是青出于蓝而胜于蓝。
那掌柜的见他发起怒来，正要说话，突然看到他腰间佩剑，只怕不是好惹的，再不敢聒噪。
虽然从客栈掌柜口中问出了祖母的消息，但最近的也是前年的事了，兄妹两个只好沿街寻问，只盼着能有个知情人。
直到傍晚日落，街上行人寥寥，也没探听到祖母的消息。虽然心中沮丧、焦急，但也在意料之中，毕竟祖母流落街头，乞讨度日，有谁会在意一个老乞婆？
卫凌羽道：“王屋山困着一只金翅大鹏鸟，下个月廿五日是它的死期。据说它死后会遗下一颗纯青琉璃心，是修行之士梦寐以求的宝物。咱们先去新野找祖母她老人家，然后再去王屋山。”
卫怜钗道：“你也想要那颗纯青琉璃心么？”
卫凌羽摇了摇头，道：“不是。那纯青琉璃心要么用来炼法宝，要么用来炼丹，这两样我都不会，要来也没用。”
心里已经盘算起来，路上不要耽搁，找到了祖母，就立即奔赴王屋山。连关中三鬼这三个浑人都知道金翅大鹏鸟的事，这消息恐怕已经传开了，林婉怡是难顺利拿到纯青琉璃心的。
卫怜钗恍然大悟，笑嘻嘻地道：“我说嘛，你千里迢迢地南下找林家姊姊，怎么见了面又分开了，原来她先你一步去了王屋山，是不是？”
卫凌羽道：“喝汤。”正要去端碗里的乌梅汤，小貔貅两条短腿踩着板凳，爬上了桌，对着碗里的乌梅汤舔舐起来。
乌梅汤大是合小东西的胃口，它三两口下去，一碗汤就成了底朝天，有一多半倒是洒了。
卫怜钗见小貔貅憨态可掬的模样，忍不住把它抱过来，端起自己碗里剩下的乌梅汤喂它。小家伙四肢喝饱了乌梅汤，趴桌上又打起了盹儿。
卫怜钗道：“哥，你在哪儿弄到这么个小东西？它叫什么？”
卫凌羽抱起小貔貅，放回背篓背上，道：“它是我从一只金雕爪下抢来的，没取名字。咱们乌梅汤也喝了，这就走罢。”
卫怜钗道：“叫毛团怎么样？”卫凌羽点了点头，她欢呼一声，骑上马背，道：“哥，咱们到了安陆，给你也买匹马。刚刚忘了没教关中三鬼留下一匹马来。”
道士修身养性，骑着高头大马招摇过市，颇与道家宗旨不符，不过卫凌羽寻思自己还不是正式的上清道人，况且这会儿急着赶路，这个规矩适时的做个让步，也未尝不可。
离开小镇，不多久到了安陆，在东市相中了一匹毛光油亮的黑色骏马，连带鞍辔、脖领、马鞭等，花了二十两纹银买下。
北上途中，不时可见僧道及其武林中人，俱是前往王屋山的。
不一日，过了襄阳，到了邓县。邓县归南阳郡管辖，再往北是朝阳，过了朝阳就是新野。
其时烈阳高悬，炽热难当，二人寻了一间茶馆歇脚，买了消暑熟水来喝。
喝了熟水，起身要走，一个衣着肮脏的男童突然急匆匆地闯过来，正与卫怜钗撞了个满怀。卫怜钗有武艺傍身，自然无碍，那男童却跌了出去，大声叫痛。
卫怜钗忙扶起那男童，道：“哎呦，对不住了，小弟弟，你没事罢？”那男童睬也不睬，转头跑开。
卫怜钗颇觉歉疚，道：“等一等，这钱拿去买糖吃！”一摸腰间钱袋，却摸了个空，这才反应过来，那男童是故意撞她，顺手牵羊把钱袋子偷走了。
卫凌羽道：“我去追。”见那男童拐进一个巷子，立即拔足追出。
那男童跑进巷内，将钱袋交到一个妇人手中。卫凌羽这时正好赶到，那男童见失主追来，躲到了妇人身后。
卫凌羽伸出手，道：“盗窃非善举，拿来。”
那妇人双手叉腰，瞪起了眼睛，道：“你嘴里不干不净地说什么？”
卫凌羽道：“你不该纵容孩子偷东西。”那男童能不知不觉偷走卫怜钗的钱袋，显然是个惯偷。
那妇人额头青筋暴起，破口大骂道：“小畜生，看你年纪不大，可不要冤枉好人！有娘养没教养的杂碎！”她指使孩子行窃时日弥久，很少被人发觉，即使失主追来，她往往撒起泼来，颠三倒四地胡骂一气，失主骂她不过，泰半自认倒霉。
这招儿百试百灵，她尝到了甜头，是以跟卫凌羽话没说上几句，就使开了悍妇劲头。
卫凌羽听她辱及先母，怒塞胸臆，噌地拔出鸣鸿剑，往她头顶斩落。
那男童吓得哭出声来，大叫：“娘！”紧紧抱住了那妇人大腿。
卫凌羽剑刃刚抵住那妇人额头，听到这一声哭腔，剑势陡止，忽生悲意：“我这一剑下去，世上不又多了一个孤苦伶仃的孩子么？”心头苦涩，见鸣鸿剑并未开刃，竟是一把无锋剑。
不禁赧然一呆：“鸣鸿，鸣鸿。鸿鹄之志，不坠青云。夫乐杀人，不可得志于天下……”鸣鸿剑需要主人心生杀机才能拔出，铸剑者当初定是不想此剑多造杀业，而剑身无锋，那也是为了给拔剑者留下回心转意的余地。
杀人容易，可活人呢？
失魂落魄地转过身子，没去理会那对在鬼门关徘徊了一会的母子，更没有追回钱袋。
快出巷口之际，脚下一顿，道：“常在河边走，哪有不湿鞋？这把剑无锋，也能杀人。以后不要再干这种事了。”踽踽凉凉地走出了巷子。
鸣鸿剑虽然无锋，但只要主人杀机不泯，自然犀利，他适才敏锐地注意到，那妇人额前的几缕发丝被剑身触及，轻飘飘地从她额前落下。
回到茶馆门前，卫凌羽道：“走罢，我包袱里还有很多银两，很够用了。”
卫怜钗道：“哥，你看，好可怜。”伸手一指。
不远处的街角坐着一个中年乞丐，怀里抱着一枝竹竿，身前的空地上放着一个脏兮兮的破碗，两边有两个男童。左边的男童腰身后折，两条腿倒搭在肩上；右边的男童双腿膝盖反折，小腿贴着大腿，两脚脚尖相对，脚跟朝向两边。
卫凌羽于心不忍，道：“那两个孩子想必是先天畸形，咱们舍一些钱给他们。”
茶楼的茶博士正在收拾外面的摊位，听了他的话，忍不住道：“二位客官，你们应该没怎么出过远门罢？”
卫怜钗道：“怎么？要你多管闲事？”
茶博士吐了吐舌头，道：“姑娘，小的是看您二位心肠未免太好，怕你们吃亏上当。那两个孩子是挺可怜，不过他们这样子可不见得是打娘胎里带出来的。”
卫怜钗奇道：“难不成他们是给人折磨成这样的？”
茶博士冷笑起来：“那两个孩子不是拐来的，就是买来的，给人以采生折割成这副样子，博人同情。我这么说，姑娘你肯定不信。你去瞧瞧那两个孩子，问他们几句话，看他们会不会说话。”
卫怜钗将信将疑，问卫凌羽要了一把铜钱，走过去丢到那中年乞丐的破碗里，后者大溢感激之辞。她没睬那个中年乞丐，而是问了两个男童几句话。两个男童神色茫然，似乎听不见她说话。
卫怜钗又问了几句，得不到回应，走了回来，道：“他们是聋子。”
茶博士道：“那是被人刺聋了耳朵。还有，他们被喂过哑药，是不会说话的。”卫氏兄妹相顾骇然，全没想到世上还有如此惨绝人寰之事。
卫怜钗一把揪住他的衣领，道：“你怎么知道？你跟那臭乞丐是一伙儿的？”
茶博士起初看她貌美如花，穿着讲究，以为她是大户人家娇生惯养出来的，却没想到她手上劲道不小，竟然比自己大上许多，自己竟挣不开身，道：“姑娘，可不兴胡说！这话可是乱说的么？人贩子拐了孩子来，品相好的卖给没有子嗣的人家当孩子，差劲的就搞成残疾，卖给这些好吃懒做的假乞丐。嘿！这种事多了去了，您二位少出门，自然觉着新鲜，小的可是司空见惯了。”
卫怜钗颤声道：“官府……就不管么？”
茶博士道：“姑娘，您先放开了我。”卫怜钗松开了他，他左顾右盼，见附近没人，压低了声音，道：“人贩子给这些孩子刺聋治哑，就是怕他们泄露了机密，官府拿不到凭证，怎么管？再说了，这年头哪儿都不太平，官府也管不过来。我看你二位都是有武艺的，不过小的多嘴提醒您二位，您二位既没什么江湖经验，出门在外，还是擦亮了眼睛，事事多加小心。”
卫怜钗沉默半晌，向卫凌羽道：“哥，咱去杀了那个臭乞丐。”
那茶博士听她开口就是一个“杀”字，吓得吐了吐舌头，不敢作声。
卫凌羽叹了口气，道：“杀他倒是容易，那两个孩子怎么办？要一直带在身边吗？”卫怜钗神色黯然，沉默不语。
茶博士道：“这位爷台说得不错。这世上看不过眼的事多了，您二位还是先顾好自己罢！一个假乞丐你们杀得了，那些个狗官也杀得了么？”
卫怜钗怒道：“那些狗官？哪些狗官？你说明白！”
茶博士见她一语引来行人注视，忙抬起双手，道：“哎呦！姑奶奶，你小点儿声！”
卫怜钗道：“你刚说狗官，什么狗官？是邓县的县官做什么恶了么？”
那茶博士本是好心劝谏她的，一见她这副神态，哪敢再多嘴？转身就要进茶馆里去。
卫怜钗一把按住他肩头，道：“你要是不说，姑奶奶割了你一双耳朵！姑奶奶说得出做得到，可不是闹着玩的！”
那茶博士转过身来，哭丧着脸，道：“乾符十四年的王嘉之乱你知道罢？”
卫怜钗点了点头，道：“知道。听说那王嘉是你们邓县人，因为杀了几个公差，落草为寇，做了一家山寨的头领，纠集了十万多人马，带着一帮泥腿子攻下了邓县、朝阳、新野诸县，惊动了朝廷，最后还是南阳太守发兵镇压，杀贼五千，擒住了贼酋王嘉，枭首示众，平息了这场动乱。这是三年前的事了，你说来干么？跟你所说的什么狗官有什么关系？”
那茶博士道：“这事起因还是三年前燕国进犯，朝廷加征钱粮，下级官府层层加码，王嘉缴不上钱粮，给公差一顿打。他气不过，才杀了公差。他打下了邓县、朝阳等县城是不假的，但他手底下只有一千来号人，哪儿来的数万人？”
卫怜钗奇道：“一千来号人？那杀贼五千又是怎么回事？”
那茶博士苦笑道：“那是官兵围剿王嘉的时候，趁乱杀了三四千百姓，多报数去冒功的。太守张钊早就调去做京官啦！”卫氏兄妹骇然大惊。
卫凌羽道：“你说的是真的？”
茶博士道：“那还有假？小的当初在地窖里躲了半个月，吃喝拉撒睡都在里面，不敢外出一步，生怕自己的脑袋坐不稳，左边耳朵给官兵削了去。”士卒战场杀敌之后，须斩下敌人左耳以计军功，是名斩馘。
卫凌羽呆立了半晌，道：“官府尚且如此，何况是百姓。走罢。”
兄妹两个头一次听说官府竟有如此发指恶行，简直匪夷所思，骇人听闻。牵马出城，才上马背。耳际犹自萦绕着那茶博士刚刚的话，心头沉重，信马由缰，更不催鞭。
卫凌羽又想起了母亲临终时的遗言，她教自己克绍箕裘，继承父亲遗志，可是他一来不知如何报效国家，二来反问自己内心，这样的朝廷、官府，是否值得自己效力？
正彷徨间，突然听卫怜钗低声啜泣起来，道：“小钗，好端端的，干么哭了？”
卫怜钗伸指揩泪，道：“哥，咱们今后怎么办？”
卫凌羽怔了一怔，才明白她的意思。她虽然学过武艺，但从小长于官宦之家，不是江湖人士，这几日长途跋涉，她嘴上不说，实际上很不适应这样的生活。
其实即是江湖人士，也不全是仗剑天涯的，大部分人是有家室的，也有自己的行当可干。他也是因师父闭关，被迫下山，以后的日子还长，自己浪迹江湖倒也无所谓，妹妹是女儿身，难道教她一直跟着自己居无所定、四处漂泊么？
沉思了一会，道：“咱们找着祖母，等我帮林姑娘办完王屋山的事，就去投奔外公。”
卫怜钗道：“你也一起么？”
卫凌羽摇了摇头，自己一介男儿，何必寄人篱下？
卫怜钗道：“那么你做什么去？”
卫凌羽道：“不知道。”下山之时，师父只吩咐他前往东海碧游宫受箓，至于受箓之后该去做什么，师父没说，他也没想好。
其实他心里最想的，还是回太华山去，那里比世俗清静许多。想到这里，不自禁地摸出了师父给他的那枚小石子，捏在手心摩挲了一会，放回了怀里。
忽然眼前现出林婉怡那明亮的身影，觉得她的音容笑貌，似乎深入己心，自己会时不时地想起她来。当真独自回太华山，恐怕也再不能像以前那样恬静。
申牌刚过，来到了新野。二人想母亲的遗书上说，祖母当年寄居在新野的南北客栈，进城后问明了该客栈的位置，牵马而来。
二人将坐骑交给店伴，由他带去马厩。
那店伴给马添加了草料，跑来殷勤伺候，道：“二位客官，吃点什么？”
卫凌羽道：“两碗米饭，随便做两三个菜。另外给收拾两间干净整洁的客房。”
店伴答应一声，正要跑进后堂通知厨房，卫凌羽叫住了他，递给他一枚碎银，道：“小二哥，先不忙走。我还要向你打听个事。”
那店伴眉开眼笑地接过银子，道：“客官客气了，有事您吩咐。”
卫凌羽道：“你们这店里有没有一位住了十七年的老婆婆？”
那店伴摇头如捣蒜，道：“这个可没有。”
卫凌羽道：“你再好好想想。”
那店伴道：“确实没有。我十五岁就在这里跑堂了，到今年都八年了，见过在店里住的最长的一位，也不过才半年时间。那人是个蜀中来的相公，来新野讨旧债的，债没收着，在店里住了半年，自己身上带的钱都花光了，最后付不起房钱，掌柜的给他撵出去了。”
卫凌羽听得心里一沉，这店伴在此做了八年伙计，却不知道祖母，这说明祖母至少八年前就不在这里住了。
既从店伴口中再问不出什么来，便道：“小二哥，劳你驾，把你们掌柜的请出来，我问问他。”
那店伴道：“掌柜喝酒去了，回来得明天了。”卫凌羽只好放开他。
卫怜钗道：“哥，你说，祖母会不会……已经不在人世了？”这句话说来可是大不敬，但她的担心倒不是多余。
卫凌羽道：“这个不好说，希望她老人家还健在。”
等到饭菜上桌，两人吃了几口，各自回房歇了。次日一大早，到楼下问那店伴，得知掌柜的还没归来，只好要来早饭吃了。饭后，卫凌羽嘱托了店伴一句，掌柜的回来了来知会他一声，便即上楼。未牌时分，店伴在外报讯，只道掌柜的已经归来。
卫凌羽下了楼，见柜台前坐着一个肥肥胖胖的中年，约摸四十来岁。此人花酒貌似喝得太多，还没缓过来劲来，正吩咐店伴去厨房端了碗醒酒汤。
卫凌羽走到柜台前，道：“掌柜的，请问十七年前，有位老婆婆在你这里住店，你有印象么？”
那掌柜的呷了一口醒酒汤，道：“十七年前……长什么样子？”
这倒把卫凌羽问住了，祖母寄居在此之时，他不过还是个未出襁褓的婴孩，怎么记得住？
那掌柜的见他答不上来，道：“客栈里每年南来北往的客商多了去了，年头久了，实在记不清。”
卫凌羽从包袱里取出一锭银子，足有十两重，放在柜台上，道：“您再想想。”
掌柜的将银两拢进袖里，道：“我想想啊。十七年前，嗯，那是乾符元年，那会儿家父才是客栈掌柜。当年有那么一个老妪的，起初是跟儿子儿媳一起来的，嗯，她儿子仪表堂堂，跟你倒是——哎，她是你什么人？”见卫凌羽神色不善，续道：“她当时患上了风寒，她儿子当时挺着急的，留了些盘缠，两口子抱着孩子先离开了。”忍不住仔细瞧了瞧卫凌羽，道：“那孩子那会儿还小得很，现在应该长得跟你差不多大了。”
卫凌羽急得眉毛竖起，道：“谁问你这个了？快说，那老婆婆后来去了哪里？”
那掌柜的道：“她在我们客栈住了一年，盘缠就花光了。她说她儿子是做官的，忙完了那阵子，会来接她的，家父又多留她住了半年，后来见她儿子实在不来，她欠的房钱越来越多……你也知道，咱们开门做生意，不能老做赔本买卖……”
卫凌羽急道：“她去了哪里？”
那掌柜的抬起肥胖的手掌，搔了搔头皮，道：“住哪里不知道。后来我有几回撞见她沿街乞讨，人老了好多，还是以前的那身衣裳，破旧得不像话。最后一次见她，是在前年二月二城西夫子庙的庙会上。”
卫凌羽心头酸楚，好不容易打听到了祖母的消息，却没想到她老人家业已流落街头多年，可想而知，她这些年过得有多困苦。
心中五味杂陈，道：“那么你最后一次见她，她长什么样子？”
那掌柜的道：“她腰背驼得厉害，满脸都是皱纹，眼睛也瞧不见啦，牵着一只黄狗引路。”见卫凌羽神色紧张，攥住了他左手手腕，道：“你该不会是她孙子罢？她还欠半年房钱哪，算上利钱，这些年下来可累积了不少，你得还来。”
卫凌羽取了二十两银子放下，那掌柜的纳入怀中，叫道：“不够，不够，这还差得多！”
卫凌羽不睬他，上楼叫上卫怜钗，收拾了行李，就要出发。
那掌柜的这时却不让店伴去马厩把马牵出来，只道他若是不把钱还足了，就留下两匹马做抵押。
卫凌羽道：“二十两银子还不够半年的房钱么？”想起日前遇到的关中三鬼，脸色一沉，道：“再敢聒噪一句，我把你这鸟店掀个底朝天！”这副蛮横模样学了个足尺加三，可谓是青出于蓝而胜于蓝。
那掌柜的见他发起怒来，正要说话，突然看到他腰间佩剑，只怕不是好惹的，再不敢聒噪。
虽然从客栈掌柜口中问出了祖母的消息，但最近的也是前年的事了，兄妹两个只好沿街寻问，只盼着能有个知情人。
直到傍晚日落，街上行人寥寥，也没探听到祖母的消息。虽然心中沮丧、焦急，但也在意料之中，毕竟祖母流落街头，乞讨度日，有谁会在意一个老乞婆？