第2章 黑洞
途中几经辗转，来日下午，乔敬生乘坐的客机终于降落在了sh浦东机场。在此之前，乔敬生从美国回来探亲的时候，从来没有要求自己的父亲前来接过自己；乔敬生的父亲也从来没有主动接过乔敬生，乔敬生每次都是下了飞机之后，自己一个人乘坐班车回去。这次在问清楚了乔敬生抵达sh的准确时间后，乔春雨便特意安排了陈叔前来接机。陈叔是乔敬生父亲的生意伙伴，共同经营着一家酒店，乔敬生与陈叔之间彼此也算得上比较熟悉。
此时，乔敬生最关心的问题，自然莫过于自己父亲的伤情了。于是，刚坐进陈叔的轿车里，还没来得及系上安全带，乔敬生便拍不急待地向陈叔打听，自己的父亲现在到底处于一个怎样的状态。面对乔敬生的询问，陈叔才开始没有吱声，稍停片刻，这才回答了一句道：“回去你就知道了。”说罢，陈叔便再也没有了下句。见陈叔不愿多谈，乔敬生便也不好再问。陈叔驾驶着轿车一路疾驶，一个多小时后，终于进入到了栗山市地界。上了栗山市外环线，陈叔并没有把轿车开进城；而是选择继续西行，绕城而过，直接把乔敬生送到了栗山市殡仪馆——乔敬生父亲的灵堂前。
原来，事发当日，乔敬生的父亲所属建筑公司的一处工地突然发生了火灾事故。接到值班工人的报警电话后，乔敬生的父亲立即便乘车前去查看。行至中途，乔敬生的父亲所乘坐的轿车，不幸被对向行驶而来的一辆轿车迎头撞上。车祸发生后，乔敬生的父亲便因伤势过重而当场罹难；乔敬生父亲的司机目前仍在医院接受抢救。由于担心乔敬生在得知事情的真相后，莫再因为悲伤过度，在回国的途中发生意外，乔敬生的姑姑在电话通知乔敬生时，方才未敢以实情相告。
其实，远在美国给自己的父亲拨打第一个电话时，发现自己父亲的手机一直处于无人接听状态，一种不祥的预感便早已袭上了乔敬生的心头。但不管怎么说，乔敬生那时还一厢情愿地认为自己的父亲可能伤得不轻，正在医院接受治疗，既不敢、也不愿把事情往那个方向去想；回到国内后，在向前来接机的陈叔打听自己父亲的伤情时，见陈叔不肯多说，乔敬生只当是陈叔这个人平时言辞就比较短，同样是既不敢、也不愿把事情往坏处去想；直至陈叔把轿车急速开向殡仪馆的大门时，乔敬生更倾向于认为是陈叔可能是需要先到那里去办点儿事，仍旧是既不敢、也不愿把自己的父亲与死亡联系在一起。
现如今，咋一看见悬挂在灵堂前的那幅挽联上，居然书写着自己父亲的姓名时，乔敬生宁愿相信那仅仅只是一个巧合。恍惚之中，听见陈叔在招呼自己下车，为了验证自己的猜测，乔敬生随即左手取下保险带、右手一把推开车门，拔腿便向灵堂冲去；此时，乔敬生心里仍存有一丝幻想，期盼躺在灵堂冰棺之中的那个人，是与自己的父亲同名同姓的某个人、而非真的是自己的父亲。即便是当所有的幻想与猜测皆化为了泡影，乔敬生心里依旧固执地认为自己的父亲仅仅只是睡着了；等睡好之后，说不定很快便会醒来。
为了料理乔敬生父亲的后事，这两、三天来，乔春雨以及乔敬生父亲生前的好友、生意伙伴等十数人，一直轮流守候在乔敬生父亲的灵柩前，只等乔敬生归来。此时，见乔敬生一副痴痴呆呆的样子，众人皆纷纷上前劝慰。想到乔敬生一路上旅途劳顿，乔春雨便伸手拉着乔敬生的胳膊，让乔敬生挨着自己坐下来歇着。面对乔春雨的一片好意，乔敬生却并不领情，轻缓而坚定地将自己的胳膊从自己姑姑的手中挣脱了出来，然后，乔敬生便独自一人默默地走了出去。在乔敬生看来，自己母亲当年的离奇去世；自己父亲尔今的不幸罹难，皆源自于乔春雨当年的那场轻率、且令人不可理喻的情感变故。
想当年，乔春雨大学毕业后，便应聘到sh市的一家酒店，当了一名服务生。在那里刚刚干了一年，乔敬生的父亲与陈叔合开的酒店正式开业，乔春雨随即又回到了栗山市，加入到乔敬生的父亲与陈叔合开的酒店工作。也就在那一年，经乔敬生的姥姥从中牵线搭桥，乔春雨与sh一所高校的教师建立了恋爱关系。乔春雨当时年约二十三岁出头，长得容貌靓丽、身材匀称；那位教师长相斯文、说话和气、举止得体，双方见面后，彼此都比较满意。关系一旦确定下来，两人随后便开始了单独约会。由于两地相距较远，两人便把约会的时间定在了每个星期六的晚上。
前两次约会，乔春雨与那位教师之间进行得倒还十分顺利。等到第三次约会时，见事先商定好的约会时间已到，乔春雨却以单位有事为由，没有前往sh赴约。又一个星期过去了，当那位教师再次电话邀约乔春雨时，乔春雨又以同样的理由婉拒了对方。既然乔春雨有事不能来sh，那位教师便主动提出到栗山去见乔春雨；对此，乔春雨却说啥都不肯答应。
当时，那位教师已是过了二十九、奔三十岁的人了，十分珍惜与乔春雨之间的这段感情。面对乔春雨一而再、再而三不明缘由的推脱，心里不免感到有些焦虑与不安。思来想去，在万般无奈之下，那位教师终于再也沉不住气了，只好去找自己的介绍人。男方介绍人听说此事后，回头便又去找了乔敬生的姥姥。乔敬生的姥姥也闹不清楚其中的原因，只好再将此事转告给乔敬生的母亲，希望由乔敬生的母亲出面去问问情况。
乔春雨每次到sh来约会的时候，晚上便住在乔敬生他们家里。上个星期六的晚上，见已是深夜十一、二点了，还不见乔春雨回来；由于担心乔春雨的安全，乔敬生的母亲便决定打给电话提醒一声。电话打通后，乔敬生的母亲方才得知，当天晚上，乔春雨压根儿就没来sh。乔敬生的姑姑当时除了担任总经理助理外；还兼任餐饮部领班，事情的确是挺多、挺杂的。挂断电话后，乔敬生的母亲便埋怨乔敬生的父亲，让乔敬生的父亲以后注意一下，不要再在星期六的晚上，给乔春雨安排那么多的事情去做。
等到了这个星期六的晚上，接到乔敬生的姥姥打来的电话，得知乔敬生的姑姑又因事不能赴约，乔敬生的母亲一听便来了气。当然，乔敬生的母亲并不是在生乔春雨的气；而是在生乔敬生父亲的气，气乔敬生的父亲把自己的话当成了耳旁风。当晚，乔敬生的父亲因为有事不在家，乔敬生的母亲在给乔春雨打电话之前，便先给乔敬生的父亲打了个电话，打算质问一下乔敬生的父亲。
其实，自从乔敬生的母亲说了之后，乔敬生的父亲便注意到了这件事情；另外，即便是临时真遇到了啥特殊情况，乔春雨还可以与她人调班，并无必要非守在那里不可。听了乔敬生父亲的解释，乔敬生母亲心里憋着的气，顿时便消减了一大半。既然不是这个原因，那还能是啥原因呢？乔敬生的母亲坐在那里想了想，最后还是决定打电话直接去问乔敬生的姑姑。
电话打通后，面对乔敬生母亲的询问，乔春雨在电话那端迟迟不肯说话。问乔敬生的姑姑是不是看不上对方？乔春雨不吭声；问其是不是有了新的意中人？乔春雨依旧保持沉默；当问及乔春雨最近是不是感到身体哪儿不舒服时，乔春雨这回终于算是应了一声。不过，当乔敬生的母亲问其到底感到哪儿不舒服时？乔春雨支支吾吾了几声后，接下来便又不肯再说话了。按说，那位教师也不是外人，与乔敬生的姥姥、姥爷同属一所学校，双方知根知底；另外，乔敬生的母亲也曾经见过对方，认为对方人品、相貌都还不错。如果因为乔春雨的个人原因错过了这段姻缘的话，乔敬生母亲的心里其实也感觉怪可惜的。于是，见在电话里说了个把钟头，始终问不出个所以然来，乔敬生的母亲便只好说让乔春雨早点儿休息，第二天再去看她。
由于心里整夜都在惦记着乔春雨，来日上午，乔敬生的母亲便早早起床，独自一人搭乘长途班车赶到了栗山市。一般人兴许看不出来，但是，乔敬生的母亲因为平时对乔春雨观察入微，发生在乔春雨身上的任何一点儿细微变化，都逃不过乔敬生母亲的眼睛。于是，见仅仅半个月不曾相见，尔今咋一见面，发现乔春雨看上去神情显得有些憔悴；精神似乎也不是太好，乔敬生母亲的心里不由得便“咯噔”了一下子。当天中午，酒店同时承办了三场宴席，餐饮部一片忙碌，乔敬生的姑姑也须在楼上楼下安排协调。见乔春雨忙得一时抽不开身，简短交谈几句之后，乔敬生的母亲便只好让乔春雨先忙事儿。
为了多增加一点儿经营场所，酒店里所有的经管、财务及后勤人员，全部都集中在同一间办公室办公。由于办公室里的人多，说话不方便，等中午那阵儿忙完之后，乔敬生的母亲便专门找了一个小包间，，准备跟乔春雨在一块儿好好说说。乔春雨与乔敬生的母亲之间感情甚密，两人平时几乎无话不谈。那天下午，乔春雨紧挨着乔敬生的母亲坐下后，还没等乔敬生的母亲开口，乔春雨便伤心地一下子扑到了乔敬生母亲的怀里，失声抽泣起来。
见乔春雨一副十分伤心的样子，乔敬生的母亲不免又是一阵心疼。一番安慰之后，见乔春雨终于止住了哭声，乔敬生的母亲便接着昨天的话题，问乔春雨为啥不去跟那位老师约会？一连问了多少次，见乔春雨每次都是一副欲言又止、欲罢还休的样子，乔敬生的母亲遂压低了声音，悄声问是不是那位教师对乔春雨做了什么不应该做的事情？经乔敬生的母亲这么一问，乔敬生的姑姑终于不再沉默了，遂开口说他们之间什么事情都没有发生。既然不是这个原因，乔敬生的母亲当即便长舒了一口气。
接下来，当乔敬生母亲进一步询问乔春雨的身体到底是哪儿不舒服时，乔春雨随即又不再回应了。乔春雨愈是这样，乔敬生的母亲便愈发断定其身体可能真的出现了什么问题。既然乔春雨不肯明说，乔敬生的母亲便只好一个一个地猜。不过，任凭乔敬生的母亲在那里猜来猜去，却就是得不到乔春雨的肯定回应。看着爬在自己怀里的乔春雨，乔敬生的母亲可谓是既爱怜、又心疼。与乔春雨说了两、三个钟头，至下午将近五点钟，考虑到乔春雨晚上还有事情要做；自己第二天也还要上班，不能在栗山市久留，乔敬生的母亲又耐心安慰、开导了乔春雨一番之后，方才动身回sh。
当天晚上，乔敬生的母亲人虽然回到了sh，心却还留在栗山、留在乔春雨的身上。乔敬生的母亲实在是有些想不通，如果说乔春雨的身体真有什么不适之处的话，其有啥话不能跟自己这个当嫂子的说的？！当然，生气归生气，关心才是真的。晚上十点多钟，乔敬生的父亲从外面回来后，乔敬生的母亲便把当天与乔春雨见面时的情况，一一说给乔敬生的父亲听。说罢，乔敬生的母亲便让乔敬生的父亲给乔春雨打个电话，试试看乔敬生的父亲能不能问出其中的缘由。
经乔敬生的母亲这么一说，乔敬生的父亲也不禁为乔春雨的身体状况感到担心起来。不过，想到乔敬生的母亲都问不出来的事情，乔敬生的父亲便怀疑自己这个当哥哥的，恐怕也问不出个名堂来。诚如所料，乔敬生的父亲在电话里跟乔春雨谈论工作上的事情时，乔春雨倒是对答如流，然而，当乔敬生的父亲刚把话题转移到乔春雨的个人问题上时，乔春雨的态度马上就来了个一百八十度的大转弯，用一种挺不耐烦的口吻说乔敬生的父亲，让乔敬生的父亲不要问。见乔春雨在电话里跟乔敬生的父亲耍态度，弄得乔敬生的母亲心里越发感到不是滋味。
乔敬生的母亲与乔敬生的父亲谈恋爱时，乔春雨方才八、九岁。起初，乔敬生的母亲当真以为乔敬生的父亲无牵无挂，就其孤儿一个。交往了一段时间之后，在得知乔敬生的父亲还有这样一位小“孤妹”时，惊奇之余，乔敬生的母亲不仅没有表现出丝毫嫌弃之意；反而还主动跟乔敬生的父亲一块儿到栗山市儿童福利院来看望乔春雨。当时，见乔春雨长得乖巧、可爱，一点儿也不讨人嫌，乔敬生的母亲当即便喜欢上了她。
为了给乔春雨一个家、一个更加合适的成长环境，在与乔敬生的父亲结婚后，乔敬生的母亲曾有意把乔春雨接到sh一起生活。只是由于栗山市儿童福利院认为该要求不符合政策规定，此事方才作罢。虽然如此，每逢星期天、节假日，乔敬生的母亲从未忘了乔春雨，不是安排乔敬生的父亲、便是由自己亲自去前栗山市，把乔春雨接到家里来小住一、两日。遇到寒暑假，乔敬生的母亲便干脆就让乔春雨住在自己家里。对于那些不明真相的人，见乔敬生的母亲待乔春雨如此之好，莫不以为乔春雨就是乔敬生母亲的亲小姑子。
初中即将毕业的那一年，在乔敬生的母亲事先毫不知情的情况下，乔春雨突然一个人从栗山来到了sh，哭哭啼啼地找到了乔敬生的母亲。原来，根据法律规定，像乔春雨这类身心发育正常的孩子，儿童福利院通常只负责将他们抚养至十八周岁。一旦过了这个岁数，这些孩子便必须离开儿童福利院，从此过上自食其力的生活。为了保障这部分孩子将来能够顺利地走上社会，当他们初中毕业时，儿童福利院便会鼓励他们去上技校，以期掌握一技之长。这回轮到乔春雨初中时，栗山市儿童福利院免不了如法炮制，提前对乔敬生的姑姑进行这种学习规划动员。
出于小孩儿的从众心理，乔春雨希望自己的将来也能够像周围绝大多数同学那样，一路念完了高中、上大学；而非是去就读不被人看好的技校，更不想被人贴上另类的标签。于是，面对儿童福利院叔叔、阿姨的动员，乔敬生的姑姑嘴上虽然什么话都没有，心里却早已打定了主意。等第二天上学的时候，乔敬生的姑姑便请班主任老师给乔敬生的父亲打个电话，就说自己有事要找乔敬生的父亲，让乔敬生的父亲到学校里来一趟。
乔春雨原以为乔敬生的父亲会支持自己的想法，哪晓得话刚说出口，当即便被乔敬生的父亲给挡了回去。乔敬生的父亲认为乔春雨的这种想法完全是虚荣心在作怪，坚决要求乔敬生的姑姑按照福利院叔叔、阿姨的动员去做。为了说服乔春雨，乔敬生的父亲还以自己为例，说不上大学、上技校，照样可以成才、照样可以做出一番事业。
在乔春雨的眼中，乔敬生的父亲或止于仅仅只是自己的哥哥那么简单；从某种意义上来说，更像是一个宠爱自己几乎到了丧失原则般的父亲。于是，面对乔敬生父亲毫无留情的拒绝，乔春雨实在是有些接受不了，当场就急哭了。见眼泪打动不了乔敬生的父亲，乔敬生的姑姑这才想到要来sh找乔敬生的母亲。那天晚上，乔敬生的姑姑找上门来的时候，乔敬生的母亲正在厨房里做饭；乔敬生的父亲则带着乔敬生，正坐在客厅里看电视。乔春雨掏出钥匙，打开房门后，看都不看乔敬生父亲一眼，径直走进了厨房里。
在乔敬生的母亲看来，男孩儿、女孩儿不仅生理结构各异；心理也大不相同。男孩子小时候多吃些苦、多受些罪，长大后会变得不轻狂、也更有韧性；女孩子小时候遭受的挫折太多，长大后，常常缺乏自信，遇事往往畏缩不前，并容易形成逆来顺受的不良习惯。再则，虚荣心也并非全部都是坏事，而是一个人希冀获得他人与外界认可的一种正常的心理表现。如果引导得当，完全可以将之转化为前进的动力。把乔敬生的父亲一番数落之后，乔敬生的母亲便说乔春雨的事情，以后全都由自己来操心，不让乔敬生的父亲管了。
此次事件，既是乔春雨人生的一个转折点，让其第一次有机会按照自己的意愿，选择自己想要的人生；与此同时，也是乔春雨处理感情方式的一个转折点，令其以后无论遇到啥事，总是在第一时间去向乔敬生的母亲述说、而不是再向以往那样去找乔敬生的父亲。也就是从那时起，乔敬生的母亲完全取代了乔敬生的父亲，对乔春雨承担起了一个做家长的责任。
乔春雨高中毕业后，顺利地考取了位于sh市的一所大学。大学四年，乔敬生的父母不仅承担了乔春雨所需的全部费用，并且，乔敬生的母亲还让乔春雨就此住在了自己的家里。年轻人都爱结交朋友，乔春雨也不例外。由于学校与乔敬生他们家同处一地，乔春雨时不时便会领着几个与自己要好的女同学过来玩。次数多了，见乔春雨他们家的家庭条件十分优渥；乔敬生的母亲对乔春雨关爱有加；乔敬生也十分黏乔春雨，乔春雨的那几个女同学无不对乔春雨羡慕不已，根本就没有人会想到乔春雨居然会是一个弃婴。
由于心情不好，乔敬生的母亲当天晚上从栗山回到sh后，很晚才上床休息。然而，人虽然躺下了，心情却安静不下来。根据乔春雨的反常表现，乔敬生的母亲丝毫都不怀疑，乔春雨的身体可能真的出现了某种令其感到有些难以启齿、甚至是相当严重的问题，但是，想到这么多年来，自己一直从心里把乔春雨当成是自己的亲小姑子那般看待；而乔春雨似乎还没有完全把自己视为其真正的亲嫂嫂，乔敬生的母亲是越想、心里越烦；越想、心里越觉得堵得慌，整夜在床上辗转反侧，迟迟难以入眠。
乔敬生的母亲在sh市的一家事业单位上班，平时主要负责抄抄写写之类等事情。那段时间正赶上单位里的事情比较多，夜里睡不好，自然会影响到第二天的工作。见一连数日都无法摆脱失眠的困扰，那天下午下班后，乔敬生的母亲便到医院去开了一点儿安眠药。晚上回到家里，在入睡之前，乔敬生的母亲便按照医嘱，将安眠药服了下去。哪晓得值此一服，乔敬生的母亲第二天便再也未能醒来。巧合的是，乔敬生的父亲当晚因为工地上有事回不来，夜里就乔敬生的母亲一个人在家。以至于乔敬生的母亲当天夜里发生意外之时，身边居然无人照应。
乔敬生姥姥、姥爷的膝下就两个女儿，乔敬生的母亲为长。在乔敬生的姥姥眼中，乔敬生的母亲自幼就是一个乖乖女。从小学、到大学，直至后来参加工作，乔敬生的母亲几乎都没有让乔敬生的姥姥、姥爷操什么心。乔敬生的母亲成家之后，除了照顾好自己的小家庭外，乔敬生姥姥、姥爷这边的无论大事、小事，同样是一件都没有少操心、出力。现如今，乔敬生母亲的不幸早逝，犹如剜下了乔敬生姥姥的一块心头肉。噩耗传来，乔敬生的姥姥心疼得当场便晕了过去。苏醒过来后，乔敬生的姥姥所说的第一句话，便是让乔敬生的姥爷赶紧向公安机关报案。乔敬生的姥姥在此事件上之所以会做出如此激烈的反应，其中不无原因。
乔敬生的姥姥第一次见到乔春雨的时候，便感到乔春雨对乔敬生的父亲太亲昵、太黏糊，简直就像是乔敬生父亲的女儿似的，动不动便喜欢往乔敬生父亲的腿上坐。不过，由于想到乔春雨年龄尚小；出生后，即遭抛弃，所以说，对于乔春雨的这种举动，乔敬生的姥姥当时也能理解。但是，当乔春雨已经上高中了，每当乔敬生的父亲逗乔敬生玩儿的时候，乔春雨也凑过去坐在乔敬生父亲的腿上，这下弄得乔敬生的姥姥便再也看不下去了。背后找乔春雨一番说教，乔春雨虽然不再那样做了，但从此以后，乔春雨却也开始有意躲着乔敬生的姥姥、再不愿跟乔敬生的姥姥单独相处了。就在积压于乔敬生姥姥心中多年的隐忧始终难以消弭之际，上年底，乔敬生父亲的一项资产处置决定，无疑又引起了乔敬生的姥姥对乔敬生父亲的猜忌。
乔春雨聪明能干、踏实勤奋；上大学期间，学的又是酒店管理专业，具备相应的知识储备；还在sh的一家大酒店工作了一年多，具有一定的实践经验；酒店开业后，乔敬生父亲的工作重心依旧在位于sh的建筑公司这边，乔春雨是自家人，用起来放心，与此同时，安排乔春雨担任酒店的总经理助理一职，也算是给乔春雨提供了一个良好的发展平台，所以说，对于乔敬生的父亲让乔春雨辞去sh这边的工作，回栗山去上班，乔敬生的姥姥对此还是十分认可的。但是，对于乔敬生的父亲打算拿出酒店百分之五的股份送给乔春雨一事，乔敬生的姥姥听后，心里当即便感到十分不快。
酒店的总股本金高达两千万，百分之五即为一百万；也就意味着乔春雨什么事情都还没做，便白白捡了一百万元。莫说乔敬生的父亲不是乔春雨的亲哥哥；即便是亲哥哥，乔敬生的姥姥也从未曾听谁说过，有哪个当亲哥哥的，会对自己的妹妹出手如此大方的。乔敬生的姥姥并不是害怕此事莫好了乔春雨；而是当初为了接下这间酒店的资产，乔敬生的父母不得不将自家的住房拿去作了抵押，酒店目前完全是严重负债。由是，乔敬生的姥姥便怀疑乔敬生的父亲这样做的目的，莫非是另有所图；似有转移资产之嫌。
出事前的那天晚上，母女二人在一起说叨乔春雨的婚姻大事时，乔敬生的姥姥也认为乔春雨的身体可能真的出了什么毛病。当时，乔敬生的姥姥还在劝乔敬生的母亲莫生气，并让乔敬生的母亲不妨抽空陪乔春雨一块儿去做个检查；如果真是有病的话，将来该咋治、咋治。但是，对于乔春雨有话憋在心里，不肯跟乔敬生的母亲照直说的做法，也引起了乔敬生姥姥的怀疑，认为乔春雨会不会是因为对乔敬生的父亲爱得太深，内心已经容下别的男人，这才毫无理由地拒绝了对方。
乔敬生的姥姥做事一向比较有分寸，不愿太多地介入到乔敬生父母的婚姻生活当中；又见多年来，乔敬生父母之间的感情甚笃，所以说，怀疑归怀疑，乔敬生的姥姥从来都不曾把自己的怀疑说出来。现如今，随着乔敬生母亲的离奇去世，乔敬生的姥姥把前前后后所发生的这些事情联系在一起，自然便将矛头指向了乔敬生的父亲；怀疑乔敬生母亲的死，极有可能是为乔敬生的父亲谋害所致。
警方接到报案后，经过连续数日的勘察、检验及多方调查、取证，既排除了乔敬生母亲自杀的可能、也排除了他杀的可能；至于具体的死亡原因，鉴于目前的医学发展状况，警方并不能给出一个确切的答案。乔敬生的母亲身体一向好好的，没听说有啥毛病。对于警方所给出的这一结论，乔敬生的姥姥自然心有不甘。在乔敬生姥姥的再三追问之下，警方最后只好给出了一个口头推测，即：根据乔敬生的母亲曾经有过呼吸性窦性心律不齐病史；最近一个时期工作压力又大；生活中又遇到了不顺心的事情，从而引发乔敬生的母亲生气、焦虑、精神紧张；再加上药物的共同作用，最终导致了乔敬生的母亲在睡眠中不幸死亡。结论有了，乔敬生的姥姥对乔敬生父亲的猜疑却并没有因此而终结。
乔敬生的父亲与乔敬生的母亲相恋之时，既没有多少钱、也没有文凭、更没有sh户口，除了相貌与乔敬生的母亲还比较般配之外，其余几乎无一是处。起初，乔敬生的姥姥、姥爷对乔敬生的父亲也不是太满意，但见乔敬生的母亲喜欢；又见乔敬生的父亲人品不错，乔敬生的姥姥、姥爷便也就没有进行太多地干预。两人结婚后，由于没有自己的住房，乔敬生的姥姥便让乔敬生的父母住在自己这里。乔敬生出生后，又是乔敬生的姥姥、姥爷出钱请来的保姆，专门负责带乔敬生。就在乔敬生出生后的第二年，乔敬生的父母终于获得了买房的机会。当时，开发商急于回笼资金，便以房产抵扣的形式，来冲销应当给付给乔敬生父亲的建筑款。乔敬生的父母由于一时拿不出那么多的钱，还是乔敬生的姥姥、姥爷帮忙垫付了其中的一部分资金。
这么多年来，乔敬生的姥姥、姥爷可谓既将乔敬生的父亲当着女婿看、又当着儿子似的养。然而，令乔敬生的姥姥、姥爷万万没有料到的是，自己对乔敬生的父亲这么好，最终还是养了一只“白眼狼”，活活把自己的女儿给害死了。自从乔敬生的母亲去世之后，乔敬生的姥姥、姥爷便在见也不想看见乔敬生的父亲了。不仅如此，乔敬生的姥姥还迁怒于乔敬生，让乔敬生这只“小白眼狼”也滚回去。
乔敬生自出生之日起，便在自己的姥姥、姥爷身边长大，对自己姥姥、姥爷的感情极深。乔敬生的母亲在的时候，乔敬生还有个终极依靠；乔敬生的母亲一旦不在了，乔敬生的姥姥、姥爷无疑便成了乔敬生最大的感情寄托。见自己的姥姥要赶自己走，乔敬生便本能地伸出双手紧紧抓着自己姥姥的衣襟，说什么也不肯离开。
若是搁到从前，见乔敬生如此黏糊自己，乔敬生的姥姥非但不会厌烦；反而还会为之感到高兴。但是，由于刚刚经历了丧子之痛，乔敬生的姥姥当时兴许真的是气晕头了，乔敬生的眼泪和哀求不仅没有换来乔敬生姥姥的怜悯与爱惜；反而愈发惹得乔敬生的姥姥感到乔敬生简直就像个“小瘟神”似的。见怎么都推不开乔敬生的手，气急败坏之下，乔敬生的姥姥便随手从餐桌上拿起一只茶杯，照着乔敬生的脑袋就磕了下去。
那天正好是个星期天，乔敬生的表弟郝敬天以及郝敬天的父母均在场。在此之前，无论乔敬生与郝敬天如何调皮、捣蛋，乔敬生的姥姥从来都舍不得嚷一声；更莫说动手打了。那天，见乔敬生的姥姥不仅动手打了乔敬生，并且，还把乔敬生的头都给打破了、鲜血直流，郝敬天吓得当即便“哇哇”大哭起来。面对乔敬生姥姥的这一反常举动，郝敬天的父亲也不免感到震惊不已，遂慌忙上前把乔敬生拉开。
见郝敬天的父亲准备送乔敬生上医院，郝敬天的母亲便让郝敬天的父亲在家待着，由自己去。当郝敬天的母亲牵着乔敬生的手出门之时，郝敬天也随后跟了过来。由于创口比较长，在包扎之前，医生还不得不在乔敬生的伤口上缝了几针。从急诊室出来后，郝敬天的母亲便让乔敬生在走廊里的椅子上坐下，然后，郝敬天的母亲便拿出手机，开始不停地给乔敬生的父亲打电话，让乔敬生的父亲过来把乔敬生接回去。
虽然挨了自己姥姥的打，乔敬生却一点儿也不记恨自己的姥姥。发现郝敬天跟其母亲走到了走廊的另一端，乔敬生便拿眼睛瞅着郝敬天，希望郝敬天过来跟自己玩儿；等玩儿一会儿之后，好再一起回到自己的姥姥、姥爷那里去。只可惜，任凭乔敬生怎么示意，郝敬天除了偶尔扭头朝乔敬生这边看一眼外，就是迟迟不肯过来；后来，则干脆躲到了其母亲的身后。不知过了多久，当乔敬生的父亲即将出现之时，郝敬天的母亲则领着郝敬天率先从后门离开了。最后，乔敬生只好带着头上的伤口，伤心地回到了自己的父亲那里。
乔敬生那时年方十二、三，对大人的世界正处于似懂非懂的状态。由于受自己姥姥的影响，乔敬生也深以为自己的母亲就是被自己的父亲给害死的。因为老是担心自己的父亲也会对自己下毒手，自从回到自己的父亲那里之后，乔敬生无时无刻不是生活在一种莫名的恐惧之中。当时，乔敬生曾经设想过很多被自己的父亲谋害致死的方式，比如像自己的母亲那样，趁自己不注意，被自己的父亲下药闹死；或是被自己的父亲打死；或是被自己的父亲从窗户里扔出去摔死；或是睡着后，被自己的装进麻袋里，扔到长江里淹死等等，不一而足。
初中毕业那年，乔敬生突然被自己的父亲送到了美国去读书。当时，乔敬生暗自庆幸自己终于可以远离自己的父亲、终于可以从目前的这种梦魇般的日子中摆脱出去了，并希望自己以后最好再也不要回来了才好。乔敬生母亲的不幸去世以及由此所产生的一连串变故，可谓给乔敬生留下了严重的心理创伤，时至今日，乔敬生都还无法完全从这种受迫害妄想症中彻底摆脱出来。
现如今，乔敬生回来了；乔敬生的父亲却永远地走了。看着躺在冰棺之中的自己父亲的遗体，乔敬生再也不用担心自己的父亲会谋害自己了；再也不用担心自己的父亲会与自己的姑姑结为不伦之恋了，但与此同时，乔敬生从此也将永远地失去了父亲、再也没有家了。面对此情此景，乔敬生的内心可谓五味杂陈。思忖至此，乔敬生不禁在心底轻轻地叹息了一声，然后，遂推开乔春雨的双手，独自一人默默地走了出去。
乔敬生刚为自己的父亲料理完后事，法院的查封令随即便到了。原来，由于标的物价值巨大，乔敬生的父亲当初在承揽休闲山庄的建设工程时，便根据业主的要求，以建筑公司的全部资产以及自己在酒店所拥有的全部股份，为该工程的安全作担保；而此次火灾事故，则几乎将休闲山庄焚毁殆尽。做为休闲山庄的法人代表，为了维护自己的合法权益，袁老板遂根据该协议，向法院提出了诉前财产保全申请。
在此之前，乔敬生从未想过要从自己的父亲那里得到什么，所以说，这么多年来，乔敬生不仅对自己父亲的资产状况一无所知，并且，对自己父亲所属公司的经营情况同样也是毫无了解。但是，鉴于此次火灾事故，乃是发生于休闲山庄的建设项目已经全部完工，整个休闲山庄在即将交付、尚未交付之际，令人不得不怀疑其中是否藏有猫腻。于是，接到法院的查封令后，在乔春雨的建议下，乔敬生遂与自己父亲生前的法律顾问吕律师取得了联系。
经对比，乔敬生发现自己的父亲与袁老板之间所签合同，与此前与他人所鉴合同在形式上大同小异，均有财产担保条款。如若单从合同的形式上来分析，对方似乎不存在欺诈、骗赔的可能，与此同时，由警方所做的火灾勘察的结果，也排除了人为纵火的可能。虽然如此，由于火灾的肇事者尚未查明，吕律师遂向法院发去律师函，希望暂停审理此案。对此申请，法院方面认为，袁老板向乔敬生的父亲提出赔偿申请；与乔敬生的父亲或其财产继承人，向火灾的肇事者提出赔偿要求，是两个完全不同的法律关系，故未予采纳。
当年十一月，法院的一审判决终于下来了。法院裁定合同真实、有效，乙方（既乔敬生的父亲）负责赔偿甲方（即休闲山庄的法人代表袁老板）的全部损失。为了给警方的侦破工作争取时间，接到法院的判决书后，经与吕律师协商，乔敬生遂向上级法院提起了上诉。来年元月底，法院的二审判决也下来，结果是维持原判；而当此时，警方对火灾事故肇事者的的侦破工作，依然没有取得任何进展。
屋漏偏遇连阴雨。经过长达半年之久的治疗，为乔敬生的父亲生前开车的那位司机，终因抢救无效死亡。随着该司机的死亡，其家属当即便向乔敬生提出了高达一百万元的人身伤亡赔偿要求。该司机既非乔敬生父亲生前所属建筑公司的正式员工、也非酒店的正式员工；而是经熟人介绍，前往乔敬生父亲生前所属建筑公求职的一名无业人员。该司机以前曾经开过两年出租车，驾驶技术还算不错。那天下午，双方刚见面，得知乔敬生的父亲有急事需要外出，该司机便自告奋勇提出替乔敬生的父亲开车。没想到仅此一去，便发生了如此惨烈的交通事故。该司机来自农村，既无社保、也无医保；其住院期间所需一切费用，均由乔敬生提供。
当初，乔敬生曾寄希望于从交通肇事方那里获得一定的经济赔偿；因为，根据警方所出具的交通事故责任书的认定，对方属于超速、越线、毒驾，负此次交通事故的全部责任。后经律师调查发现，肇事方数年前便已离异，小孩由其前妻负责抚养，家中唯一的一套房产也归其前妻所有；其名下除了一辆用于贩毒的小轿车外，再无任何其它资产。即便是这辆唯一的小轿车，也已被彻底撞毁；这也就意味着该肇事者的名下，几乎没有任何可供执行的资产了。
为了打这场官司及给司机治病，乔敬生不仅耗尽了家里的全部积蓄；还花光了自己父亲的意外死亡赔偿金以及办理丧事时所收的礼金；甚至把准备用于在美国读研的钱，也全部都给搭了进去，此时，乔敬生的兜里除了还剩下两千多块人民币和五百多块美元外，真是已经到了再多一个子儿都拿不出来的地步。
面二审判决，对于要不要向法院提出再审申请，乔敬生一时不禁感到十分为难。在警方尚未将火灾事故的肇事者追查出来的情况下，如果选择放弃再审，二审判决一旦生效，乔敬生的父亲当初用作担保的那些资产，无疑将会立即遭到清算。但是，如果选择提出再审申请的话，无疑又要缴纳一笔数目不菲的受理费，而当此时，乔敬生毫无疑问已经无力再承担这笔开支了。即便是从最好的结果来看，譬如说乔敬生提出了再审申请，警方在此期间也顺利地将火灾事故的肇事者缉拿归案，但却照样无法免除乔敬生父亲的责任；而对于火灾事故的肇事者来说，恐怕也无力承担乔敬生父亲的财产损失。更何况，从警方所透露的信息来看，火灾事故的侦查工作进行得仍旧十分艰难，要想侦破此案依然显得遥遥无期。思考再三，乔敬生最后只好选择放弃。终审判决生效后，乔敬生父亲生前说拥有的建筑公司及其酒店的股份，随即便进入到了拍卖程序。
起拍前，乔敬生还心有所盼，期望用作担保的这部分资产被拍卖后，除了足够支付对方的赔偿外；总该还有部分结余，可以用来给付司机的死亡赔偿金。岂料，当拍卖结束后，经核算，即便是将拍卖所得款项及账面资金全部用于赔偿对方的损失，最后居然仍旧还倒欠对方八百余万之多。面对这一结果，乔敬生的头当即便大了。
乔敬生的母亲去世后，在进行财产分割的时候，法院便将位于sh市的那两套住房判给了乔敬生的姥姥、姥爷。自那以后，由于资金紧张的缘故，乔敬生的父亲便再也没有购买新的住房。乔敬生每次从美国回来探亲的时候，也都是与自己的父亲挤在位于酒店的那间办公室里睡觉。现如今，乔敬生就是想通过变卖家产的方式，用于支付司机的死亡赔偿金都办不到。那天下午，自己到底是咋离开的法院，乔敬生都不知道。
由于害怕面对遇难司机的家属，出了法院的大门，乔敬生没敢回酒店；但又不知该往何处去，最后竟不知不觉转到了位于栗山市郊外的栗山之上。这里平时人迹罕至、风景优美，是个寻求清静的好地方。行至山顶上方的一片枯草丛前，乔敬生此时不禁感到身心俱疲，再也顾不上自己的“型男”形象了，胡乱地便躺了下去。乔敬生本想让自己的大脑清静清静，哪晓得眼睛一闭，遇难司机家属的那双期待的眼神随即又浮现在了乔敬生的脑海里，弄得乔敬生怎么都安静不下来。
日暮已降，乔敬生还是不想回去；也不敢回去。看着满天繁星，乔敬生突然想到了自己的母亲。小时候，乔敬生常听老年人说，人死后会变成天上的星星。想到这儿，乔敬生便开始急切地在夜空中寻找属于自己母亲的那颗星；希望身在“天堂”的母亲能够给自己一点儿提示、哪怕是一丁点儿提示都行，告诉自己接下来的路到底该怎么走。只可惜，任凭乔敬生怎么期盼，耳边除了风声之外，再无其它别的声响。此时，乔敬生特想找个人跟自己说说话，向其诉说自己内心的孤独、苦闷与寂寞。说到想找个说话之人，乔敬生首先便想到了凯蒂。每次只要是一想到凯蒂，乔敬生的心里总会油然生出一种甜甜的、暖暖的感觉。
初到美国的那一年，乔敬生还没有完全从自己父亲给自己所留下的心理阴影中走出来，随即便因为遭到同班同学的排斥，再次陷入到了新的烦恼之中。当时，乔敬生实在是有些想不明白，约翰和贝克他们为什么会不喜欢自己，老是喜欢拿自己当靶子，做为他们攻击的对象。回去吧！又怕遭到自己父亲的谋害；留在这里吧！每天都过得十分不爽，就是在这种极其矛盾的心理状态下，乔敬生勉强念完了高中。
在此期间，乔敬生患上了严重抑郁症，对啥事情都没兴趣、做啥事情都提不起精神；感觉自己活在世上毫无任何意义和价值，自杀的念头时不时地便会浮现在乔敬生的脑海里。有一回，乔敬生独自一人徒手攀上一座高高的废弃的大烟囱，准备从上面一跃而下，然后，看看自己会被摔成啥样。后来，只是由于想到自己不可能看到自己死后的样子，乔敬生方才没有这样去做。
进入大学后，乔敬生不仅结交到了诸如像詹姆斯和纳什这样的一帮好朋友、更有幸遇见了凯蒂。人世间的美千差万别，人之美同样是多种多样。凯蒂之美，乃是那种纯净与至善之美；是那种能够让一个人的内心世界变得安宁与踏实之美。凯蒂的出现，犹如一缕阳光照进了乔敬生的心底，不仅彻底驱散了积压在乔敬生心底深处多年的阴霾，令乔敬生重拾生活的信心；更增添了乔敬生对美好生活的追求与向往。从此以后，乔敬生的内心世界一改往日单一的灰色调，再次变得绚丽多彩起来。
不过，当真拿出手机准备拨打凯蒂的电话时，乔敬生却变得犹豫了。前几回，每次跟凯蒂通电话时，次次都惹得凯蒂光为自己悲伤哭啼的，乔敬生不想这样；只想让凯蒂每时每刻无不都过得开开心心、快快乐乐。既然不想再次惹得凯蒂为自己伤悲，乔敬生只好临时改变主意，准备将电话打给詹姆斯。
自从得知乔敬生的父亲惹上官司之后，詹姆斯一直都十分关心官司的进展情况。尔今，官司终于有了最终结果，乔敬生觉得也是到了应该跟詹姆斯说一声的时候了。然而，当把光标挪到詹姆斯的手机号码上，正欲往外拨打之际，乔敬生却再次变得犹豫了，想到老是把自己的伤疤揭给别人看，一回两回也就罢了；说多了，乔敬生感觉自己在詹姆斯的面前简直就像个“祥林嫂”似的。在还没有完全将自己的心态调整过来的情况下，乔敬生随即也暂时打消了与詹姆斯通话的念头。既然还不想在这个时候跟詹姆斯通话，心里确实又憋得慌，接下来，乔敬生只好又把思绪转回到凯蒂的身上。
此时，正是美国东部时间清晨六时许，接到乔敬生打来的电话时，凯蒂尚未起床。其实，不只是凯蒂的大哥詹姆斯十分关心乔敬生；包括凯蒂的父母在内，凯蒂他们全家皆十分关心乔敬生，凯蒂则更是如此。凯蒂毕竟尚且年幼，考虑问题相对还比较单纯。自从与乔敬生分别后，凯蒂便一直盼着乔敬生能够尽快处理完国内的事情，以便早日回到美国去。
乔敬生这次原本只想跟凯蒂说说话、听听凯蒂的声音，并不想再跟凯蒂谈论诸如火灾案的侦破情况啊；官司的进展情况啊之类的、本不应该由她这个年龄操心的事情。但是，既然凯蒂问到了这个问题，乔敬生便不好不说。根据乔敬生给自己制定的学习计划，如果顺利的话，早在去年的十一月份，乔敬生便能够在美国就读硕士生了。如果运气再好一点儿，就读期间还可能获得实习的机会。到那时，无论薪酬多少，乔敬生大致就可以过上自食其力的生活；而无须再完全依靠自己父亲的资助了。只可惜，就在这个节骨眼儿上，家里发生了这种事情。
在凯蒂的眼中，所有能够到美国去念书那些来自于外国的孩子们，其家庭在居住国都应当属于富裕户，乔敬生也当属此类。当天早晨，当得知乔敬生打完官司，居然还倒欠了别人一百四、五十万美元债务的消息后；想到乔敬生从一名富家子弟，瞬间竟自变成了一个无所依靠的负家子弟时，不等乔敬生把话说完，凯蒂难过得当即便哭了起来。听到凯蒂在电话那端的哭泣声，乔敬生的心里不禁也感到十分难过。
一番伤心之后，想到凯蒂毕竟还是一个孩子，于是，听见凯蒂还在电话那端不停地抽泣，乔敬生只好强忍悲伤，回头去安慰凯蒂。正说着话，乔敬生的手机突然响起了电力不足的报警声，两人不得不提前结束通话。关机后，乔敬生便闭着眼睛将手机紧紧贴在自己的胸口上，迟迟舍不得将之收起。此时，乔敬生什么也不愿去想，只盼着凯蒂关切的话语一直萦绕在自己的耳边；永远不要随风飘散。
不知过了多久，发觉风越刮越大、气温也越来越低，空气似乎也随之变得潮湿了许多；睁开双眼一看，发现天空中的点点繁星早已不见了踪影，取而代之的是厚实而低沉的乌云，看样子不是将下雨、便是要下雪，见此情形，乔敬生即便是不想走、也不行了。今天晚上，乔敬生好歹还有个地方住；再过几日，等担保物被法院执行走了之后，乔敬生恐怕连个住的地方都没有了。想到这些，待从地上站起身来，看着眼前的漫漫黑夜，乔敬生实不知自己的人生之路，接下来到底该怎么走。
从山顶往下，途中要经过一段悬崖。由于视线不佳，在从那段悬崖的边沿经过的时候，恍惚之中，乔敬生小心又小心，最终还是不慎被凸起的山石给绊了一下。轻轻一绊，原本无事，然而，由于乔敬生中午、晚上都没吃饭，大脑被饿得有些晕乎；再加之，山路狭窄、地面湿滑，于是乎，一绊之下，竟绊得乔敬生踉踉跄跄站立不住，一头便栽了下去。
出于自我保护的本能，在身体即将接触到地面的那一刹那，乔敬生条件反射般地伸出双手，以期减缓着地时的冲击力，并趁势稳住自己的身形。岂料，由于事发突然且山体陡峭，乔敬生的双手刚刚着地，还来不及做出有效反应，身体便在惯性的作用下，一下子便滚了出去。在腾空下坠的那一瞬间，乔敬生的大脑还保持着清醒状态。当时，乔敬生还曾试图翻转身体，以期能够抓握住什么东西，借以固定住自己的身体。可是，由于坠落的速度实在是太快，由失重所引起的眩晕，顿时便让乔敬生暂时失去了知觉。
峭壁嶙峋，石硬如钢。在坠落的过程中，连续、猛烈的撞击，曾令乔敬生的大脑清醒过，但强烈、持续且令人难以忍受的疼痛，旋即又令乔敬生再次晕厥了过去。尔后，乔敬生整个人就像是一只面袋子似的，在山顶下的峭壁上，一路磕磕碰碰、蹭蹭撞撞，直坠崖底。
(本章完)
此时，乔敬生最关心的问题，自然莫过于自己父亲的伤情了。于是，刚坐进陈叔的轿车里，还没来得及系上安全带，乔敬生便拍不急待地向陈叔打听，自己的父亲现在到底处于一个怎样的状态。面对乔敬生的询问，陈叔才开始没有吱声，稍停片刻，这才回答了一句道：“回去你就知道了。”说罢，陈叔便再也没有了下句。见陈叔不愿多谈，乔敬生便也不好再问。陈叔驾驶着轿车一路疾驶，一个多小时后，终于进入到了栗山市地界。上了栗山市外环线，陈叔并没有把轿车开进城；而是选择继续西行，绕城而过，直接把乔敬生送到了栗山市殡仪馆——乔敬生父亲的灵堂前。
原来，事发当日，乔敬生的父亲所属建筑公司的一处工地突然发生了火灾事故。接到值班工人的报警电话后，乔敬生的父亲立即便乘车前去查看。行至中途，乔敬生的父亲所乘坐的轿车，不幸被对向行驶而来的一辆轿车迎头撞上。车祸发生后，乔敬生的父亲便因伤势过重而当场罹难；乔敬生父亲的司机目前仍在医院接受抢救。由于担心乔敬生在得知事情的真相后，莫再因为悲伤过度，在回国的途中发生意外，乔敬生的姑姑在电话通知乔敬生时，方才未敢以实情相告。
其实，远在美国给自己的父亲拨打第一个电话时，发现自己父亲的手机一直处于无人接听状态，一种不祥的预感便早已袭上了乔敬生的心头。但不管怎么说，乔敬生那时还一厢情愿地认为自己的父亲可能伤得不轻，正在医院接受治疗，既不敢、也不愿把事情往那个方向去想；回到国内后，在向前来接机的陈叔打听自己父亲的伤情时，见陈叔不肯多说，乔敬生只当是陈叔这个人平时言辞就比较短，同样是既不敢、也不愿把事情往坏处去想；直至陈叔把轿车急速开向殡仪馆的大门时，乔敬生更倾向于认为是陈叔可能是需要先到那里去办点儿事，仍旧是既不敢、也不愿把自己的父亲与死亡联系在一起。
现如今，咋一看见悬挂在灵堂前的那幅挽联上，居然书写着自己父亲的姓名时，乔敬生宁愿相信那仅仅只是一个巧合。恍惚之中，听见陈叔在招呼自己下车，为了验证自己的猜测，乔敬生随即左手取下保险带、右手一把推开车门，拔腿便向灵堂冲去；此时，乔敬生心里仍存有一丝幻想，期盼躺在灵堂冰棺之中的那个人，是与自己的父亲同名同姓的某个人、而非真的是自己的父亲。即便是当所有的幻想与猜测皆化为了泡影，乔敬生心里依旧固执地认为自己的父亲仅仅只是睡着了；等睡好之后，说不定很快便会醒来。
为了料理乔敬生父亲的后事，这两、三天来，乔春雨以及乔敬生父亲生前的好友、生意伙伴等十数人，一直轮流守候在乔敬生父亲的灵柩前，只等乔敬生归来。此时，见乔敬生一副痴痴呆呆的样子，众人皆纷纷上前劝慰。想到乔敬生一路上旅途劳顿，乔春雨便伸手拉着乔敬生的胳膊，让乔敬生挨着自己坐下来歇着。面对乔春雨的一片好意，乔敬生却并不领情，轻缓而坚定地将自己的胳膊从自己姑姑的手中挣脱了出来，然后，乔敬生便独自一人默默地走了出去。在乔敬生看来，自己母亲当年的离奇去世；自己父亲尔今的不幸罹难，皆源自于乔春雨当年的那场轻率、且令人不可理喻的情感变故。
想当年，乔春雨大学毕业后，便应聘到sh市的一家酒店，当了一名服务生。在那里刚刚干了一年，乔敬生的父亲与陈叔合开的酒店正式开业，乔春雨随即又回到了栗山市，加入到乔敬生的父亲与陈叔合开的酒店工作。也就在那一年，经乔敬生的姥姥从中牵线搭桥，乔春雨与sh一所高校的教师建立了恋爱关系。乔春雨当时年约二十三岁出头，长得容貌靓丽、身材匀称；那位教师长相斯文、说话和气、举止得体，双方见面后，彼此都比较满意。关系一旦确定下来，两人随后便开始了单独约会。由于两地相距较远，两人便把约会的时间定在了每个星期六的晚上。
前两次约会，乔春雨与那位教师之间进行得倒还十分顺利。等到第三次约会时，见事先商定好的约会时间已到，乔春雨却以单位有事为由，没有前往sh赴约。又一个星期过去了，当那位教师再次电话邀约乔春雨时，乔春雨又以同样的理由婉拒了对方。既然乔春雨有事不能来sh，那位教师便主动提出到栗山去见乔春雨；对此，乔春雨却说啥都不肯答应。
当时，那位教师已是过了二十九、奔三十岁的人了，十分珍惜与乔春雨之间的这段感情。面对乔春雨一而再、再而三不明缘由的推脱，心里不免感到有些焦虑与不安。思来想去，在万般无奈之下，那位教师终于再也沉不住气了，只好去找自己的介绍人。男方介绍人听说此事后，回头便又去找了乔敬生的姥姥。乔敬生的姥姥也闹不清楚其中的原因，只好再将此事转告给乔敬生的母亲，希望由乔敬生的母亲出面去问问情况。
乔春雨每次到sh来约会的时候，晚上便住在乔敬生他们家里。上个星期六的晚上，见已是深夜十一、二点了，还不见乔春雨回来；由于担心乔春雨的安全，乔敬生的母亲便决定打给电话提醒一声。电话打通后，乔敬生的母亲方才得知，当天晚上，乔春雨压根儿就没来sh。乔敬生的姑姑当时除了担任总经理助理外；还兼任餐饮部领班，事情的确是挺多、挺杂的。挂断电话后，乔敬生的母亲便埋怨乔敬生的父亲，让乔敬生的父亲以后注意一下，不要再在星期六的晚上，给乔春雨安排那么多的事情去做。
等到了这个星期六的晚上，接到乔敬生的姥姥打来的电话，得知乔敬生的姑姑又因事不能赴约，乔敬生的母亲一听便来了气。当然，乔敬生的母亲并不是在生乔春雨的气；而是在生乔敬生父亲的气，气乔敬生的父亲把自己的话当成了耳旁风。当晚，乔敬生的父亲因为有事不在家，乔敬生的母亲在给乔春雨打电话之前，便先给乔敬生的父亲打了个电话，打算质问一下乔敬生的父亲。
其实，自从乔敬生的母亲说了之后，乔敬生的父亲便注意到了这件事情；另外，即便是临时真遇到了啥特殊情况，乔春雨还可以与她人调班，并无必要非守在那里不可。听了乔敬生父亲的解释，乔敬生母亲心里憋着的气，顿时便消减了一大半。既然不是这个原因，那还能是啥原因呢？乔敬生的母亲坐在那里想了想，最后还是决定打电话直接去问乔敬生的姑姑。
电话打通后，面对乔敬生母亲的询问，乔春雨在电话那端迟迟不肯说话。问乔敬生的姑姑是不是看不上对方？乔春雨不吭声；问其是不是有了新的意中人？乔春雨依旧保持沉默；当问及乔春雨最近是不是感到身体哪儿不舒服时，乔春雨这回终于算是应了一声。不过，当乔敬生的母亲问其到底感到哪儿不舒服时？乔春雨支支吾吾了几声后，接下来便又不肯再说话了。按说，那位教师也不是外人，与乔敬生的姥姥、姥爷同属一所学校，双方知根知底；另外，乔敬生的母亲也曾经见过对方，认为对方人品、相貌都还不错。如果因为乔春雨的个人原因错过了这段姻缘的话，乔敬生母亲的心里其实也感觉怪可惜的。于是，见在电话里说了个把钟头，始终问不出个所以然来，乔敬生的母亲便只好说让乔春雨早点儿休息，第二天再去看她。
由于心里整夜都在惦记着乔春雨，来日上午，乔敬生的母亲便早早起床，独自一人搭乘长途班车赶到了栗山市。一般人兴许看不出来，但是，乔敬生的母亲因为平时对乔春雨观察入微，发生在乔春雨身上的任何一点儿细微变化，都逃不过乔敬生母亲的眼睛。于是，见仅仅半个月不曾相见，尔今咋一见面，发现乔春雨看上去神情显得有些憔悴；精神似乎也不是太好，乔敬生母亲的心里不由得便“咯噔”了一下子。当天中午，酒店同时承办了三场宴席，餐饮部一片忙碌，乔敬生的姑姑也须在楼上楼下安排协调。见乔春雨忙得一时抽不开身，简短交谈几句之后，乔敬生的母亲便只好让乔春雨先忙事儿。
为了多增加一点儿经营场所，酒店里所有的经管、财务及后勤人员，全部都集中在同一间办公室办公。由于办公室里的人多，说话不方便，等中午那阵儿忙完之后，乔敬生的母亲便专门找了一个小包间，，准备跟乔春雨在一块儿好好说说。乔春雨与乔敬生的母亲之间感情甚密，两人平时几乎无话不谈。那天下午，乔春雨紧挨着乔敬生的母亲坐下后，还没等乔敬生的母亲开口，乔春雨便伤心地一下子扑到了乔敬生母亲的怀里，失声抽泣起来。
见乔春雨一副十分伤心的样子，乔敬生的母亲不免又是一阵心疼。一番安慰之后，见乔春雨终于止住了哭声，乔敬生的母亲便接着昨天的话题，问乔春雨为啥不去跟那位老师约会？一连问了多少次，见乔春雨每次都是一副欲言又止、欲罢还休的样子，乔敬生的母亲遂压低了声音，悄声问是不是那位教师对乔春雨做了什么不应该做的事情？经乔敬生的母亲这么一问，乔敬生的姑姑终于不再沉默了，遂开口说他们之间什么事情都没有发生。既然不是这个原因，乔敬生的母亲当即便长舒了一口气。
接下来，当乔敬生母亲进一步询问乔春雨的身体到底是哪儿不舒服时，乔春雨随即又不再回应了。乔春雨愈是这样，乔敬生的母亲便愈发断定其身体可能真的出现了什么问题。既然乔春雨不肯明说，乔敬生的母亲便只好一个一个地猜。不过，任凭乔敬生的母亲在那里猜来猜去，却就是得不到乔春雨的肯定回应。看着爬在自己怀里的乔春雨，乔敬生的母亲可谓是既爱怜、又心疼。与乔春雨说了两、三个钟头，至下午将近五点钟，考虑到乔春雨晚上还有事情要做；自己第二天也还要上班，不能在栗山市久留，乔敬生的母亲又耐心安慰、开导了乔春雨一番之后，方才动身回sh。
当天晚上，乔敬生的母亲人虽然回到了sh，心却还留在栗山、留在乔春雨的身上。乔敬生的母亲实在是有些想不通，如果说乔春雨的身体真有什么不适之处的话，其有啥话不能跟自己这个当嫂子的说的？！当然，生气归生气，关心才是真的。晚上十点多钟，乔敬生的父亲从外面回来后，乔敬生的母亲便把当天与乔春雨见面时的情况，一一说给乔敬生的父亲听。说罢，乔敬生的母亲便让乔敬生的父亲给乔春雨打个电话，试试看乔敬生的父亲能不能问出其中的缘由。
经乔敬生的母亲这么一说，乔敬生的父亲也不禁为乔春雨的身体状况感到担心起来。不过，想到乔敬生的母亲都问不出来的事情，乔敬生的父亲便怀疑自己这个当哥哥的，恐怕也问不出个名堂来。诚如所料，乔敬生的父亲在电话里跟乔春雨谈论工作上的事情时，乔春雨倒是对答如流，然而，当乔敬生的父亲刚把话题转移到乔春雨的个人问题上时，乔春雨的态度马上就来了个一百八十度的大转弯，用一种挺不耐烦的口吻说乔敬生的父亲，让乔敬生的父亲不要问。见乔春雨在电话里跟乔敬生的父亲耍态度，弄得乔敬生的母亲心里越发感到不是滋味。
乔敬生的母亲与乔敬生的父亲谈恋爱时，乔春雨方才八、九岁。起初，乔敬生的母亲当真以为乔敬生的父亲无牵无挂，就其孤儿一个。交往了一段时间之后，在得知乔敬生的父亲还有这样一位小“孤妹”时，惊奇之余，乔敬生的母亲不仅没有表现出丝毫嫌弃之意；反而还主动跟乔敬生的父亲一块儿到栗山市儿童福利院来看望乔春雨。当时，见乔春雨长得乖巧、可爱，一点儿也不讨人嫌，乔敬生的母亲当即便喜欢上了她。
为了给乔春雨一个家、一个更加合适的成长环境，在与乔敬生的父亲结婚后，乔敬生的母亲曾有意把乔春雨接到sh一起生活。只是由于栗山市儿童福利院认为该要求不符合政策规定，此事方才作罢。虽然如此，每逢星期天、节假日，乔敬生的母亲从未忘了乔春雨，不是安排乔敬生的父亲、便是由自己亲自去前栗山市，把乔春雨接到家里来小住一、两日。遇到寒暑假，乔敬生的母亲便干脆就让乔春雨住在自己家里。对于那些不明真相的人，见乔敬生的母亲待乔春雨如此之好，莫不以为乔春雨就是乔敬生母亲的亲小姑子。
初中即将毕业的那一年，在乔敬生的母亲事先毫不知情的情况下，乔春雨突然一个人从栗山来到了sh，哭哭啼啼地找到了乔敬生的母亲。原来，根据法律规定，像乔春雨这类身心发育正常的孩子，儿童福利院通常只负责将他们抚养至十八周岁。一旦过了这个岁数，这些孩子便必须离开儿童福利院，从此过上自食其力的生活。为了保障这部分孩子将来能够顺利地走上社会，当他们初中毕业时，儿童福利院便会鼓励他们去上技校，以期掌握一技之长。这回轮到乔春雨初中时，栗山市儿童福利院免不了如法炮制，提前对乔敬生的姑姑进行这种学习规划动员。
出于小孩儿的从众心理，乔春雨希望自己的将来也能够像周围绝大多数同学那样，一路念完了高中、上大学；而非是去就读不被人看好的技校，更不想被人贴上另类的标签。于是，面对儿童福利院叔叔、阿姨的动员，乔敬生的姑姑嘴上虽然什么话都没有，心里却早已打定了主意。等第二天上学的时候，乔敬生的姑姑便请班主任老师给乔敬生的父亲打个电话，就说自己有事要找乔敬生的父亲，让乔敬生的父亲到学校里来一趟。
乔春雨原以为乔敬生的父亲会支持自己的想法，哪晓得话刚说出口，当即便被乔敬生的父亲给挡了回去。乔敬生的父亲认为乔春雨的这种想法完全是虚荣心在作怪，坚决要求乔敬生的姑姑按照福利院叔叔、阿姨的动员去做。为了说服乔春雨，乔敬生的父亲还以自己为例，说不上大学、上技校，照样可以成才、照样可以做出一番事业。
在乔春雨的眼中，乔敬生的父亲或止于仅仅只是自己的哥哥那么简单；从某种意义上来说，更像是一个宠爱自己几乎到了丧失原则般的父亲。于是，面对乔敬生父亲毫无留情的拒绝，乔春雨实在是有些接受不了，当场就急哭了。见眼泪打动不了乔敬生的父亲，乔敬生的姑姑这才想到要来sh找乔敬生的母亲。那天晚上，乔敬生的姑姑找上门来的时候，乔敬生的母亲正在厨房里做饭；乔敬生的父亲则带着乔敬生，正坐在客厅里看电视。乔春雨掏出钥匙，打开房门后，看都不看乔敬生父亲一眼，径直走进了厨房里。
在乔敬生的母亲看来，男孩儿、女孩儿不仅生理结构各异；心理也大不相同。男孩子小时候多吃些苦、多受些罪，长大后会变得不轻狂、也更有韧性；女孩子小时候遭受的挫折太多，长大后，常常缺乏自信，遇事往往畏缩不前，并容易形成逆来顺受的不良习惯。再则，虚荣心也并非全部都是坏事，而是一个人希冀获得他人与外界认可的一种正常的心理表现。如果引导得当，完全可以将之转化为前进的动力。把乔敬生的父亲一番数落之后，乔敬生的母亲便说乔春雨的事情，以后全都由自己来操心，不让乔敬生的父亲管了。
此次事件，既是乔春雨人生的一个转折点，让其第一次有机会按照自己的意愿，选择自己想要的人生；与此同时，也是乔春雨处理感情方式的一个转折点，令其以后无论遇到啥事，总是在第一时间去向乔敬生的母亲述说、而不是再向以往那样去找乔敬生的父亲。也就是从那时起，乔敬生的母亲完全取代了乔敬生的父亲，对乔春雨承担起了一个做家长的责任。
乔春雨高中毕业后，顺利地考取了位于sh市的一所大学。大学四年，乔敬生的父母不仅承担了乔春雨所需的全部费用，并且，乔敬生的母亲还让乔春雨就此住在了自己的家里。年轻人都爱结交朋友，乔春雨也不例外。由于学校与乔敬生他们家同处一地，乔春雨时不时便会领着几个与自己要好的女同学过来玩。次数多了，见乔春雨他们家的家庭条件十分优渥；乔敬生的母亲对乔春雨关爱有加；乔敬生也十分黏乔春雨，乔春雨的那几个女同学无不对乔春雨羡慕不已，根本就没有人会想到乔春雨居然会是一个弃婴。
由于心情不好，乔敬生的母亲当天晚上从栗山回到sh后，很晚才上床休息。然而，人虽然躺下了，心情却安静不下来。根据乔春雨的反常表现，乔敬生的母亲丝毫都不怀疑，乔春雨的身体可能真的出现了某种令其感到有些难以启齿、甚至是相当严重的问题，但是，想到这么多年来，自己一直从心里把乔春雨当成是自己的亲小姑子那般看待；而乔春雨似乎还没有完全把自己视为其真正的亲嫂嫂，乔敬生的母亲是越想、心里越烦；越想、心里越觉得堵得慌，整夜在床上辗转反侧，迟迟难以入眠。
乔敬生的母亲在sh市的一家事业单位上班，平时主要负责抄抄写写之类等事情。那段时间正赶上单位里的事情比较多，夜里睡不好，自然会影响到第二天的工作。见一连数日都无法摆脱失眠的困扰，那天下午下班后，乔敬生的母亲便到医院去开了一点儿安眠药。晚上回到家里，在入睡之前，乔敬生的母亲便按照医嘱，将安眠药服了下去。哪晓得值此一服，乔敬生的母亲第二天便再也未能醒来。巧合的是，乔敬生的父亲当晚因为工地上有事回不来，夜里就乔敬生的母亲一个人在家。以至于乔敬生的母亲当天夜里发生意外之时，身边居然无人照应。
乔敬生姥姥、姥爷的膝下就两个女儿，乔敬生的母亲为长。在乔敬生的姥姥眼中，乔敬生的母亲自幼就是一个乖乖女。从小学、到大学，直至后来参加工作，乔敬生的母亲几乎都没有让乔敬生的姥姥、姥爷操什么心。乔敬生的母亲成家之后，除了照顾好自己的小家庭外，乔敬生姥姥、姥爷这边的无论大事、小事，同样是一件都没有少操心、出力。现如今，乔敬生母亲的不幸早逝，犹如剜下了乔敬生姥姥的一块心头肉。噩耗传来，乔敬生的姥姥心疼得当场便晕了过去。苏醒过来后，乔敬生的姥姥所说的第一句话，便是让乔敬生的姥爷赶紧向公安机关报案。乔敬生的姥姥在此事件上之所以会做出如此激烈的反应，其中不无原因。
乔敬生的姥姥第一次见到乔春雨的时候，便感到乔春雨对乔敬生的父亲太亲昵、太黏糊，简直就像是乔敬生父亲的女儿似的，动不动便喜欢往乔敬生父亲的腿上坐。不过，由于想到乔春雨年龄尚小；出生后，即遭抛弃，所以说，对于乔春雨的这种举动，乔敬生的姥姥当时也能理解。但是，当乔春雨已经上高中了，每当乔敬生的父亲逗乔敬生玩儿的时候，乔春雨也凑过去坐在乔敬生父亲的腿上，这下弄得乔敬生的姥姥便再也看不下去了。背后找乔春雨一番说教，乔春雨虽然不再那样做了，但从此以后，乔春雨却也开始有意躲着乔敬生的姥姥、再不愿跟乔敬生的姥姥单独相处了。就在积压于乔敬生姥姥心中多年的隐忧始终难以消弭之际，上年底，乔敬生父亲的一项资产处置决定，无疑又引起了乔敬生的姥姥对乔敬生父亲的猜忌。
乔春雨聪明能干、踏实勤奋；上大学期间，学的又是酒店管理专业，具备相应的知识储备；还在sh的一家大酒店工作了一年多，具有一定的实践经验；酒店开业后，乔敬生父亲的工作重心依旧在位于sh的建筑公司这边，乔春雨是自家人，用起来放心，与此同时，安排乔春雨担任酒店的总经理助理一职，也算是给乔春雨提供了一个良好的发展平台，所以说，对于乔敬生的父亲让乔春雨辞去sh这边的工作，回栗山去上班，乔敬生的姥姥对此还是十分认可的。但是，对于乔敬生的父亲打算拿出酒店百分之五的股份送给乔春雨一事，乔敬生的姥姥听后，心里当即便感到十分不快。
酒店的总股本金高达两千万，百分之五即为一百万；也就意味着乔春雨什么事情都还没做，便白白捡了一百万元。莫说乔敬生的父亲不是乔春雨的亲哥哥；即便是亲哥哥，乔敬生的姥姥也从未曾听谁说过，有哪个当亲哥哥的，会对自己的妹妹出手如此大方的。乔敬生的姥姥并不是害怕此事莫好了乔春雨；而是当初为了接下这间酒店的资产，乔敬生的父母不得不将自家的住房拿去作了抵押，酒店目前完全是严重负债。由是，乔敬生的姥姥便怀疑乔敬生的父亲这样做的目的，莫非是另有所图；似有转移资产之嫌。
出事前的那天晚上，母女二人在一起说叨乔春雨的婚姻大事时，乔敬生的姥姥也认为乔春雨的身体可能真的出了什么毛病。当时，乔敬生的姥姥还在劝乔敬生的母亲莫生气，并让乔敬生的母亲不妨抽空陪乔春雨一块儿去做个检查；如果真是有病的话，将来该咋治、咋治。但是，对于乔春雨有话憋在心里，不肯跟乔敬生的母亲照直说的做法，也引起了乔敬生姥姥的怀疑，认为乔春雨会不会是因为对乔敬生的父亲爱得太深，内心已经容下别的男人，这才毫无理由地拒绝了对方。
乔敬生的姥姥做事一向比较有分寸，不愿太多地介入到乔敬生父母的婚姻生活当中；又见多年来，乔敬生父母之间的感情甚笃，所以说，怀疑归怀疑，乔敬生的姥姥从来都不曾把自己的怀疑说出来。现如今，随着乔敬生母亲的离奇去世，乔敬生的姥姥把前前后后所发生的这些事情联系在一起，自然便将矛头指向了乔敬生的父亲；怀疑乔敬生母亲的死，极有可能是为乔敬生的父亲谋害所致。
警方接到报案后，经过连续数日的勘察、检验及多方调查、取证，既排除了乔敬生母亲自杀的可能、也排除了他杀的可能；至于具体的死亡原因，鉴于目前的医学发展状况，警方并不能给出一个确切的答案。乔敬生的母亲身体一向好好的，没听说有啥毛病。对于警方所给出的这一结论，乔敬生的姥姥自然心有不甘。在乔敬生姥姥的再三追问之下，警方最后只好给出了一个口头推测，即：根据乔敬生的母亲曾经有过呼吸性窦性心律不齐病史；最近一个时期工作压力又大；生活中又遇到了不顺心的事情，从而引发乔敬生的母亲生气、焦虑、精神紧张；再加上药物的共同作用，最终导致了乔敬生的母亲在睡眠中不幸死亡。结论有了，乔敬生的姥姥对乔敬生父亲的猜疑却并没有因此而终结。
乔敬生的父亲与乔敬生的母亲相恋之时，既没有多少钱、也没有文凭、更没有sh户口，除了相貌与乔敬生的母亲还比较般配之外，其余几乎无一是处。起初，乔敬生的姥姥、姥爷对乔敬生的父亲也不是太满意，但见乔敬生的母亲喜欢；又见乔敬生的父亲人品不错，乔敬生的姥姥、姥爷便也就没有进行太多地干预。两人结婚后，由于没有自己的住房，乔敬生的姥姥便让乔敬生的父母住在自己这里。乔敬生出生后，又是乔敬生的姥姥、姥爷出钱请来的保姆，专门负责带乔敬生。就在乔敬生出生后的第二年，乔敬生的父母终于获得了买房的机会。当时，开发商急于回笼资金，便以房产抵扣的形式，来冲销应当给付给乔敬生父亲的建筑款。乔敬生的父母由于一时拿不出那么多的钱，还是乔敬生的姥姥、姥爷帮忙垫付了其中的一部分资金。
这么多年来，乔敬生的姥姥、姥爷可谓既将乔敬生的父亲当着女婿看、又当着儿子似的养。然而，令乔敬生的姥姥、姥爷万万没有料到的是，自己对乔敬生的父亲这么好，最终还是养了一只“白眼狼”，活活把自己的女儿给害死了。自从乔敬生的母亲去世之后，乔敬生的姥姥、姥爷便在见也不想看见乔敬生的父亲了。不仅如此，乔敬生的姥姥还迁怒于乔敬生，让乔敬生这只“小白眼狼”也滚回去。
乔敬生自出生之日起，便在自己的姥姥、姥爷身边长大，对自己姥姥、姥爷的感情极深。乔敬生的母亲在的时候，乔敬生还有个终极依靠；乔敬生的母亲一旦不在了，乔敬生的姥姥、姥爷无疑便成了乔敬生最大的感情寄托。见自己的姥姥要赶自己走，乔敬生便本能地伸出双手紧紧抓着自己姥姥的衣襟，说什么也不肯离开。
若是搁到从前，见乔敬生如此黏糊自己，乔敬生的姥姥非但不会厌烦；反而还会为之感到高兴。但是，由于刚刚经历了丧子之痛，乔敬生的姥姥当时兴许真的是气晕头了，乔敬生的眼泪和哀求不仅没有换来乔敬生姥姥的怜悯与爱惜；反而愈发惹得乔敬生的姥姥感到乔敬生简直就像个“小瘟神”似的。见怎么都推不开乔敬生的手，气急败坏之下，乔敬生的姥姥便随手从餐桌上拿起一只茶杯，照着乔敬生的脑袋就磕了下去。
那天正好是个星期天，乔敬生的表弟郝敬天以及郝敬天的父母均在场。在此之前，无论乔敬生与郝敬天如何调皮、捣蛋，乔敬生的姥姥从来都舍不得嚷一声；更莫说动手打了。那天，见乔敬生的姥姥不仅动手打了乔敬生，并且，还把乔敬生的头都给打破了、鲜血直流，郝敬天吓得当即便“哇哇”大哭起来。面对乔敬生姥姥的这一反常举动，郝敬天的父亲也不免感到震惊不已，遂慌忙上前把乔敬生拉开。
见郝敬天的父亲准备送乔敬生上医院，郝敬天的母亲便让郝敬天的父亲在家待着，由自己去。当郝敬天的母亲牵着乔敬生的手出门之时，郝敬天也随后跟了过来。由于创口比较长，在包扎之前，医生还不得不在乔敬生的伤口上缝了几针。从急诊室出来后，郝敬天的母亲便让乔敬生在走廊里的椅子上坐下，然后，郝敬天的母亲便拿出手机，开始不停地给乔敬生的父亲打电话，让乔敬生的父亲过来把乔敬生接回去。
虽然挨了自己姥姥的打，乔敬生却一点儿也不记恨自己的姥姥。发现郝敬天跟其母亲走到了走廊的另一端，乔敬生便拿眼睛瞅着郝敬天，希望郝敬天过来跟自己玩儿；等玩儿一会儿之后，好再一起回到自己的姥姥、姥爷那里去。只可惜，任凭乔敬生怎么示意，郝敬天除了偶尔扭头朝乔敬生这边看一眼外，就是迟迟不肯过来；后来，则干脆躲到了其母亲的身后。不知过了多久，当乔敬生的父亲即将出现之时，郝敬天的母亲则领着郝敬天率先从后门离开了。最后，乔敬生只好带着头上的伤口，伤心地回到了自己的父亲那里。
乔敬生那时年方十二、三，对大人的世界正处于似懂非懂的状态。由于受自己姥姥的影响，乔敬生也深以为自己的母亲就是被自己的父亲给害死的。因为老是担心自己的父亲也会对自己下毒手，自从回到自己的父亲那里之后，乔敬生无时无刻不是生活在一种莫名的恐惧之中。当时，乔敬生曾经设想过很多被自己的父亲谋害致死的方式，比如像自己的母亲那样，趁自己不注意，被自己的父亲下药闹死；或是被自己的父亲打死；或是被自己的父亲从窗户里扔出去摔死；或是睡着后，被自己的装进麻袋里，扔到长江里淹死等等，不一而足。
初中毕业那年，乔敬生突然被自己的父亲送到了美国去读书。当时，乔敬生暗自庆幸自己终于可以远离自己的父亲、终于可以从目前的这种梦魇般的日子中摆脱出去了，并希望自己以后最好再也不要回来了才好。乔敬生母亲的不幸去世以及由此所产生的一连串变故，可谓给乔敬生留下了严重的心理创伤，时至今日，乔敬生都还无法完全从这种受迫害妄想症中彻底摆脱出来。
现如今，乔敬生回来了；乔敬生的父亲却永远地走了。看着躺在冰棺之中的自己父亲的遗体，乔敬生再也不用担心自己的父亲会谋害自己了；再也不用担心自己的父亲会与自己的姑姑结为不伦之恋了，但与此同时，乔敬生从此也将永远地失去了父亲、再也没有家了。面对此情此景，乔敬生的内心可谓五味杂陈。思忖至此，乔敬生不禁在心底轻轻地叹息了一声，然后，遂推开乔春雨的双手，独自一人默默地走了出去。
乔敬生刚为自己的父亲料理完后事，法院的查封令随即便到了。原来，由于标的物价值巨大，乔敬生的父亲当初在承揽休闲山庄的建设工程时，便根据业主的要求，以建筑公司的全部资产以及自己在酒店所拥有的全部股份，为该工程的安全作担保；而此次火灾事故，则几乎将休闲山庄焚毁殆尽。做为休闲山庄的法人代表，为了维护自己的合法权益，袁老板遂根据该协议，向法院提出了诉前财产保全申请。
在此之前，乔敬生从未想过要从自己的父亲那里得到什么，所以说，这么多年来，乔敬生不仅对自己父亲的资产状况一无所知，并且，对自己父亲所属公司的经营情况同样也是毫无了解。但是，鉴于此次火灾事故，乃是发生于休闲山庄的建设项目已经全部完工，整个休闲山庄在即将交付、尚未交付之际，令人不得不怀疑其中是否藏有猫腻。于是，接到法院的查封令后，在乔春雨的建议下，乔敬生遂与自己父亲生前的法律顾问吕律师取得了联系。
经对比，乔敬生发现自己的父亲与袁老板之间所签合同，与此前与他人所鉴合同在形式上大同小异，均有财产担保条款。如若单从合同的形式上来分析，对方似乎不存在欺诈、骗赔的可能，与此同时，由警方所做的火灾勘察的结果，也排除了人为纵火的可能。虽然如此，由于火灾的肇事者尚未查明，吕律师遂向法院发去律师函，希望暂停审理此案。对此申请，法院方面认为，袁老板向乔敬生的父亲提出赔偿申请；与乔敬生的父亲或其财产继承人，向火灾的肇事者提出赔偿要求，是两个完全不同的法律关系，故未予采纳。
当年十一月，法院的一审判决终于下来了。法院裁定合同真实、有效，乙方（既乔敬生的父亲）负责赔偿甲方（即休闲山庄的法人代表袁老板）的全部损失。为了给警方的侦破工作争取时间，接到法院的判决书后，经与吕律师协商，乔敬生遂向上级法院提起了上诉。来年元月底，法院的二审判决也下来，结果是维持原判；而当此时，警方对火灾事故肇事者的的侦破工作，依然没有取得任何进展。
屋漏偏遇连阴雨。经过长达半年之久的治疗，为乔敬生的父亲生前开车的那位司机，终因抢救无效死亡。随着该司机的死亡，其家属当即便向乔敬生提出了高达一百万元的人身伤亡赔偿要求。该司机既非乔敬生父亲生前所属建筑公司的正式员工、也非酒店的正式员工；而是经熟人介绍，前往乔敬生父亲生前所属建筑公求职的一名无业人员。该司机以前曾经开过两年出租车，驾驶技术还算不错。那天下午，双方刚见面，得知乔敬生的父亲有急事需要外出，该司机便自告奋勇提出替乔敬生的父亲开车。没想到仅此一去，便发生了如此惨烈的交通事故。该司机来自农村，既无社保、也无医保；其住院期间所需一切费用，均由乔敬生提供。
当初，乔敬生曾寄希望于从交通肇事方那里获得一定的经济赔偿；因为，根据警方所出具的交通事故责任书的认定，对方属于超速、越线、毒驾，负此次交通事故的全部责任。后经律师调查发现，肇事方数年前便已离异，小孩由其前妻负责抚养，家中唯一的一套房产也归其前妻所有；其名下除了一辆用于贩毒的小轿车外，再无任何其它资产。即便是这辆唯一的小轿车，也已被彻底撞毁；这也就意味着该肇事者的名下，几乎没有任何可供执行的资产了。
为了打这场官司及给司机治病，乔敬生不仅耗尽了家里的全部积蓄；还花光了自己父亲的意外死亡赔偿金以及办理丧事时所收的礼金；甚至把准备用于在美国读研的钱，也全部都给搭了进去，此时，乔敬生的兜里除了还剩下两千多块人民币和五百多块美元外，真是已经到了再多一个子儿都拿不出来的地步。
面二审判决，对于要不要向法院提出再审申请，乔敬生一时不禁感到十分为难。在警方尚未将火灾事故的肇事者追查出来的情况下，如果选择放弃再审，二审判决一旦生效，乔敬生的父亲当初用作担保的那些资产，无疑将会立即遭到清算。但是，如果选择提出再审申请的话，无疑又要缴纳一笔数目不菲的受理费，而当此时，乔敬生毫无疑问已经无力再承担这笔开支了。即便是从最好的结果来看，譬如说乔敬生提出了再审申请，警方在此期间也顺利地将火灾事故的肇事者缉拿归案，但却照样无法免除乔敬生父亲的责任；而对于火灾事故的肇事者来说，恐怕也无力承担乔敬生父亲的财产损失。更何况，从警方所透露的信息来看，火灾事故的侦查工作进行得仍旧十分艰难，要想侦破此案依然显得遥遥无期。思考再三，乔敬生最后只好选择放弃。终审判决生效后，乔敬生父亲生前说拥有的建筑公司及其酒店的股份，随即便进入到了拍卖程序。
起拍前，乔敬生还心有所盼，期望用作担保的这部分资产被拍卖后，除了足够支付对方的赔偿外；总该还有部分结余，可以用来给付司机的死亡赔偿金。岂料，当拍卖结束后，经核算，即便是将拍卖所得款项及账面资金全部用于赔偿对方的损失，最后居然仍旧还倒欠对方八百余万之多。面对这一结果，乔敬生的头当即便大了。
乔敬生的母亲去世后，在进行财产分割的时候，法院便将位于sh市的那两套住房判给了乔敬生的姥姥、姥爷。自那以后，由于资金紧张的缘故，乔敬生的父亲便再也没有购买新的住房。乔敬生每次从美国回来探亲的时候，也都是与自己的父亲挤在位于酒店的那间办公室里睡觉。现如今，乔敬生就是想通过变卖家产的方式，用于支付司机的死亡赔偿金都办不到。那天下午，自己到底是咋离开的法院，乔敬生都不知道。
由于害怕面对遇难司机的家属，出了法院的大门，乔敬生没敢回酒店；但又不知该往何处去，最后竟不知不觉转到了位于栗山市郊外的栗山之上。这里平时人迹罕至、风景优美，是个寻求清静的好地方。行至山顶上方的一片枯草丛前，乔敬生此时不禁感到身心俱疲，再也顾不上自己的“型男”形象了，胡乱地便躺了下去。乔敬生本想让自己的大脑清静清静，哪晓得眼睛一闭，遇难司机家属的那双期待的眼神随即又浮现在了乔敬生的脑海里，弄得乔敬生怎么都安静不下来。
日暮已降，乔敬生还是不想回去；也不敢回去。看着满天繁星，乔敬生突然想到了自己的母亲。小时候，乔敬生常听老年人说，人死后会变成天上的星星。想到这儿，乔敬生便开始急切地在夜空中寻找属于自己母亲的那颗星；希望身在“天堂”的母亲能够给自己一点儿提示、哪怕是一丁点儿提示都行，告诉自己接下来的路到底该怎么走。只可惜，任凭乔敬生怎么期盼，耳边除了风声之外，再无其它别的声响。此时，乔敬生特想找个人跟自己说说话，向其诉说自己内心的孤独、苦闷与寂寞。说到想找个说话之人，乔敬生首先便想到了凯蒂。每次只要是一想到凯蒂，乔敬生的心里总会油然生出一种甜甜的、暖暖的感觉。
初到美国的那一年，乔敬生还没有完全从自己父亲给自己所留下的心理阴影中走出来，随即便因为遭到同班同学的排斥，再次陷入到了新的烦恼之中。当时，乔敬生实在是有些想不明白，约翰和贝克他们为什么会不喜欢自己，老是喜欢拿自己当靶子，做为他们攻击的对象。回去吧！又怕遭到自己父亲的谋害；留在这里吧！每天都过得十分不爽，就是在这种极其矛盾的心理状态下，乔敬生勉强念完了高中。
在此期间，乔敬生患上了严重抑郁症，对啥事情都没兴趣、做啥事情都提不起精神；感觉自己活在世上毫无任何意义和价值，自杀的念头时不时地便会浮现在乔敬生的脑海里。有一回，乔敬生独自一人徒手攀上一座高高的废弃的大烟囱，准备从上面一跃而下，然后，看看自己会被摔成啥样。后来，只是由于想到自己不可能看到自己死后的样子，乔敬生方才没有这样去做。
进入大学后，乔敬生不仅结交到了诸如像詹姆斯和纳什这样的一帮好朋友、更有幸遇见了凯蒂。人世间的美千差万别，人之美同样是多种多样。凯蒂之美，乃是那种纯净与至善之美；是那种能够让一个人的内心世界变得安宁与踏实之美。凯蒂的出现，犹如一缕阳光照进了乔敬生的心底，不仅彻底驱散了积压在乔敬生心底深处多年的阴霾，令乔敬生重拾生活的信心；更增添了乔敬生对美好生活的追求与向往。从此以后，乔敬生的内心世界一改往日单一的灰色调，再次变得绚丽多彩起来。
不过，当真拿出手机准备拨打凯蒂的电话时，乔敬生却变得犹豫了。前几回，每次跟凯蒂通电话时，次次都惹得凯蒂光为自己悲伤哭啼的，乔敬生不想这样；只想让凯蒂每时每刻无不都过得开开心心、快快乐乐。既然不想再次惹得凯蒂为自己伤悲，乔敬生只好临时改变主意，准备将电话打给詹姆斯。
自从得知乔敬生的父亲惹上官司之后，詹姆斯一直都十分关心官司的进展情况。尔今，官司终于有了最终结果，乔敬生觉得也是到了应该跟詹姆斯说一声的时候了。然而，当把光标挪到詹姆斯的手机号码上，正欲往外拨打之际，乔敬生却再次变得犹豫了，想到老是把自己的伤疤揭给别人看，一回两回也就罢了；说多了，乔敬生感觉自己在詹姆斯的面前简直就像个“祥林嫂”似的。在还没有完全将自己的心态调整过来的情况下，乔敬生随即也暂时打消了与詹姆斯通话的念头。既然还不想在这个时候跟詹姆斯通话，心里确实又憋得慌，接下来，乔敬生只好又把思绪转回到凯蒂的身上。
此时，正是美国东部时间清晨六时许，接到乔敬生打来的电话时，凯蒂尚未起床。其实，不只是凯蒂的大哥詹姆斯十分关心乔敬生；包括凯蒂的父母在内，凯蒂他们全家皆十分关心乔敬生，凯蒂则更是如此。凯蒂毕竟尚且年幼，考虑问题相对还比较单纯。自从与乔敬生分别后，凯蒂便一直盼着乔敬生能够尽快处理完国内的事情，以便早日回到美国去。
乔敬生这次原本只想跟凯蒂说说话、听听凯蒂的声音，并不想再跟凯蒂谈论诸如火灾案的侦破情况啊；官司的进展情况啊之类的、本不应该由她这个年龄操心的事情。但是，既然凯蒂问到了这个问题，乔敬生便不好不说。根据乔敬生给自己制定的学习计划，如果顺利的话，早在去年的十一月份，乔敬生便能够在美国就读硕士生了。如果运气再好一点儿，就读期间还可能获得实习的机会。到那时，无论薪酬多少，乔敬生大致就可以过上自食其力的生活；而无须再完全依靠自己父亲的资助了。只可惜，就在这个节骨眼儿上，家里发生了这种事情。
在凯蒂的眼中，所有能够到美国去念书那些来自于外国的孩子们，其家庭在居住国都应当属于富裕户，乔敬生也当属此类。当天早晨，当得知乔敬生打完官司，居然还倒欠了别人一百四、五十万美元债务的消息后；想到乔敬生从一名富家子弟，瞬间竟自变成了一个无所依靠的负家子弟时，不等乔敬生把话说完，凯蒂难过得当即便哭了起来。听到凯蒂在电话那端的哭泣声，乔敬生的心里不禁也感到十分难过。
一番伤心之后，想到凯蒂毕竟还是一个孩子，于是，听见凯蒂还在电话那端不停地抽泣，乔敬生只好强忍悲伤，回头去安慰凯蒂。正说着话，乔敬生的手机突然响起了电力不足的报警声，两人不得不提前结束通话。关机后，乔敬生便闭着眼睛将手机紧紧贴在自己的胸口上，迟迟舍不得将之收起。此时，乔敬生什么也不愿去想，只盼着凯蒂关切的话语一直萦绕在自己的耳边；永远不要随风飘散。
不知过了多久，发觉风越刮越大、气温也越来越低，空气似乎也随之变得潮湿了许多；睁开双眼一看，发现天空中的点点繁星早已不见了踪影，取而代之的是厚实而低沉的乌云，看样子不是将下雨、便是要下雪，见此情形，乔敬生即便是不想走、也不行了。今天晚上，乔敬生好歹还有个地方住；再过几日，等担保物被法院执行走了之后，乔敬生恐怕连个住的地方都没有了。想到这些，待从地上站起身来，看着眼前的漫漫黑夜，乔敬生实不知自己的人生之路，接下来到底该怎么走。
从山顶往下，途中要经过一段悬崖。由于视线不佳，在从那段悬崖的边沿经过的时候，恍惚之中，乔敬生小心又小心，最终还是不慎被凸起的山石给绊了一下。轻轻一绊，原本无事，然而，由于乔敬生中午、晚上都没吃饭，大脑被饿得有些晕乎；再加之，山路狭窄、地面湿滑，于是乎，一绊之下，竟绊得乔敬生踉踉跄跄站立不住，一头便栽了下去。
出于自我保护的本能，在身体即将接触到地面的那一刹那，乔敬生条件反射般地伸出双手，以期减缓着地时的冲击力，并趁势稳住自己的身形。岂料，由于事发突然且山体陡峭，乔敬生的双手刚刚着地，还来不及做出有效反应，身体便在惯性的作用下，一下子便滚了出去。在腾空下坠的那一瞬间，乔敬生的大脑还保持着清醒状态。当时，乔敬生还曾试图翻转身体，以期能够抓握住什么东西，借以固定住自己的身体。可是，由于坠落的速度实在是太快，由失重所引起的眩晕，顿时便让乔敬生暂时失去了知觉。
峭壁嶙峋，石硬如钢。在坠落的过程中，连续、猛烈的撞击，曾令乔敬生的大脑清醒过，但强烈、持续且令人难以忍受的疼痛，旋即又令乔敬生再次晕厥了过去。尔后，乔敬生整个人就像是一只面袋子似的，在山顶下的峭壁上，一路磕磕碰碰、蹭蹭撞撞，直坠崖底。
(本章完)