087 章 桓王之死

    “什么?桓王遇刺身亡!”

    白水村,王家祖宅,王重看着面前的扬州知州杨乃兴,满脸的震惊,不敢置信的道“怎么可能?昨日我离开时,桓王还好端端的,而且桓王身边还有那么多护卫,这才一日功夫,怎么能可能遇刺身亡?”

    杨乃兴苦着脸道“副使明鉴,下官绝不敢欺瞒副使,是昨天晚上,不知从哪里冒出来的刺客,忽然杀到别院,下官带人赶到时,桓王······桓王·····已经中箭身亡,如今桓王的遗体就在衙门里!”

    王重踉跄着后退几步,跌坐在椅子上,脸色微白,脸上写满了震惊和不敢置信,喉结涌动,接连咽了好几下口水,惶恐不安的看着杨乃兴。

    “桓王乃是官家嫡长子,素来精明强干,极得官家宠爱,若是这消息传到东京,传到官家耳朵里,岂非滔天大祸!”

    “滔天大祸!”杨乃兴也是一脸惊恐。

    急忙拱手道“可事已至此,咱们也没有别的办法,便是滔天大祸也只能受着,如今吾等扬州官员人人自危,为今之计,吾等还需团结一心,揪出幕后主使,以赎己罪,只盼官家能够看在咱们揪出幕后主使的份上,对我等从轻发落。”

    “只是如今城中大乱,下官已昨夜就已命人封城索拿,衙门里的人手都派出去缉拿刺客了。”

    王重眉梢一挑,急忙问道“昨夜那些刺客都跑了?”

    杨乃兴道“昨夜趁乱跑了一些,还有一些被当场那些,现在关在大牢里,张通判他们正审问着。”

    “事不宜迟,咱们赶紧回城!”王重也知道事情的重要性,当即起身就往外走,杨乃兴紧随其后。

    “来人,备马!”

    如今桓王遇刺身亡,此番南下巡盐的一众官员之中,以王重的官阶最高,杨乃兴这个扬州知州才会亲自登门。

    杨乃兴来的时候骑的是快马,王重只带了个余初二,几人当即快马加鞭奔着江都城而去。

    知州衙门,后堂偏厅之中,铺满白布的桌子上躺着的正是桓王的遗体。

    一路进门的时候,杨乃兴也总算是抽出时间,跟王重说起了昨夜的事情。

    因是除夕,桓王体恤属下,叫衙门的人都回去陪家人过年去了,只带着从东京带来的护卫住在别院里。

    丑时正刻左右,大批刺客杀至别院,先是在后院和东跨院放火,声东击西引走了大批人手,也把桓王逼到了别院西南角。

    却不想早有大批刺客埋伏在四周,还带着大批的弓弩火油,装备十分齐全,段成谨和护卫统领赵世昌,只能带着一众护卫护着桓王一路杀出别院,又中了刺客的埋伏,被生生射杀在街上。

    “别院被付之一炬,连带着旁边的宅子也被烧毁大半。”

    “赵世昌和段成谨呢?”看着桓王的遗体王重黑着脸问道。

    “赵统领被刺客乱箭射死,段将军身负十余箭,失血过多,重伤昏迷,至今还没醒,郎中说能否醒过来还得看天意。”

    王重点了点头,虽有些意外,但却也在情理之中,连桓王都中箭死了,赵世昌是赵策英的护卫统领,自打在禹州时就跟着赵策英了,忠心是毋庸置疑的。

    至于小段,运气倒是不错。

    杨乃兴继续说着“王爷麾下的护卫近乎死伤殆尽,只有三十几人幸存了下来,重伤的有十来个,剩下的那些也个个身上都带着伤。

    王重黑着脸上前摸了摸赵策英的脖子,已经是冰凉一片,万般话语到了嘴边,悉数化作一声无奈的叹息。

    “去看看小段将军!”王重沉声道。

    杨乃兴赶忙领着王重来到后衙一处厢房,小段伤势太重,被安置在一处单独的厢房里,旁边是那三十几个受伤的护卫。

    王重率先赶到小段床边,先是探了小段的气息,松了口气之后,然后才开始检查起小段身上的伤势来。

    身上裹着厚厚的一圈纱布,血已经止住了,金疮药也上了,正如郎中说的那样,能不能挺不过,就看小段的自己的运气了。

    王重让杨乃兴把郎中叫来,问清楚小段身上伤势的位置、深浅等等,听完之后,饶是王重也不禁有些感慨,这小段还真是个打不死的小强,身中八箭、两刀,小腹中了一枪,肠子差点没漏出来,这样竟然都没死。

    不过气息倒是越来越弱了。

    王重叹了口气,对着杨乃兴道“烦劳杨知州且先退到一旁!”

    “副使这是?”杨乃兴退到旁边,疑惑的问。

    王重将绑在腰间的针囊解下,放到桌上,将小段的被子掀开,捻起一根根银针,对准穴位,慢慢的把银针一根根插到小段身上。

    一番银针刺穴下来,一炷香就过去了!

    小段的气息以肉眼可见的速度恢复了不少,脉搏也逐渐变强。

    看的旁边的郎中两眼放光,十分惊讶,将银针收好,嘱咐了郎中一些注意事项,王重又拉着杨乃兴去旁边看了那些受伤的护卫们,检查过他们的伤势之后,把自己特制的金疮药留给了郎中,让郎中换药时给护卫们换上。

    一番折腾下来,时间就过去了大半!

    杨乃兴急的不行,催促王重道“王副使,咱们还是赶紧去大牢那边看看吧!”

    王重也没说什么,跟着杨乃兴去了大牢。

    昨天夜里,三十多个黑衣刺客被当场捉住,如今都关在牢房之中,李通判正带着人对这群刺客挨个的严刑拷打,追问着他们的来历和幕后的主使。

    见王重和杨乃兴到了,李通判赶忙起身给二人见礼。

    “李兄,可问出什么来了?”杨乃兴顾不上那些虚礼,急忙问道。

    杨通判道“问出来一些,这群人来历五花八门,都是些跑江湖的泥腿子,有咱们两淮这边的,也有江南、闽地的,甚至还有几个是蜀地那边的。”

    “不可能!”王重道“桓王殿下身边的护卫都是禁军中的精锐,要是寻常的江湖人,怎么可能是他们的对手。”

    杨乃兴也深以为然的点头道“王副使所言极是,这事儿绝没有那么简单。”

    这个新年注定是过不好了,整个扬州城日日戒严,大批兵马把守着各处城门、码头等所有能够进出扬州城的位置,许进不许出,官军挨家挨户的盘查,所有客栈、青楼、赌坊都是重点排查对象。

    好在如今是年关,家家户户都存了不少年货,就算是封城,短时间内也不用担心出现没饭吃有人饿死的情况。

    城西,原先的盛宅,如今已经成了王宅,大门底下挂着的那两个灯笼上头写的‘盛’字也早在多年前就换成了‘王’字。

    王重盘膝坐在床上,尚未开始冥想练气,而是在脑中复盘着最近的事情,其实王重并没有做什么,只是推了那八家被抄家的盐商余孽一把,派人帮他们牵线搭桥,介绍了几家实力雄厚的大海商给他们认识。

    之后的事情,王重再没有插手,只是让人暗中送了消息给他们,剩下的全是那群盐商们自己干的,他们刻意先是在江南地区大肆散播消息,拉拢那些江浙沿海等地同样底子不干净的盐商,合纵连横,大肆拉拢助力。

    桓王在扬州的所作所为,所有盐商都看在眼中,那八家被抄家的盐商就是活生生的例子,那八家几十颗即将被砍掉的脑袋就是警钟。

    与其坐等着抄家杀头,倒不如反戈一击,再趁乱谋求生路,敢做盐商的,有几个是善茬!

    想当初白家那几个,为了白老太爷的那份产业,就敢派出杀手,几次三番的刺杀顾二。

    事情的发展也果真如王重预料的那般,大批杀手蜂拥而至,而王重和王茜儿这两个武力值最高的却又不在桓王身边,还有年前的那十几次刺杀,也让桓王损兵折将,又正值大年三十除夕夜,凌晨时分。

    天时地利人和一应俱全。

    桓王之死只是第一步,余下的路可并不好走。

    脑中与想着接下来的种种可能,片刻后,王重深吸了一口气,摒去脑中杂念,开始打坐练气起来。

    很快,有些刺客熬不住严刑拷打,终于交代了,知州杨乃兴亲自带队,准备抓捕那些幕后的盐商们,可等他带兵赶到的时候,却发现早已是人去楼空。

    杨乃兴盛怒不已,却又无可奈何。

    元月初十,汴京皇城,八百里加急的奏报被送入宫中,赵宗全本以为接到的会是喜讯,却不想等到了确是桓王在扬州遇刺身亡的噩耗。

    赵宗全当场就喷出一口老血,口中喊了句‘英儿’,然后直接晕了过去。

    皇后收到消息,也直接晕了过去。

    曹太后听说皇帝两口子都晕了,先是一喜,然后赶忙追问缘由。

    内侍赶忙据实禀报“是桓王殿下,在扬州遇刺亡故。”

    “什么?”曹太后当即拍案而起,一脸的震惊。

    “岂有此理!什么人如此胆大包天,光天化日之下敢刺杀皇子!”

    曹太后气得七窍生烟,她和赵宗全不对付是一回事,不喜欢赵宗全这对父子是一回事,可赵策英被人刺杀身亡却是另外一回事。

    赵策英可是皇帝的嫡长子,虽然还未册封,但朝野上下都知道,赵策英就是未来的储君,如今赵策英在扬州被刺杀身亡,岂不就是把朝廷的脸面按在地上摩擦吗!

    曹太后盛怒不已,当即下令彻查此事,然后赶紧跑去看望赵宗全,要是这个节骨眼上,赵宗全这个皇帝再出什么乱子,这天下······

    “皇帝怎么样了?”眼瞅着太医松开赵宗全的手,曹太后急忙上前询问太医。

    太医拱手躬身行礼后才道“大娘娘放心,陛下并无大碍,只是急火攻心晕了过去,待臣为陛下行针,便能醒来。”

    “快快行针!”曹太后急忙催促道。

    太医赶忙替赵宗全行针,最后以空针自中指处放出淤血,没多久,龙榻上的赵宗全就幽幽醒了过来。

    “英儿·····”刚一醒来,赵宗全就一脸悲怆的道。

    “事情已经发生了,皇帝还是要节哀,如今发生了这么大的事情,江南怕是要出乱子,皇帝切不能再出事了。”曹太后看着赵宗全,一脸担心的道。

    安慰了赵宗全几句,交代了太医在赵宗全身边守着,曹太后这才回了自己寝宫。

    未多时,韩章等几位大相公也赶了过来,探望过赵宗全之后,就径直来找曹太后了。

    赵策英死了,曹太后其实并没有觉得伤心,反而松了口气,因为赵策英实在是太能干,也太激进了,而且还一直想着变法,改革先帝留下的旧制,曹皇后一度被赵宗全这对父子气得食不下咽,睡不安寝。

    如今赵策英死了,曹太后着实松了口气,赵宗全性子软弱,是个容易拿捏的,只是眼下最要紧的,是查清赵策英的死因,将凶手绳之以法,昭告天下。

    “拜见大娘娘!”韩章几人给曹太后躬身行礼问安。

    “免礼平身!”曹太后看着韩章等人,径直开口道“如今桓王在扬州遇刺身亡,皇帝和皇后急火攻心,晕了过去,如今朝中,还要靠韩大相公和几位相公撑着才行!”

    “大娘娘所言甚是,眼下最要紧的,是稳定朝局,安抚人心,如今朝中再也经不起动荡了!”韩章深以为然的道。

    余下几人也赶忙附和。

    曹太后问道“桓王之事,几位相公认为该怎么处置?”

    几人的目光纷纷看向韩章,韩章当即拱手躬身道“桓王殿下此番南下,乃是为了彻查盐务,年前,桓王殿下缉拿两淮盐司大小官员二十余人,查抄盐商八家,缉拿涉事盐商数十人,罚没银钱数百万,此事跟那些盐商定然脱不开关系。”

    “区区盐商,也敢刺杀我朝皇子?”曹太后怒道。

    韩章道“据日前扬州送回的奏报中说,光是年前,桓王殿下便遭遇多起刺杀,幸得麾下护卫拼死守护,这才幸免于难。”

    “定是那群盐商!”户部的高尚书也赶忙附和,其余几位也都是一样的看法。

    曹太后当即下令“依大相公看,如今该派何人督办此事?”

    韩章道“正值寒冬腊月,航运受阻,道路难行,若是再从汴京派人去江南,只怕时间来不及。”

    “哀家记得,盐铁副使王重也是随行的官员之一吧?”曹太后道“王重虽然年轻了些,但本事是有的,去了泉州才几年功夫,就把泉州经营的越来越好,既如此,盐务之事,还有刺杀桓王的案子,就先让他督办吧。”

    “大娘娘圣明!”韩章等人也知道,为今之计,这是最好的办法。

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