第127章 127
元兴三年初,齐灵帝下葬月余，出孝后，周嘉荣开始着手处理他那些妃嫔的去留问题。
周嘉荣当初放这话时虽有故意气齐灵帝的原因,但也是真心实意想将这些女子遣送出宫，左右她们都还未曾侍过寝，都是清白之身,又正值妙龄,留在这深宫中蹉跎年华有什么意义而且他还得拿出一笔银子去养着她们,委实没这个必要。
但这种行为提出之后便招来大臣们的强烈反对，说这不合规矩,这些低级妃嫔们虽未曾侍过寝，但那也是先皇的女人,哪有出宫再嫁的理
虽未明言，但他们显然觉得周嘉荣此举是在挑战祖宗家法，而且颇有些不孝的意味。先皇才入土为安，陛下就要将其妃嫔嫁人，也未免太不顾及先皇的感受了。
朝堂上下,后宫都被这事给惊动了。见劝不动周嘉荣,大臣们甚至跑到永寿宫恳请徐太后出面劝陛下收回成命。
之所以没去秋水宫，那是因为穆太后可不讲理，谁敢到她面前说陛下的一句不是，她能将人骂得狗血淋头赶出去。
徐太后听说了这件事,眼底闪过一抹浅浅的讥嘲“后宫的事与这些大臣何干”
这些入宫的时候,徐太后都年老色衰了,也对兴德帝失望透顶，不存在争宠暗斗的事，自然也没过节。陛下说要放她们回去,徐太后没什么意见。
不过是些低阶妃嫔罢了，陛下仁慈，不忍她们在后宫中蹉跎岁月，放其归家与亲人团聚，对这些妃嫔来说是件天大的好事，是她们的福分。
“那娘娘，奴婢去将他们打发走。”余嬷嬷低声道。
徐太后打了个哈欠，淡淡地说“不必，他们既已找上门来了，就让他们进来吧。”
不多时几个老臣入殿，为首的礼部尚书和国丈太仆寺卿奚修文，被他们簇拥在中间的是老太师王文正。这位老太师不是许久不上朝，不入宫了吗
这群人能将他搬来，看来是打算走倚老卖老的路线。
徐太后唇角勾起微不可见的弧度，等人行完礼后，便让人赐了座，然后目光落到了奚修文身上，带着一丝丝不赞同。
奚修文苦笑，他是被人架来的，非他所愿。
徐太后明白了，收回目光，客客气气地说“老太师身体可好”
王太师摆手“谢太后娘娘关心，臣身体康健。今日臣进宫是想请太后娘娘规劝规劝陛下，先皇尸骨未寒，陛下便要将其妃嫔打发出宫，未免落得个刻薄寡恩的形象，说出去也不是什么好事。陛下年轻气盛，不知这里面的轻重，太后娘娘素来深明大义，当好好劝劝陛下。”
徐太后被他的倚老卖老气笑了，重重地放下茶杯，轻描淡写地说“老太师，哀家可不这么认为。相反，哀家认为这乃是陛下仁慈，爱民如子，方才下了这道旨意。”
“哼，什么爱民如子，简直是不忠不孝”老太师开口就是一顶大帽子，“有谁将自己的庶母打发嫁人的荒谬太后不规劝陛下，还纵着陛下，莫不是想让人非议陛下”
你们不张嘴，谁关心后宫这些破事
徐太后脸上最后一丝笑意褪去，冷冽地开了口“老太师慎言，莫非这些后宫女子就不是大齐的子民她们就不该享受陛下的照拂陛下做事自有决断，我等还是少非议的好。”
王太师气得鼻子都歪了，他完全没想到徐太后竟也会完全向着陛下，恼怒地说“你太后娘娘，你迟早会后悔的”
徐太后看他们这副冥顽不灵的样子，心说你们才会后悔呢。没看那些有实权的大臣都不跟你们掺和吗就你们这群老头子上蹿下跳蹦得欢，等着陛下收拾你们吧。
“哀家乏了，老太师请回吧。”徐太后直接下了逐客令。
王太师气哼哼地拂袖离去，完全没开口机会的礼部尚书等人连忙追了上去，只有奚修文没走。
到底是皇后的父亲，徐太后还是要给些面子的，放缓语气道“奚大人可还有事”
奚修文长叹了一口气“他们不会轻易罢休的，今日冒犯了娘娘，请娘娘原谅。”
徐太后浅笑道“奚大人言重了，这不是什么大事。皇后娘娘快要生了，奚大人要不要去看看她”
奚修文点头“臣就先告退了。”
徐太后让人将奚修文领去了坤宁宫。
奚皇后的肚子已经很大了，太医说就是这几天了。奚修文看着女儿笨重的身体，有些担心“娘娘身体可还好”
奚皇后冲他柔柔一笑“爹，这里没有外人，您请坐吧，女儿没事的，太医每日都会来给女儿把脉。”
“那就好”沉默片刻，奚修文有些歉疚地说，“皇后娘娘，等您生产后，臣打算上书外放。”
奚皇后拧起了眉头“爹，这是为何”
奚修文长叹一声“京城繁华，可是非也多，臣就算不能做您最强有力的支撑，那也不能拖了您的后腿。”
奚皇后一愣，脸上的笑意淡去，浮上浅浅轻愁。但很快就又恢复了笑容，温和地说“爹可有想去的地方”
奚修文不挑“看哪里有空缺就去哪
里吧。只是以后臣不在京中，娘娘要好好照顾自己，有什么事差人给臣送信。”
奚皇后笑了笑道“爹您就放心吧，女儿一切安好，无事的。”
父女俩又说了一会儿话，奚修文用过了午膳才出宫。
晚上，奚皇后将此事告诉了周嘉荣。
周嘉荣听后就什么都明白了，甚至比奚皇后还清楚。这些老家伙，见在朝堂上劝不动他，就去打奚修文的主意，跑去奚家堵奚修文，又让奚修文的故交老师亲朋去劝他，话里话外就一个意思，奚修文身为国丈，应当规劝陛下，不能任陛下一意孤行。
奚修文被人情道德所裹挟，身不由己，很是苦恼。从心底来说，他肯定是不愿意掺和进这种事，更不愿触怒皇帝的，因为他怕皇帝迁怒于自己的女儿，但又没法完全摆脱这种种人情世故，因此才有了去意。
虽是软弱了一些，可人生在世，难免被各种人情世故所困扰。而且他还算拎得清，也是真心实意为女儿着想，比齐灵帝这个自私自利的父亲好太多了。
周嘉荣看了一眼奚皇后眉宇间的不舍，道“皇后若是不放心，就让他留下吧，左右不是什么大事，朕能解决。”
奚皇后虽不是很清楚事情的全貌，但她到底不是不知事的闺阁女子，父亲这么说定然有他的理由。她轻轻摇头“多谢陛下，不过不用了，父亲想为民做些实事，就让他去吧。”
周嘉荣仔细看了她几息，见她是认真的，也没阻拦“好，回头朕看看哪里有气候比较宜人的地方。”
“多谢陛下。”奚皇后感激地说。
奚修文做了决定之后就不再犹豫，第二日就递了请求外放的奏折。
周嘉荣批准了，将其派到了东南沿海担任市舶司的官员，明贬暗升。虽然这官职看起来不如三品大员的京官名头大，但随着海关税占据大齐税收的比重越来越大，主管海上贸易的市舶司地位日益凸显，已经是堪比漕运的肥差了。
为了表示恩典，周嘉荣还批准奚修文在京中休息一段时间，下个月再启程。这样走之前，皇后就已经生产了。
奚修文此后便借口要上任，闭门谢客，谁都不见，也不再上朝进宫。
没了他，礼部尚书和王太师他们并不消停，甚至还拉拢了不少朝臣向周嘉荣施压，除了反对将先皇的妃嫔遣送回家一事外，另外一件事也再次被他们借机推到了台面上那便是选秀。
大臣们的理由也很简单，陛下已登基两年，应当广纳后宫开枝散叶。
甚至还有大臣提出疑问，陛下将先皇的妃嫔遣散，莫不是准备为选秀腾出空间
周嘉荣听明白了，他若是肯答应选秀，这些人也不是不可以答应将先皇的妃嫔送回家中。
说到底，也许有个别古板的臣子是为了所谓的礼仪道德，但更多的臣子还是为了利益。他后宫空悬，仅有皇后，这些想巩固权势，甚至想更进一步的官员可不就生出了其他的心思。
皇后这一胎是男是女还不好说呢而且奚家虽说也是功勋之后，可已经式微，就是皇后又怎么样历史上被废的皇后还少吗周嘉荣还这么年轻，还有几十年的光景呢，以后的事谁说得好呢况且当今皇上也是非嫡非长，也不受先皇待见，照旧登基了。
周嘉荣看清楚他们的目的后，并不失望，有人的地方就有斗争，他前面十七岁被虚伪的亲情和宠爱糊了眼，当他看清楚生活的真相后就知道，他这辈子注定要与人斗到底。以前是跟兄弟父皇斗，跟外族斗，现在和以后要跟这些大臣们斗，跟大齐的蛀虫们斗。
对于大臣们的提议，他并未反对，而是直接在朝堂上放了话“选秀可以，但有两点朕要申明，首先选秀的一应开支，谁提的谁负责筹钱，不得从国库出，其次但凡进宫的女子自备下半辈子的开支和仆从，国库和后宫不会为她们花一文钱”
这个荒唐到极点的要求震惊了满朝文武。从没听说哪个皇帝要求妃嫔们自掏腰包带薪上岗的，就是原本不掺和的官员都看不下去了。
朱强一言难尽地说“陛下，这从来没有这样的规矩，传出去惹人笑话”
搞得他们大齐多穷一样。
其他大臣也纷纷附和“是啊，陛下，这这不符合规矩”
周嘉荣挨个点名“朱尚书、王太师、张大人规矩都是人定的，没什么合不合适的。朕的银子拿来养士兵官员还能替朕守护治理江山，养这么多女人做什么皇后又不是不能生。但既然你们坚持，朕便勉为其难地答应了。你们选吧，选好后，找太后，她会安排入宫的事。退朝”
说罢，起身便走了，根本不给大臣们说话的机会。
大臣们完全没想到他会来这一招，面面相觑，不知该怎么办才好。陛下的意思很明显了，选秀完全是满足大臣们的要求，他不会参与，也不会掏一分钱。
可这本来就是为陛下选的，他完全不参与这还算什么事啊
就连几个家中有适龄女儿的大臣们这下也不知道该怎么办了，一口气堵在心上，咽不下去，吐不出来，格外难受。参
选吧，那选秀的钱从何而来女儿进了宫，照陛下这副态度，很可能是独守空闺的命，白掏一笔银子折进去一个女儿不说，恐怕还会被人指指点点。
更重要的是，选秀冗长，要费不少银子，陛下不许国库出钱，那这笔钱谁出
谁也不想掏这么大笔银子啊，能不能成事不好说，搞不好还会招来陛下的猜忌。
但让他们就这么放弃了，大臣们也不甘心，于是有人找上了徐家，让其去探探徐太后的口风。
徐太后看到娘家小弟，冷脸道“哀家说过什么陛下心明如镜，只要徐家老老实实的，做该做的事，陛下不会亏待哀家，不会亏待徐家的，你们竟想将姑娘塞进宫，是嫌哀家这两年的日子太好了”
“不，太后娘娘，当然不是，这臣就是问问”徐小弟连忙否认。
徐太后根本不相信这话，若无利益相关，家里何必派徐小弟来掺和这件事。家族的心思，她也猜得到几分，不过是担心她哪天死了，徐家的荣华富贵也就到头了，因此想送个女儿进宫继续维持着皇亲国戚的身份。
说到底，还是这几年陛下敬重她这个嫡母，对徐家也有不少的封赏，让徐家的地位也跟着水涨船高，比之徐太后做皇后那会儿还舒坦，所以让徐家生出了更进一步的心思。
这种事在历史上并不新鲜，但徐太后是了解周嘉荣为人的，极为不赞同。看在娘家人的份上，她语重心长地说“陛下是个有主见的，若是他有这个意思，自会向哀家透露一星半点的。既然陛下没这个意，你们硬塞人进来，消磨掉了哀家跟陛下的情分，以后你们的日子就好过了吗你们看看穆家，那是陛下嫡亲的外家，穆家就没有女儿吗他们可曾掺和进这件事中可有想将女儿送进宫”
徐小弟呐呐地张了张嘴“可是咱们”
徐太后厉声打断了他“够了，做人要知足，家族平安富贵还不够吗不要让野心冲晕了头脑，最后再后悔就迟了。这事哀家是断然不许的，若你们再敢掺和此事，以后也不必进宫看哀家了。”
徐小弟看她疾言厉色的样子，不敢再多言“太后娘娘，您别生气了，咱们会谨记您的交代。”
徐太后疲惫地摆了摆手“将哀家的意思转达给大哥。若徐家有女进宫，哀家便去玉泉行宫休养，非重要年节不再回宫。”
徐小弟这才意识到她的决心，讪讪地点头，耷拉着脑袋，灰溜溜地出去了。
“娘娘消消气，别气坏了身子。”余嬷嬷端上来一杯花茶，轻声道。
徐太后揉了揉眉头，面色有些冷“是哀家助长了他们的野心，竟让他们生出这等心思。可他们也不看看，陛下是什么，皇后是什么人，岂是他们能拿捏的”
奚皇后马上就要生了，这若是一举得男，那地位谁还能撼动她可不止是陛下的皇后，还替陛下管理着东南沿海的大笔买卖，说是陛下的左膀右臂也不为过。而且瞧嘉荣的样子，可能是吸取了他们几兄弟的教训，并不准备生一堆儿子出来，免得以后兄弟相残，纷争不断。
余嬷嬷劝道“娘娘您今儿已经将话说得这么清楚了，伯爷应该会打消这个念头的。”
去年周嘉荣封了徐太后娘家大哥为长运伯。
徐太后拧着眉头“希望吧，这段时间徐家再有人递帖子，通通回绝，哀家一个都不想见。”
也是该给他们泼盆冷水，让他们清醒清醒了。
徐太后的警告很有效，经过商议后，徐家人虽不舍，但想着陛下的嫡亲的外家都不冒这个头，还是按捺下了心思，不再跟这群大臣一起闹了。甚至长运伯都使上了病遁这一招，以身体抱恙为由请了假，朝都不上了，还吩咐夫人给家里两个正值妙龄的姑娘说亲。
徐家的退缩极大地打击了他们的积极性，更不凑巧的是，没几天，宫里传来了消息，皇后娘娘诞下了大皇子，母子平安。
陛下有了嫡长子，大大地安了大臣们的心。
他们之所以支持选秀，也是希望陛下开枝散叶，能够有继承人，如今人已经有了，既然陛下不大愿意，他们又何必跟陛下对着干呢
一批纯臣当即不掺和这件事了，这导致朝堂上几乎没人再提选秀，选秀便不了了之了。
但这对于大臣们来说，是结束，可对周嘉荣来说，只是开始。
他坚持将兴德帝的妃嫔遣送回家，除了怜悯这些如花一般的女子外，真正的目的是为了裁撤冗沉的后宫人员。
大齐皇宫中目前有一万四千名宦官，六千多名宫女，总共达两万人左右。
前几代虽有些差异，但也不是特别大，一直维持在以两万人的数目。这么多人，每日的吃穿用度可是一笔不小的开支，再加上宫殿的修缮维护等等，每年光是后宫的支出便高达几百万两银子，都够养一支军队了。
以前齐灵帝在位时，后宫有名有份的妃子有好几十人，再加上皇子公主十几人，也算是有几十个主子。但如今将齐灵帝的妃嫔清理出宫后，后宫真正的主子目前便只剩两宫太后和几个生育有公主的太妃，还有帝后和大皇子这些
人。
对于这些有生育的太妃，周嘉荣又下了一道旨意，允许其出宫到子女府中荣养。
这个命令有些新鲜，因为兴德帝的儿子除了年纪最小的老七，其他的不是死便是废了，剩下的都是公主。周嘉荣下这道旨令意味着她们也可以去公主府上养老。
虽然有些出格，可在皇家也不算什么大事，公主府也是以公主为尊嘛。对于太妃们来说，能够出宫跟女儿外孙一起生活，那可比留在深宫中强多了，一个个都感恩戴德，表示愿意出宫。
最后只有两名太妃留下了，一个是女儿早逝，还有一个女儿远嫁，不在京中。
加上他们俩，现在皇宫中也只有七名主子，完全用不着这么多人伺候，但周嘉荣也没一蹴而就，而是慢慢来。
元兴三年夏，他下令宫中凡是四十岁以上的太监、二十岁以上的宫女，都可自行出宫归家，宫里还会给一笔安置的银子。太监十八两，宫女八两，多年当差，只要是有成算的，手里应该也还积攒了一笔银子，出宫后太监省着花应该差不多够了，宫女还年轻可婚配嫁人生子。
当年便有两千多名宫人出宫。
次年，他又将年龄标准放款，太监提前到三十五岁，宫女提到十八岁，凡是自愿出宫的，皆可获得安置银子。
这一年又有三千多人出宫，不过大多是宫女，太监相对较少。因为太监是阉人，年纪又大了，很多进宫多年，都不知老家还有没有父母亲人在，出宫也不知道做什么，还不如留在宫中。相反，宫女都还年轻，身体也是健康的，出宫还可以趁着年龄不大挑个好人家。
其后数年，陆续有太监宫女出宫，到元兴十八年，齐宫中宫女太监的人数只剩下了三千名左右，此后也常年维持在这个数目左右，极大地减轻了国库的支出，还释放了大量的青壮年劳动力投入越来越需要人人丁的手工业。
元兴三十年，也就是周嘉荣五十岁那年，他宣布退位，将皇位让给太子。在退位前，他还下了一道影响大齐皇室数百年的圣旨，子孙后代，凡登高位者，过五十需退位让贤给子孙后代。以防皇帝老了，栈恋权势，追求长生之道，昏招频出，也防继任者迟迟看不到希望，父子猜忌相残
元兴帝周嘉荣治下三十年，国泰民安，百姓安居乐业，一片欣欣向荣之相。大齐的财政收入也由最初的两千万余两白银涨到了六千多万两银子。朝廷利用这些银子大肆修建各种水利设施，码头，道路，还制造了许多战船、枪炮，让大齐的武力值也达到了巅峰，周围临邦莫敢进犯，皆称臣纳贡。
而且由于从西洋陆续引进推广了数种高产作物，提高了粮食的产出，人口也呈爆发式增长，短短三十年间，人口便由六千万人增长到了九千多万人。西南、西北、东北等地，开拓了大量的荒地，大齐统辖的领土不断向周边扩散，不少百姓受朝廷重金征召，远赴这些偏远地区开垦定居，耕地也增长了数十万亩。
更重要的是，元兴一朝，手工业和商业极为发达，东边的海运，西边的陆运，来往商旅不绝，每日都有数百艘船只载着满满的货物南下寻求掘金的机会。商业的发展，进一步刺激了手工业的长足发展，尤其是棉纺织业、茶、瓷器，还有雕刻、描漆等手工业。
而且还由单纯的手工劳动逐渐往机械化方向发展，江南东南各地棉纺织业极为发达，各种纺织机、新奇的印染技术层出不穷，短短三十年，织布的效率翻了两倍多，织出来的布柔软平整，花色多样还不掉色，运出海后大受欢迎，畅销多地，成为大齐发展最快的产业，江南有数十万人从事棉纺织业。
商贸的发展又刺激了造船业的进步，海上贸易的巨大利润驱使着越来越多的商贾投身其中，船只，尤其是能够满足远洋航行，有一定攻击力能自保的船只成为了大商贾们的追求。朝廷由此在江南、东南沿海开办了三家大型造船厂，专门建造各种大型的出海远航船只，船身最长能达两百余米，高三四层，载数千人，船上还配备了略逊于水师的火铳火炮等武器，这样即便遇到海盗也能凭借强大的火力将其击退。
这样的船队一出，纵横几千里海域，所过之处，莫敢进犯。
后世称这一时期为“元兴盛世”，史学界也有称这段时期为大齐近代史的前夜，黎明的开端。而周嘉荣也成为了大齐史上最传奇的一位帝王，他以一己之力扭转了大齐中期朝廷昏庸无能江河日下的局面，重新将大齐推到了一个新的顶峰
而且其政策不少带着很浓的法治色彩，甚有远见，甚至是超出了当时的历史局限性，像是开了外挂一般。尤其是大齐对周边异族的文化同化，鼓励妇女出门工作，大力发展商业手工业等等，颇有现代社会的影子。
因此后人评价他时，有一部分历史爱好者认为其很可能是一位穿越者。这种荒谬没法证实的猜测在论坛上却引起了不少人的支持，尤其是其从十七岁之前到十七岁之后截然不同的两段人生，更是佐证了这个猜测，为他蒙上了一层神秘的色彩，也使得其成为史上最热门的一代帝王，引得不少历史学者前赴后继地探讨、考古
这位传奇帝王的各种史迹。，，
这位传奇帝王的各种史迹。，，
这位传奇帝王的各种史迹。，，
这位传奇帝王的各种史迹。，，
这位传奇帝王的各种史迹。，，
周嘉荣当初放这话时虽有故意气齐灵帝的原因,但也是真心实意想将这些女子遣送出宫，左右她们都还未曾侍过寝，都是清白之身,又正值妙龄,留在这深宫中蹉跎年华有什么意义而且他还得拿出一笔银子去养着她们,委实没这个必要。
但这种行为提出之后便招来大臣们的强烈反对，说这不合规矩,这些低级妃嫔们虽未曾侍过寝，但那也是先皇的女人,哪有出宫再嫁的理
虽未明言，但他们显然觉得周嘉荣此举是在挑战祖宗家法，而且颇有些不孝的意味。先皇才入土为安，陛下就要将其妃嫔嫁人，也未免太不顾及先皇的感受了。
朝堂上下,后宫都被这事给惊动了。见劝不动周嘉荣,大臣们甚至跑到永寿宫恳请徐太后出面劝陛下收回成命。
之所以没去秋水宫，那是因为穆太后可不讲理，谁敢到她面前说陛下的一句不是，她能将人骂得狗血淋头赶出去。
徐太后听说了这件事,眼底闪过一抹浅浅的讥嘲“后宫的事与这些大臣何干”
这些入宫的时候,徐太后都年老色衰了,也对兴德帝失望透顶，不存在争宠暗斗的事，自然也没过节。陛下说要放她们回去,徐太后没什么意见。
不过是些低阶妃嫔罢了，陛下仁慈，不忍她们在后宫中蹉跎岁月，放其归家与亲人团聚，对这些妃嫔来说是件天大的好事，是她们的福分。
“那娘娘，奴婢去将他们打发走。”余嬷嬷低声道。
徐太后打了个哈欠，淡淡地说“不必，他们既已找上门来了，就让他们进来吧。”
不多时几个老臣入殿，为首的礼部尚书和国丈太仆寺卿奚修文，被他们簇拥在中间的是老太师王文正。这位老太师不是许久不上朝，不入宫了吗
这群人能将他搬来，看来是打算走倚老卖老的路线。
徐太后唇角勾起微不可见的弧度，等人行完礼后，便让人赐了座，然后目光落到了奚修文身上，带着一丝丝不赞同。
奚修文苦笑，他是被人架来的，非他所愿。
徐太后明白了，收回目光，客客气气地说“老太师身体可好”
王太师摆手“谢太后娘娘关心，臣身体康健。今日臣进宫是想请太后娘娘规劝规劝陛下，先皇尸骨未寒，陛下便要将其妃嫔打发出宫，未免落得个刻薄寡恩的形象，说出去也不是什么好事。陛下年轻气盛，不知这里面的轻重，太后娘娘素来深明大义，当好好劝劝陛下。”
徐太后被他的倚老卖老气笑了，重重地放下茶杯，轻描淡写地说“老太师，哀家可不这么认为。相反，哀家认为这乃是陛下仁慈，爱民如子，方才下了这道旨意。”
“哼，什么爱民如子，简直是不忠不孝”老太师开口就是一顶大帽子，“有谁将自己的庶母打发嫁人的荒谬太后不规劝陛下，还纵着陛下，莫不是想让人非议陛下”
你们不张嘴，谁关心后宫这些破事
徐太后脸上最后一丝笑意褪去，冷冽地开了口“老太师慎言，莫非这些后宫女子就不是大齐的子民她们就不该享受陛下的照拂陛下做事自有决断，我等还是少非议的好。”
王太师气得鼻子都歪了，他完全没想到徐太后竟也会完全向着陛下，恼怒地说“你太后娘娘，你迟早会后悔的”
徐太后看他们这副冥顽不灵的样子，心说你们才会后悔呢。没看那些有实权的大臣都不跟你们掺和吗就你们这群老头子上蹿下跳蹦得欢，等着陛下收拾你们吧。
“哀家乏了，老太师请回吧。”徐太后直接下了逐客令。
王太师气哼哼地拂袖离去，完全没开口机会的礼部尚书等人连忙追了上去，只有奚修文没走。
到底是皇后的父亲，徐太后还是要给些面子的，放缓语气道“奚大人可还有事”
奚修文长叹了一口气“他们不会轻易罢休的，今日冒犯了娘娘，请娘娘原谅。”
徐太后浅笑道“奚大人言重了，这不是什么大事。皇后娘娘快要生了，奚大人要不要去看看她”
奚修文点头“臣就先告退了。”
徐太后让人将奚修文领去了坤宁宫。
奚皇后的肚子已经很大了，太医说就是这几天了。奚修文看着女儿笨重的身体，有些担心“娘娘身体可还好”
奚皇后冲他柔柔一笑“爹，这里没有外人，您请坐吧，女儿没事的，太医每日都会来给女儿把脉。”
“那就好”沉默片刻，奚修文有些歉疚地说，“皇后娘娘，等您生产后，臣打算上书外放。”
奚皇后拧起了眉头“爹，这是为何”
奚修文长叹一声“京城繁华，可是非也多，臣就算不能做您最强有力的支撑，那也不能拖了您的后腿。”
奚皇后一愣，脸上的笑意淡去，浮上浅浅轻愁。但很快就又恢复了笑容，温和地说“爹可有想去的地方”
奚修文不挑“看哪里有空缺就去哪
里吧。只是以后臣不在京中，娘娘要好好照顾自己，有什么事差人给臣送信。”
奚皇后笑了笑道“爹您就放心吧，女儿一切安好，无事的。”
父女俩又说了一会儿话，奚修文用过了午膳才出宫。
晚上，奚皇后将此事告诉了周嘉荣。
周嘉荣听后就什么都明白了，甚至比奚皇后还清楚。这些老家伙，见在朝堂上劝不动他，就去打奚修文的主意，跑去奚家堵奚修文，又让奚修文的故交老师亲朋去劝他，话里话外就一个意思，奚修文身为国丈，应当规劝陛下，不能任陛下一意孤行。
奚修文被人情道德所裹挟，身不由己，很是苦恼。从心底来说，他肯定是不愿意掺和进这种事，更不愿触怒皇帝的，因为他怕皇帝迁怒于自己的女儿，但又没法完全摆脱这种种人情世故，因此才有了去意。
虽是软弱了一些，可人生在世，难免被各种人情世故所困扰。而且他还算拎得清，也是真心实意为女儿着想，比齐灵帝这个自私自利的父亲好太多了。
周嘉荣看了一眼奚皇后眉宇间的不舍，道“皇后若是不放心，就让他留下吧，左右不是什么大事，朕能解决。”
奚皇后虽不是很清楚事情的全貌，但她到底不是不知事的闺阁女子，父亲这么说定然有他的理由。她轻轻摇头“多谢陛下，不过不用了，父亲想为民做些实事，就让他去吧。”
周嘉荣仔细看了她几息，见她是认真的，也没阻拦“好，回头朕看看哪里有气候比较宜人的地方。”
“多谢陛下。”奚皇后感激地说。
奚修文做了决定之后就不再犹豫，第二日就递了请求外放的奏折。
周嘉荣批准了，将其派到了东南沿海担任市舶司的官员，明贬暗升。虽然这官职看起来不如三品大员的京官名头大，但随着海关税占据大齐税收的比重越来越大，主管海上贸易的市舶司地位日益凸显，已经是堪比漕运的肥差了。
为了表示恩典，周嘉荣还批准奚修文在京中休息一段时间，下个月再启程。这样走之前，皇后就已经生产了。
奚修文此后便借口要上任，闭门谢客，谁都不见，也不再上朝进宫。
没了他，礼部尚书和王太师他们并不消停，甚至还拉拢了不少朝臣向周嘉荣施压，除了反对将先皇的妃嫔遣送回家一事外，另外一件事也再次被他们借机推到了台面上那便是选秀。
大臣们的理由也很简单，陛下已登基两年，应当广纳后宫开枝散叶。
甚至还有大臣提出疑问，陛下将先皇的妃嫔遣散，莫不是准备为选秀腾出空间
周嘉荣听明白了，他若是肯答应选秀，这些人也不是不可以答应将先皇的妃嫔送回家中。
说到底，也许有个别古板的臣子是为了所谓的礼仪道德，但更多的臣子还是为了利益。他后宫空悬，仅有皇后，这些想巩固权势，甚至想更进一步的官员可不就生出了其他的心思。
皇后这一胎是男是女还不好说呢而且奚家虽说也是功勋之后，可已经式微，就是皇后又怎么样历史上被废的皇后还少吗周嘉荣还这么年轻，还有几十年的光景呢，以后的事谁说得好呢况且当今皇上也是非嫡非长，也不受先皇待见，照旧登基了。
周嘉荣看清楚他们的目的后，并不失望，有人的地方就有斗争，他前面十七岁被虚伪的亲情和宠爱糊了眼，当他看清楚生活的真相后就知道，他这辈子注定要与人斗到底。以前是跟兄弟父皇斗，跟外族斗，现在和以后要跟这些大臣们斗，跟大齐的蛀虫们斗。
对于大臣们的提议，他并未反对，而是直接在朝堂上放了话“选秀可以，但有两点朕要申明，首先选秀的一应开支，谁提的谁负责筹钱，不得从国库出，其次但凡进宫的女子自备下半辈子的开支和仆从，国库和后宫不会为她们花一文钱”
这个荒唐到极点的要求震惊了满朝文武。从没听说哪个皇帝要求妃嫔们自掏腰包带薪上岗的，就是原本不掺和的官员都看不下去了。
朱强一言难尽地说“陛下，这从来没有这样的规矩，传出去惹人笑话”
搞得他们大齐多穷一样。
其他大臣也纷纷附和“是啊，陛下，这这不符合规矩”
周嘉荣挨个点名“朱尚书、王太师、张大人规矩都是人定的，没什么合不合适的。朕的银子拿来养士兵官员还能替朕守护治理江山，养这么多女人做什么皇后又不是不能生。但既然你们坚持，朕便勉为其难地答应了。你们选吧，选好后，找太后，她会安排入宫的事。退朝”
说罢，起身便走了，根本不给大臣们说话的机会。
大臣们完全没想到他会来这一招，面面相觑，不知该怎么办才好。陛下的意思很明显了，选秀完全是满足大臣们的要求，他不会参与，也不会掏一分钱。
可这本来就是为陛下选的，他完全不参与这还算什么事啊
就连几个家中有适龄女儿的大臣们这下也不知道该怎么办了，一口气堵在心上，咽不下去，吐不出来，格外难受。参
选吧，那选秀的钱从何而来女儿进了宫，照陛下这副态度，很可能是独守空闺的命，白掏一笔银子折进去一个女儿不说，恐怕还会被人指指点点。
更重要的是，选秀冗长，要费不少银子，陛下不许国库出钱，那这笔钱谁出
谁也不想掏这么大笔银子啊，能不能成事不好说，搞不好还会招来陛下的猜忌。
但让他们就这么放弃了，大臣们也不甘心，于是有人找上了徐家，让其去探探徐太后的口风。
徐太后看到娘家小弟，冷脸道“哀家说过什么陛下心明如镜，只要徐家老老实实的，做该做的事，陛下不会亏待哀家，不会亏待徐家的，你们竟想将姑娘塞进宫，是嫌哀家这两年的日子太好了”
“不，太后娘娘，当然不是，这臣就是问问”徐小弟连忙否认。
徐太后根本不相信这话，若无利益相关，家里何必派徐小弟来掺和这件事。家族的心思，她也猜得到几分，不过是担心她哪天死了，徐家的荣华富贵也就到头了，因此想送个女儿进宫继续维持着皇亲国戚的身份。
说到底，还是这几年陛下敬重她这个嫡母，对徐家也有不少的封赏，让徐家的地位也跟着水涨船高，比之徐太后做皇后那会儿还舒坦，所以让徐家生出了更进一步的心思。
这种事在历史上并不新鲜，但徐太后是了解周嘉荣为人的，极为不赞同。看在娘家人的份上，她语重心长地说“陛下是个有主见的，若是他有这个意思，自会向哀家透露一星半点的。既然陛下没这个意，你们硬塞人进来，消磨掉了哀家跟陛下的情分，以后你们的日子就好过了吗你们看看穆家，那是陛下嫡亲的外家，穆家就没有女儿吗他们可曾掺和进这件事中可有想将女儿送进宫”
徐小弟呐呐地张了张嘴“可是咱们”
徐太后厉声打断了他“够了，做人要知足，家族平安富贵还不够吗不要让野心冲晕了头脑，最后再后悔就迟了。这事哀家是断然不许的，若你们再敢掺和此事，以后也不必进宫看哀家了。”
徐小弟看她疾言厉色的样子，不敢再多言“太后娘娘，您别生气了，咱们会谨记您的交代。”
徐太后疲惫地摆了摆手“将哀家的意思转达给大哥。若徐家有女进宫，哀家便去玉泉行宫休养，非重要年节不再回宫。”
徐小弟这才意识到她的决心，讪讪地点头，耷拉着脑袋，灰溜溜地出去了。
“娘娘消消气，别气坏了身子。”余嬷嬷端上来一杯花茶，轻声道。
徐太后揉了揉眉头，面色有些冷“是哀家助长了他们的野心，竟让他们生出这等心思。可他们也不看看，陛下是什么，皇后是什么人，岂是他们能拿捏的”
奚皇后马上就要生了，这若是一举得男，那地位谁还能撼动她可不止是陛下的皇后，还替陛下管理着东南沿海的大笔买卖，说是陛下的左膀右臂也不为过。而且瞧嘉荣的样子，可能是吸取了他们几兄弟的教训，并不准备生一堆儿子出来，免得以后兄弟相残，纷争不断。
余嬷嬷劝道“娘娘您今儿已经将话说得这么清楚了，伯爷应该会打消这个念头的。”
去年周嘉荣封了徐太后娘家大哥为长运伯。
徐太后拧着眉头“希望吧，这段时间徐家再有人递帖子，通通回绝，哀家一个都不想见。”
也是该给他们泼盆冷水，让他们清醒清醒了。
徐太后的警告很有效，经过商议后，徐家人虽不舍，但想着陛下的嫡亲的外家都不冒这个头，还是按捺下了心思，不再跟这群大臣一起闹了。甚至长运伯都使上了病遁这一招，以身体抱恙为由请了假，朝都不上了，还吩咐夫人给家里两个正值妙龄的姑娘说亲。
徐家的退缩极大地打击了他们的积极性，更不凑巧的是，没几天，宫里传来了消息，皇后娘娘诞下了大皇子，母子平安。
陛下有了嫡长子，大大地安了大臣们的心。
他们之所以支持选秀，也是希望陛下开枝散叶，能够有继承人，如今人已经有了，既然陛下不大愿意，他们又何必跟陛下对着干呢
一批纯臣当即不掺和这件事了，这导致朝堂上几乎没人再提选秀，选秀便不了了之了。
但这对于大臣们来说，是结束，可对周嘉荣来说，只是开始。
他坚持将兴德帝的妃嫔遣送回家，除了怜悯这些如花一般的女子外，真正的目的是为了裁撤冗沉的后宫人员。
大齐皇宫中目前有一万四千名宦官，六千多名宫女，总共达两万人左右。
前几代虽有些差异，但也不是特别大，一直维持在以两万人的数目。这么多人，每日的吃穿用度可是一笔不小的开支，再加上宫殿的修缮维护等等，每年光是后宫的支出便高达几百万两银子，都够养一支军队了。
以前齐灵帝在位时，后宫有名有份的妃子有好几十人，再加上皇子公主十几人，也算是有几十个主子。但如今将齐灵帝的妃嫔清理出宫后，后宫真正的主子目前便只剩两宫太后和几个生育有公主的太妃，还有帝后和大皇子这些
人。
对于这些有生育的太妃，周嘉荣又下了一道旨意，允许其出宫到子女府中荣养。
这个命令有些新鲜，因为兴德帝的儿子除了年纪最小的老七，其他的不是死便是废了，剩下的都是公主。周嘉荣下这道旨令意味着她们也可以去公主府上养老。
虽然有些出格，可在皇家也不算什么大事，公主府也是以公主为尊嘛。对于太妃们来说，能够出宫跟女儿外孙一起生活，那可比留在深宫中强多了，一个个都感恩戴德，表示愿意出宫。
最后只有两名太妃留下了，一个是女儿早逝，还有一个女儿远嫁，不在京中。
加上他们俩，现在皇宫中也只有七名主子，完全用不着这么多人伺候，但周嘉荣也没一蹴而就，而是慢慢来。
元兴三年夏，他下令宫中凡是四十岁以上的太监、二十岁以上的宫女，都可自行出宫归家，宫里还会给一笔安置的银子。太监十八两，宫女八两，多年当差，只要是有成算的，手里应该也还积攒了一笔银子，出宫后太监省着花应该差不多够了，宫女还年轻可婚配嫁人生子。
当年便有两千多名宫人出宫。
次年，他又将年龄标准放款，太监提前到三十五岁，宫女提到十八岁，凡是自愿出宫的，皆可获得安置银子。
这一年又有三千多人出宫，不过大多是宫女，太监相对较少。因为太监是阉人，年纪又大了，很多进宫多年，都不知老家还有没有父母亲人在，出宫也不知道做什么，还不如留在宫中。相反，宫女都还年轻，身体也是健康的，出宫还可以趁着年龄不大挑个好人家。
其后数年，陆续有太监宫女出宫，到元兴十八年，齐宫中宫女太监的人数只剩下了三千名左右，此后也常年维持在这个数目左右，极大地减轻了国库的支出，还释放了大量的青壮年劳动力投入越来越需要人人丁的手工业。
元兴三十年，也就是周嘉荣五十岁那年，他宣布退位，将皇位让给太子。在退位前，他还下了一道影响大齐皇室数百年的圣旨，子孙后代，凡登高位者，过五十需退位让贤给子孙后代。以防皇帝老了，栈恋权势，追求长生之道，昏招频出，也防继任者迟迟看不到希望，父子猜忌相残
元兴帝周嘉荣治下三十年，国泰民安，百姓安居乐业，一片欣欣向荣之相。大齐的财政收入也由最初的两千万余两白银涨到了六千多万两银子。朝廷利用这些银子大肆修建各种水利设施，码头，道路，还制造了许多战船、枪炮，让大齐的武力值也达到了巅峰，周围临邦莫敢进犯，皆称臣纳贡。
而且由于从西洋陆续引进推广了数种高产作物，提高了粮食的产出，人口也呈爆发式增长，短短三十年间，人口便由六千万人增长到了九千多万人。西南、西北、东北等地，开拓了大量的荒地，大齐统辖的领土不断向周边扩散，不少百姓受朝廷重金征召，远赴这些偏远地区开垦定居，耕地也增长了数十万亩。
更重要的是，元兴一朝，手工业和商业极为发达，东边的海运，西边的陆运，来往商旅不绝，每日都有数百艘船只载着满满的货物南下寻求掘金的机会。商业的发展，进一步刺激了手工业的长足发展，尤其是棉纺织业、茶、瓷器，还有雕刻、描漆等手工业。
而且还由单纯的手工劳动逐渐往机械化方向发展，江南东南各地棉纺织业极为发达，各种纺织机、新奇的印染技术层出不穷，短短三十年，织布的效率翻了两倍多，织出来的布柔软平整，花色多样还不掉色，运出海后大受欢迎，畅销多地，成为大齐发展最快的产业，江南有数十万人从事棉纺织业。
商贸的发展又刺激了造船业的进步，海上贸易的巨大利润驱使着越来越多的商贾投身其中，船只，尤其是能够满足远洋航行，有一定攻击力能自保的船只成为了大商贾们的追求。朝廷由此在江南、东南沿海开办了三家大型造船厂，专门建造各种大型的出海远航船只，船身最长能达两百余米，高三四层，载数千人，船上还配备了略逊于水师的火铳火炮等武器，这样即便遇到海盗也能凭借强大的火力将其击退。
这样的船队一出，纵横几千里海域，所过之处，莫敢进犯。
后世称这一时期为“元兴盛世”，史学界也有称这段时期为大齐近代史的前夜，黎明的开端。而周嘉荣也成为了大齐史上最传奇的一位帝王，他以一己之力扭转了大齐中期朝廷昏庸无能江河日下的局面，重新将大齐推到了一个新的顶峰
而且其政策不少带着很浓的法治色彩，甚有远见，甚至是超出了当时的历史局限性，像是开了外挂一般。尤其是大齐对周边异族的文化同化，鼓励妇女出门工作，大力发展商业手工业等等，颇有现代社会的影子。
因此后人评价他时，有一部分历史爱好者认为其很可能是一位穿越者。这种荒谬没法证实的猜测在论坛上却引起了不少人的支持，尤其是其从十七岁之前到十七岁之后截然不同的两段人生，更是佐证了这个猜测，为他蒙上了一层神秘的色彩，也使得其成为史上最热门的一代帝王，引得不少历史学者前赴后继地探讨、考古
这位传奇帝王的各种史迹。，，
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