第一卷：在外而安 第201章 自荐枕席（一）
“父亲大人觉得有问题？”韩奇观察到了韩老三的脸色变化，忍不住轻声问道。
“何止是有问题，我只怕是问题不小啊。”韩老三慨然长叹道。
“紫檀堡诸多项目的建筑工地，你究竟去过几次，可有观察到什么异常之处没有？”韩老三盯着韩奇的眼睛问道。
“没没没……没去过。”韩奇的回答有些慌张，他解释道，“我好端端的，去紫檀堡的建筑工地做什么？即便我去了紫檀堡，项目那么多，我究竟是去万柳园建筑工地呢，还是去工业园建筑工地？您也知道，周进这厮想一出是一出，一会儿纺织厂改扩建，一会儿酒厂改扩建，我根本赶不上他的思维节奏啊。”
韩老三沉吟道，“想必你也早就怀疑过，周进这厮属于张首辅布下的一颗暗棋，如今张首辅病重，他虽则表示关心，但念念不忘的却是那些卑贱工匠，周进若是在紫檀堡诸多建筑项目之中没有布局，我是绝不相信。他现在把这些匠人收走，这些建筑之中的秘密便不用担心被泄露。这厮隐藏得好深啊，竟然连咱们也想瞒住？”
“这事儿简单。那些匠人毕竟是以父亲您的名字，从五城兵马司匠作坊划拨给他的，只要咱们愿意，扣留几个人下来也行，不愁打探不到具体情况。”韩奇不以为意道。
他甚至还帮周进说了一句公道话，”也不能说周进这厮故意想瞒住我们，我们毕竟也没有主动问他不是？”
韩老三说道，“这倒也是。你去办理人员交接时，也不要扣留太多人，仅从中挑选一两个老实匠人，就说我们锦乡伯府内宅之中，也有一些小工程，需要他们干上一段时间。宁肯我们慢慢打听，只需要寻觅到一些蛛丝马迹就可以了，千万不要惊动了周进，到时候不但朋友做不成，反而还引起了对方提防，那就划不来了。”
“我明白了。”韩奇答应道。
随后，韩老三又叮嘱韩奇道，“你妹妹这次谈婚论嫁，受到的打击很深，你往日从她手中所骗得的那些银子，还是早些还给她吧，说不定也能让她开心一些，省得她一天到晚，一口气堵在心里头，迟早会引出病来。”
韩奇郁闷道，“好吧。他们梅家人真不是个东西，谈一个吹一个，把清白人家好姑娘的名声，都快要糟蹋完了。我以后要是有机会，绝对让梅翰林一家人不得好过。”
韩老三呵斥儿子道，“你胡说些什么？即便有想法，也不要暴露出来，光说些狠话有什么用？你要记住，会咬人的狗不叫，就像周进这厮一样。”
韩奇嘿嘿一笑。他心想，周进这厮也不是不叫，他是咬人的时候不叫，不咬人的时候，他叫得比谁都欢快。
周进还不知道，韩老三、韩奇父子俩会在背后这么说他，要不然他就不会给韩雪购买礼物，也就没有后面一系列姻缘了。
周进给韩雪买礼物，属于临时起意，他本来是打算看望内阁首辅张楚。
虽然大家都认为，因为九边彩票叙功一事，周进和张诗远发生了矛盾，此后便再无私下来往。
但当初周进纳张圆圆姑娘为妾时，行了一招狐假虎威之计，他在内阁首辅张楚这里，毕竟还是欠下了一份人情。
现在张楚病重，眼看着大势已去，前来张府探望的人，便一天比一天少了起来。
真可谓人情冷暖，令人格外心寒啊。
周进不管别人怎么想，他自己绝不会做这种落井下石之人。
因此，他便去了鼓楼西大街的恒舒典当行，想要淘买几件好的物什，尤其是产自关外的人参、药材之类，看望病人是最为合适的了。
按道理，购买人参、药材，应当去医馆、药店才对，怎么跑到薛家名下的恒舒典当行来了？
原来，薛家因为薛蟠收押在监，为了帮他脱罪，上下打点，花钱如流水一般。为了筹措资金，薛姨妈还将家中所收储的那些珍贵人参、药材、器皿之类，全部打包到了恒舒典当行进行发卖。
周进得知消息后，便也想来这里走上一遭，看是否有机会捡漏。
走进店铺之中，周进眼前顿时一亮。店铺里摆满了各式各样的珍宝，从价值连城的古董玉器，到精致细腻的字画书籍，应有尽有。
然而，他的目光却很快被角落里的一堆药材吸引。
那堆药材看似杂乱无章地堆放在一起，但周进的眼中却看出了不同。他走近仔细打量，发现其中不乏一些产自关外的珍稀药材，如人形何首乌、野生灵芝等。他心中一动，这些药材正是探望张楚的绝佳礼物啊。
周进蹲下身，逐一翻检这些药材，心中暗自盘算着如何搭配，才能既显得自己用心，又不失礼节。
“周大人是想要买些药材吗？”旁边有人问道。
周进定睛一看，只见眼前站在一位年轻姑娘，她肤色雪白，身材丰腴，穿着一袭淡绿色的长裙，裙摆轻轻飘动，仿佛春天的嫩柳。
她的面容清丽，一双明亮的眼睛闪烁着智慧的光芒。她的发髻高挽，露出纤细的脖颈，显得优雅而大方。
周进微微一笑，拱手道“原来是薛姑娘，失敬了。在下正想买些药材，看望一位病重的老人。”
薛宝钗微微颔首，指着那堆药材说道“周大人眼光独到，这些药材都是家中所藏，品质上乘。不知周大人想要如何搭配？”
周进沉吟片刻，说道“我想要一副既能补气养血，又能安神定志的药材。最好是能有一株上好的野山参。”
薛宝钗便向周进推荐了几株百年人参，一些鹿茸和当归，又搭配了几株高丽参，说是能美容养颜，送给对方女眷应当不错。
周进心想，我是吃了熊心豹子胆还是怎么了，敢和张楚家中女眷套近乎？上次那个张诗瑶，甚至还差一点儿打上门来。
如今，张楚虽然命不久已，但虎死威不倒，临死前收拾他周进，还是绰绰有余的，周进可不想给自己添麻烦。
但他转念一想，张首辅家的嫡长女张诗韵自从嫁给陈瑞安，成了年轻寡妇之后，听说寄居在川宁侯府别院之中，一直郁郁寡欢，想来身体不大好，倒是可以让张圆圆上门看望她一次，好歹也算是相识一场。
周进便将薛宝钗所推荐的这些药材都买了下来，想着一不做二不休，干脆也给韩雪送一份，她近来婚事不顺，心情愁苦，想必也需要一些珍贵药材补身子。
周进便又买了一些，最终核算下来，价值高达上千两银子。
薛宝钗一边支使店铺伙计将这些药材分门别类地放置在几个礼盒之中，一边在心中感慨道，还是做官好啊，周进这厮担任大兴县令还不到一年时间，出手就是上千两银子了。
再一想到因为哥哥薛蟠一事，全家人愁眉不展，家道急剧衰落。虽然有王夫人支持，她本人嫁给贾宝玉的希望很大，能够借此攀上荣国府。
但问题是，贾府寅吃卯粮，就是一个空架子，连他哥哥这个案子也迟迟没法摆平，她薛宝钗即便心想事成，嫁给了那个混世魔王贾宝玉，难道就真能讨到什么好不成？
要么，就按照堂弟薛蝌的意见，让周进这厮兼祧并娶好了？他是官场新贵，又有进士功名在身，任谁都要给他几分薄面？到时候出手化解，将她哥哥薛蟠从监牢里捞出来，岂不是轻而易举之事？
更让薛宝钗心动的是，周进那个发妻白秀珠，纯粹就是一个傻白甜。听说她在家中连内宅之事都不管，一律打发给了平姨娘代管，薛宝钗若是进门，必然执掌周进内宅诸事，名声不好听，但实际利益却是分毫未损啊。
想到这里，薛宝钗心中一动，终于下定了决心，舍不得孩子套不住狼，是到了该孤注一掷的时候了。
薛宝钗双手合抱住自己的脑袋，嘴里嚷嚷着“好痛呀”，身子却向前倾斜，径直扑倒在了周进怀中。
“这这这……”周进将薛宝钗抱在怀里，不知道怎么办才好。径直丢开手肯定不行，必然会使薛宝钗摔落在地，要是因此身体受伤就不太好了；可男女授受不亲，他一个已婚男人，长时间搂抱着薛宝钗这个未婚姑娘，也明显不合适啊。
薛宝钗身边丫头莺儿姑娘慌忙说道，“快快快，快去后院，那里有休息室。”
周进便在莺儿姑娘的指引下，将薛宝钗抱到了后院休息室中。
休息室中布置得雅致而宁静，迎门是一扇半开的窗子，透过窗棂，可以看到院子里几株修竹在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
室内摆放着一张黄花梨木榻，榻上铺着柔软的锦垫，旁边放着一只精致的瓷枕。
墙上挂着一幅山水画，笔触细腻，意境深远。角落里摆放着一盆兰花，散发出淡淡的香气，让人心旷神怡。
周进将薛宝钗轻轻放在榻上，见她脸色痛楚，紧闭双眼，似乎病情严重。他心中焦急，却不知如何是好。
那个莺儿姑娘好似从没遇到过这种情况，更是张慌失措，吓得嘤嘤哭泣起来。
过了一会儿，薛宝钗轻声道，“水，我要喝水”，她才像是一只受到惊吓的兔子一般，赶紧冲出屋外端茶倒水去了。
这时候，休息室中，便只剩下周进和薛宝钗这一对孤男寡女了。正当周进手足无措之际，薛宝钗突然睁开眼睛，坐起身来，一脸娇羞地看着他。
“你这算是好了？”周进感觉有些突然。
“没好，还需要周大人像刚才一样，帮助我才行。”薛宝钗轻声道。
“怎么帮？”周进声音打着颤，有些不敢相信道。他心想，难道这个薛宝钗，还真对自己有意思不成？
薛宝钗却牵住周进的手，将他拉在了自己身前。
“我的心口痛得厉害，您帮我揉一揉就好了。”薛宝钗不由分说，将周进双手拢在怀里。她虽然强自镇定，但毕竟是头一次干这种事情，胸前起伏不定，那颤颤巍巍的一幕，落在周进眼中，让他不免有些口干舌燥起来。
“这样不太好吧？”周进干巴巴地说道，声音有些发涩。但他那两只咸猪手，却是忍不住开始小动作了。
周进实在是没办法，薛宝钗胸前鼓鼓囊囊的，又偏生柔软得很，若是不探查一个究竟，见识一番那幽深迷人的雪景，他怕是会留下一个终身遗憾啊。
等到莺儿姑娘将茶水端进来时，周进已成就好事，给了薛宝钗以重重的一击，痛得她眉头紧蹙，浑身抽搐起来。
吓得莺儿姑娘连忙将房门掩上，独自一人坐在门槛上，眼观四方，生怕有人闯到后院之中，坏了小姐谋划已久的好事。
作为薛宝钗身边的的贴身丫头，莺儿姑娘深受薛姨妈、薛宝钗母女俩的信任，有许多知心话，莺儿姑娘也早就有所耳闻。
早在将香菱姑娘送到周进房中时，薛宝钗便有以此试探之意，若是周进将香菱姑娘收用了，那当然是好事，有这么一个人情在，以后求到周进头上去，他总得帮忙转圜一下。
若是周进没有将香菱姑娘收用，也不打紧，左右不过是薛蟠房中的一个玩物儿罢了，他现在连小命都快要保不住了，拿他房中小妾做人情，薛蟠出狱后也无话可说。
薛家母女万万没有想到，周进不但没有收用香菱姑娘，反而还将她送回老家去了。据可靠消息说，香菱姑娘已经找到了她母亲，母女二人团聚，凭着周进送给香菱的那笔盘缠过日子。
周进这人，还怪好的呢。
再一想想白秀珠，她属于老牌落魄家族出身，和薛家可以说是半斤八两，而且她还没有什么陪嫁，居然也能嫁给周进做正妻，不就是因为她白秀珠名声不佳，让周进这厮动了恻隐之心么？
白秀珠不介意周进房中妻妾成群，她薛宝钗也可以依照葫芦画瓢，无非是八仙过海，各显神通，看谁能够在周进身边更受宠罢了。
薛姨妈有这个意思，薛宝钗也有这个意思，莺儿姑娘对此心领神会，自然要尽可能配合，让薛宝钗谋算得逞了。
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“何止是有问题，我只怕是问题不小啊。”韩老三慨然长叹道。
“紫檀堡诸多项目的建筑工地，你究竟去过几次，可有观察到什么异常之处没有？”韩老三盯着韩奇的眼睛问道。
“没没没……没去过。”韩奇的回答有些慌张，他解释道，“我好端端的，去紫檀堡的建筑工地做什么？即便我去了紫檀堡，项目那么多，我究竟是去万柳园建筑工地呢，还是去工业园建筑工地？您也知道，周进这厮想一出是一出，一会儿纺织厂改扩建，一会儿酒厂改扩建，我根本赶不上他的思维节奏啊。”
韩老三沉吟道，“想必你也早就怀疑过，周进这厮属于张首辅布下的一颗暗棋，如今张首辅病重，他虽则表示关心，但念念不忘的却是那些卑贱工匠，周进若是在紫檀堡诸多建筑项目之中没有布局，我是绝不相信。他现在把这些匠人收走，这些建筑之中的秘密便不用担心被泄露。这厮隐藏得好深啊，竟然连咱们也想瞒住？”
“这事儿简单。那些匠人毕竟是以父亲您的名字，从五城兵马司匠作坊划拨给他的，只要咱们愿意，扣留几个人下来也行，不愁打探不到具体情况。”韩奇不以为意道。
他甚至还帮周进说了一句公道话，”也不能说周进这厮故意想瞒住我们，我们毕竟也没有主动问他不是？”
韩老三说道，“这倒也是。你去办理人员交接时，也不要扣留太多人，仅从中挑选一两个老实匠人，就说我们锦乡伯府内宅之中，也有一些小工程，需要他们干上一段时间。宁肯我们慢慢打听，只需要寻觅到一些蛛丝马迹就可以了，千万不要惊动了周进，到时候不但朋友做不成，反而还引起了对方提防，那就划不来了。”
“我明白了。”韩奇答应道。
随后，韩老三又叮嘱韩奇道，“你妹妹这次谈婚论嫁，受到的打击很深，你往日从她手中所骗得的那些银子，还是早些还给她吧，说不定也能让她开心一些，省得她一天到晚，一口气堵在心里头，迟早会引出病来。”
韩奇郁闷道，“好吧。他们梅家人真不是个东西，谈一个吹一个，把清白人家好姑娘的名声，都快要糟蹋完了。我以后要是有机会，绝对让梅翰林一家人不得好过。”
韩老三呵斥儿子道，“你胡说些什么？即便有想法，也不要暴露出来，光说些狠话有什么用？你要记住，会咬人的狗不叫，就像周进这厮一样。”
韩奇嘿嘿一笑。他心想，周进这厮也不是不叫，他是咬人的时候不叫，不咬人的时候，他叫得比谁都欢快。
周进还不知道，韩老三、韩奇父子俩会在背后这么说他，要不然他就不会给韩雪购买礼物，也就没有后面一系列姻缘了。
周进给韩雪买礼物，属于临时起意，他本来是打算看望内阁首辅张楚。
虽然大家都认为，因为九边彩票叙功一事，周进和张诗远发生了矛盾，此后便再无私下来往。
但当初周进纳张圆圆姑娘为妾时，行了一招狐假虎威之计，他在内阁首辅张楚这里，毕竟还是欠下了一份人情。
现在张楚病重，眼看着大势已去，前来张府探望的人，便一天比一天少了起来。
真可谓人情冷暖，令人格外心寒啊。
周进不管别人怎么想，他自己绝不会做这种落井下石之人。
因此，他便去了鼓楼西大街的恒舒典当行，想要淘买几件好的物什，尤其是产自关外的人参、药材之类，看望病人是最为合适的了。
按道理，购买人参、药材，应当去医馆、药店才对，怎么跑到薛家名下的恒舒典当行来了？
原来，薛家因为薛蟠收押在监，为了帮他脱罪，上下打点，花钱如流水一般。为了筹措资金，薛姨妈还将家中所收储的那些珍贵人参、药材、器皿之类，全部打包到了恒舒典当行进行发卖。
周进得知消息后，便也想来这里走上一遭，看是否有机会捡漏。
走进店铺之中，周进眼前顿时一亮。店铺里摆满了各式各样的珍宝，从价值连城的古董玉器，到精致细腻的字画书籍，应有尽有。
然而，他的目光却很快被角落里的一堆药材吸引。
那堆药材看似杂乱无章地堆放在一起，但周进的眼中却看出了不同。他走近仔细打量，发现其中不乏一些产自关外的珍稀药材，如人形何首乌、野生灵芝等。他心中一动，这些药材正是探望张楚的绝佳礼物啊。
周进蹲下身，逐一翻检这些药材，心中暗自盘算着如何搭配，才能既显得自己用心，又不失礼节。
“周大人是想要买些药材吗？”旁边有人问道。
周进定睛一看，只见眼前站在一位年轻姑娘，她肤色雪白，身材丰腴，穿着一袭淡绿色的长裙，裙摆轻轻飘动，仿佛春天的嫩柳。
她的面容清丽，一双明亮的眼睛闪烁着智慧的光芒。她的发髻高挽，露出纤细的脖颈，显得优雅而大方。
周进微微一笑，拱手道“原来是薛姑娘，失敬了。在下正想买些药材，看望一位病重的老人。”
薛宝钗微微颔首，指着那堆药材说道“周大人眼光独到，这些药材都是家中所藏，品质上乘。不知周大人想要如何搭配？”
周进沉吟片刻，说道“我想要一副既能补气养血，又能安神定志的药材。最好是能有一株上好的野山参。”
薛宝钗便向周进推荐了几株百年人参，一些鹿茸和当归，又搭配了几株高丽参，说是能美容养颜，送给对方女眷应当不错。
周进心想，我是吃了熊心豹子胆还是怎么了，敢和张楚家中女眷套近乎？上次那个张诗瑶，甚至还差一点儿打上门来。
如今，张楚虽然命不久已，但虎死威不倒，临死前收拾他周进，还是绰绰有余的，周进可不想给自己添麻烦。
但他转念一想，张首辅家的嫡长女张诗韵自从嫁给陈瑞安，成了年轻寡妇之后，听说寄居在川宁侯府别院之中，一直郁郁寡欢，想来身体不大好，倒是可以让张圆圆上门看望她一次，好歹也算是相识一场。
周进便将薛宝钗所推荐的这些药材都买了下来，想着一不做二不休，干脆也给韩雪送一份，她近来婚事不顺，心情愁苦，想必也需要一些珍贵药材补身子。
周进便又买了一些，最终核算下来，价值高达上千两银子。
薛宝钗一边支使店铺伙计将这些药材分门别类地放置在几个礼盒之中，一边在心中感慨道，还是做官好啊，周进这厮担任大兴县令还不到一年时间，出手就是上千两银子了。
再一想到因为哥哥薛蟠一事，全家人愁眉不展，家道急剧衰落。虽然有王夫人支持，她本人嫁给贾宝玉的希望很大，能够借此攀上荣国府。
但问题是，贾府寅吃卯粮，就是一个空架子，连他哥哥这个案子也迟迟没法摆平，她薛宝钗即便心想事成，嫁给了那个混世魔王贾宝玉，难道就真能讨到什么好不成？
要么，就按照堂弟薛蝌的意见，让周进这厮兼祧并娶好了？他是官场新贵，又有进士功名在身，任谁都要给他几分薄面？到时候出手化解，将她哥哥薛蟠从监牢里捞出来，岂不是轻而易举之事？
更让薛宝钗心动的是，周进那个发妻白秀珠，纯粹就是一个傻白甜。听说她在家中连内宅之事都不管，一律打发给了平姨娘代管，薛宝钗若是进门，必然执掌周进内宅诸事，名声不好听，但实际利益却是分毫未损啊。
想到这里，薛宝钗心中一动，终于下定了决心，舍不得孩子套不住狼，是到了该孤注一掷的时候了。
薛宝钗双手合抱住自己的脑袋，嘴里嚷嚷着“好痛呀”，身子却向前倾斜，径直扑倒在了周进怀中。
“这这这……”周进将薛宝钗抱在怀里，不知道怎么办才好。径直丢开手肯定不行，必然会使薛宝钗摔落在地，要是因此身体受伤就不太好了；可男女授受不亲，他一个已婚男人，长时间搂抱着薛宝钗这个未婚姑娘，也明显不合适啊。
薛宝钗身边丫头莺儿姑娘慌忙说道，“快快快，快去后院，那里有休息室。”
周进便在莺儿姑娘的指引下，将薛宝钗抱到了后院休息室中。
休息室中布置得雅致而宁静，迎门是一扇半开的窗子，透过窗棂，可以看到院子里几株修竹在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
室内摆放着一张黄花梨木榻，榻上铺着柔软的锦垫，旁边放着一只精致的瓷枕。
墙上挂着一幅山水画，笔触细腻，意境深远。角落里摆放着一盆兰花，散发出淡淡的香气，让人心旷神怡。
周进将薛宝钗轻轻放在榻上，见她脸色痛楚，紧闭双眼，似乎病情严重。他心中焦急，却不知如何是好。
那个莺儿姑娘好似从没遇到过这种情况，更是张慌失措，吓得嘤嘤哭泣起来。
过了一会儿，薛宝钗轻声道，“水，我要喝水”，她才像是一只受到惊吓的兔子一般，赶紧冲出屋外端茶倒水去了。
这时候，休息室中，便只剩下周进和薛宝钗这一对孤男寡女了。正当周进手足无措之际，薛宝钗突然睁开眼睛，坐起身来，一脸娇羞地看着他。
“你这算是好了？”周进感觉有些突然。
“没好，还需要周大人像刚才一样，帮助我才行。”薛宝钗轻声道。
“怎么帮？”周进声音打着颤，有些不敢相信道。他心想，难道这个薛宝钗，还真对自己有意思不成？
薛宝钗却牵住周进的手，将他拉在了自己身前。
“我的心口痛得厉害，您帮我揉一揉就好了。”薛宝钗不由分说，将周进双手拢在怀里。她虽然强自镇定，但毕竟是头一次干这种事情，胸前起伏不定，那颤颤巍巍的一幕，落在周进眼中，让他不免有些口干舌燥起来。
“这样不太好吧？”周进干巴巴地说道，声音有些发涩。但他那两只咸猪手，却是忍不住开始小动作了。
周进实在是没办法，薛宝钗胸前鼓鼓囊囊的，又偏生柔软得很，若是不探查一个究竟，见识一番那幽深迷人的雪景，他怕是会留下一个终身遗憾啊。
等到莺儿姑娘将茶水端进来时，周进已成就好事，给了薛宝钗以重重的一击，痛得她眉头紧蹙，浑身抽搐起来。
吓得莺儿姑娘连忙将房门掩上，独自一人坐在门槛上，眼观四方，生怕有人闯到后院之中，坏了小姐谋划已久的好事。
作为薛宝钗身边的的贴身丫头，莺儿姑娘深受薛姨妈、薛宝钗母女俩的信任，有许多知心话，莺儿姑娘也早就有所耳闻。
早在将香菱姑娘送到周进房中时，薛宝钗便有以此试探之意，若是周进将香菱姑娘收用了，那当然是好事，有这么一个人情在，以后求到周进头上去，他总得帮忙转圜一下。
若是周进没有将香菱姑娘收用，也不打紧，左右不过是薛蟠房中的一个玩物儿罢了，他现在连小命都快要保不住了，拿他房中小妾做人情，薛蟠出狱后也无话可说。
薛家母女万万没有想到，周进不但没有收用香菱姑娘，反而还将她送回老家去了。据可靠消息说，香菱姑娘已经找到了她母亲，母女二人团聚，凭着周进送给香菱的那笔盘缠过日子。
周进这人，还怪好的呢。
再一想想白秀珠，她属于老牌落魄家族出身，和薛家可以说是半斤八两，而且她还没有什么陪嫁，居然也能嫁给周进做正妻，不就是因为她白秀珠名声不佳，让周进这厮动了恻隐之心么？
白秀珠不介意周进房中妻妾成群，她薛宝钗也可以依照葫芦画瓢，无非是八仙过海，各显神通，看谁能够在周进身边更受宠罢了。
薛姨妈有这个意思，薛宝钗也有这个意思，莺儿姑娘对此心领神会，自然要尽可能配合，让薛宝钗谋算得逞了。
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