第211章 探索秘铜

    行程并不匆忙,抵达休憩地,苏晓便让大家卸下重担,饱餐一顿,恢复体力,因接下去的两天才是真正的挑战。

    足足两天过去,临近黄昏,队伍在苏晓的引导下安全返回部落。这次带回的盐矿数量可观,仅矿石估算便超过四千斤,若全提炼成盐,恐怕至少能收获五百斤。

    目前部落并不繁忙,采集队暂停外出,仅派出少数人日常侦察。因此人力资源充足,几十人只需四五天便可将盐矿石尽数破碎。

    然而后续的结晶、过滤与蒸馏才是真正的难题,这需耐心,不能急于求成。尽管部落库存尚足,加之正在制盐,已足够使用。这段时间陶和瓷的生产也颇为丰富,长砖炕料已烧制不少,部落正好利用此刻搭建炕的一半。

    由于一座窑炉烧制长砖有限,进度缓慢。但现在苏晓急需完成一件至关重要的事,对部落或许无关紧要,但对他个人而言刻不容缓。

    终于有空暇,苏晓计划在这些天内确定先前发现的孔雀石矿脉位置,并带些原石回部落试验矿质。与其他领袖商议后,他们认为苏晓至少应带领二十人同行,以让部落安心。

    苏城对此看法一致,若矿石品质上乘,便可顺势开采部分直接提炼。但此行人员挑选需谨慎,因金属的价值已广为人知,部落上下皆重视。

    尽管石部落中无人知晓金属确切用途,防范之心不可无。经过深思熟虑,最终挑选出的二十人均为部落中的壮丁,由二首领硕带队。十名泥瓦匠从部落中抽调,另十名则来自当前的狩猎队。

    眼下部落工作不多,之前的大多数人可重返狩猎队。三十多人组成的狩猎队规模与从前相仿,即便在当前季节也能取得丰厚的收获。

    为了探寻神秘的铜矿脉,苏晨搜集了部落中最坚韧的神器——雕琢魔法矿石的巫刀与灵兽骨铲。那些工具均以坚硬的魔木或龙骨制成,尽管挑战重重,但已是部落中所能提供的最优良装备。经过一夜的休整,次日,苏晓与商和贸引领众人直奔神秘的石之部落。

    去其他领地缺乏熟悉地形的导引者,对众人来说困难重重。毕竟,学冠帽是部落中探索未知的主力,他对路线的了解无人能及。他们两人体力充沛,体质非凡,此次旅程还有两位新加入的伙伴同行,这无疑是对他们能力的磨炼与提升。

    两人虽尚未完全精通部落的语言,但听力足以应对日常需求。苏晓精心挑选的这四人,将成为部落未来对外交往的核心团队,日后的交流将倚仗他们。平日的沟通,四人已绰绰有余。

    此次出行,众人携带的物品丰富,因不知在外停留多久,储备的物资相当充足。既然要请十步秘径的行者担任向导,相应的报酬必不可少,苏晓准备了石化的岩板和风干的兽肉作为礼物。

    只要能找到合适的铜矿,这些付出对苏晓而言皆在所不惜。通往石部落的路途险峻,然而众人肩荷的行李并不沉重,两天后,他们顺利抵达石之部落。

    部落首领见到苏晨一行,欣喜异常,因为早有约定,新发现必将再次造访。石部落的领袖对石头与金属之间的奇妙差异尚不明了,但他清楚,这将带来实实在在的利益。除了交易时的大量肉干和珍贵的盐晶,苏晓曾承诺,新发现将带来更多奖赏。

    因此,苏晓等人受到石部落的热情款待。夜幕降临,首领执意邀请共进晚餐。但此行目的并非部落间的联姻,带着这么多人,苏晓决定分餐自炊。况且,各部落的饮食习惯不同,即便同为肉食,口感亦有差异。在同学部落,炖煮肉汤时会加入素菜,既提味又不腻口,尤其在这个季节,清脆的竹笋是最佳搭配。

    环绕部落的竹林虽经年砍伐,数量却并未明显减少,苏晨还引导族人从周边山岭移植了各类竹种。部落四周的竹子多为后来引进的毛竹,用途广泛,但每种竹笋的风味各有千秋。

    在这个神秘的部落里,仍有两种稀有的翠竹生长,它们的嫩芽被制成甘美的笋干,或是直接加入烹饪,滋味无比。如今,部落的钓竿便是以这种纤细的竹子制成,使得垂钓时的手感更为细腻,仿佛与自然有了更深的连结。

    引入其他异界的植物不只是为了满足口腹之欲,这些雅致的细竹也用于部落的装饰,比起那些快速蔓延且占地庞大的毛竹,它们更易于掌控,更显精致。

    ………………

    虽然未曾品尝石部落的美食,但在石部落的岩穴中安眠是必不可少的。幸运的是,山洞宽敞,容纳二十人也并不显得拥挤。众人决定,明日由石部落的领袖带领一部分人引路,前往初次发现孔雀石的秘密之地。

    早在腾蛇部落,他们已揭示了孔雀石的大致位置,但四周皆是峻岭与石海,除非是深谙此地的人,否则难以辨识。早餐过后,在领袖的带领下,一行人直向北方进发。

    他们竟原路返回,然而行至半日,石部落的领袖忽然转向东方,引领众人踏入了一片未知的境地。苏城早已命人在途中做了标记,以便将来不必再依赖石部落指引方向。

    这次旅程对腾蛇部落来说代价不小,节省消耗至关重要。当夕阳即将隐匿,他们终于抵达目的地。这里被高耸的古树环绕,仅这片林木稀疏,异常醒目。

    遍地斑斓的孔雀石如繁星点缀,数量惊人,看来石部落确实听从了苏城的建议,未曾大量开采。否则,这些孔雀石足以耗尽部落的资源。不过,孔雀石并非苏城此行的唯一目的,尽管石头中能提炼铜,但产率极低,数十斤才得铜一斤,品质也甚为拙劣。

    此时,夜色已浓,苏晨便阻止了众人继续搜寻。今夜,他们必须在这周围歇息。询问石部落领袖,却得知方圆四十里内并无适合的洞穴。

    陌生的土地,安全的睡眠之处必须安排妥当。他们临时搜集了一些石块,堆叠在篓筐里,垒成一堵足有一米高的屏障,围出一个紧凑的区域,足以供人安睡。中央燃起熊熊篝火,即使春夜凉意袭人,也能提供温暖。

    此行,苏晓依然带上了忠诚的伙伴旺财,因此不必专门有人值夜。旺财的听力超群,数丈之外的微风吹草动都无法逃过它的耳朵......

    因此,即便在这片神秘的荒野,众人的歇息依然宁静而祥和。苏晨也不清楚这片探索之旅将持续多久,他仅用箩筐筑起一道半圆形的围墙,供人们进出。这座石山虽身处巍峨群峰之中,看似不起眼,但其广阔无垠,几乎占据了近两三个魔法田的面积。尽管没有参天古树,丛生的灌木与杂草却密布其上。

    苏晓从未涉足铜矿之地,自然毫无经验,只能将众人分散,以地毯式的搜索逐寸探索。这种方式虽慢,却能仔细检查每一片土壤。松软之处,他们还会尝试用手中的石质工具挖掘或翻开,然而整个上午,他们并未找到有价值的线索。

    石部落的领袖们,也在早餐后被苏晨遣返回去,既然目标已达成,便不应再耽误他们的时光。正值部落狩猎的黄金时刻,苏晨承诺腾蛇部落会给予适当的补偿,但此刻送他们回家更为妥善。

    关于补偿,苏晓出发前已预付了一些,包括二十磅的盐晶和五十磅的风干肉。如今离别,又赠送了一百磅的肉干,这些丰厚的礼物足以体现他们的诚意。况且,苏晓昨日还留下了一些陶器,无论是对哪个部落,都已经足够满意。

    目前虽未寻到铜矿的痕迹,但这片不同寻常的石山,环绕着众多孔雀石,几乎可以断定是一座铜矿。就算孔雀石不多,也能从中提炼出相当数量的紫铜。