第一千五百十六章 接他们回家

    贡品?!

    郑和脸色一变,上前一步「你说的贡品,是何意?」

    游云指向东北方向「坟墓!」

    毛舟泰、柴大田等人激动起来,沈伟、袁逸尘、万青林收到消息之后,安排副将留守上了岸。

    万青林急不可待,催促游云带路。

    郑和并没有匆促行动,而是下令组织了二百重甲军士,同时命一批军士将刀剑换成了弩箭与火铳,弩上箭,火铳上刺刀,并安排了重推盾以作防备,随行将官还带了一批手榴弹等火器。

    准备万全之后,郑和才下令游云带路。

    毛舟泰、鱼兵、吕张弓等人观察着郑和,从这个伟大的水师将领中学习到了稳重如山。无论是面对绝望的风暴,还是面对狂喜之事,都需要保持着清醒与稳重,不因为疏忽而让军士陷入险境。

    毕竟这里是蛮荒之地,有蟒蛇作贡品,那说明这森林中至少有蟒蛇。

    火把燃起,军队在森林中穿行。

    三里多路,并不算远。

    游云找到大致方位,可找不到刚刚的坟墓了,似乎看恍了眼。

    万青林着急起来「你该不会是困迷糊,将阴影看出蟒蛇和坟墓了吧?」

    游云满头大汗「不可能,我看清楚了,可怎么不见了。」

    郑和抬手打断了想要训斥的万青林,看向沈伟「让斥候摸索,一定在这附近!」

    夜间阴晴不定,又是在这密林,落叶堆积,走路连个痕迹都没有,谁也不敢说能找到来路。但大致方向对,那就不会差太多!

    找!

    沈伟亲自带领斥候,小心翼翼向周围扩散搜寻。

    郑和安静地等待着,直到一根哨箭在空中炸开,沈伟命人通报,郑和方带人前往。

    这里的位置,距离游云带过去的位置,偏差了足足二百余步。

    灯火通明。

    郑和走近,看到了一个不算高大的坟墓,最夺人目光的是坟墓之前的墓碑。墓碑并不是石质,而是一块长长的木板,木板被削平,打磨得很是平整,连边缘处都没有毛刺。

    木质碑之上,赫然雕着一竖大字

    大明武义大船队军士之墓!

    底部,刻着一排小字,仔细认出高万、余征途、马九、黄洋、许岁。

    合五个名字!

    「他们来到过这里!」

    郑和紧握着拳头,眼眶湿润。

    沈伟、万青林等人也止不住黯然神伤。

    他们到底经历了多少苦恼才抵达这里!

    是谁给他们立下碑,而那些人如今又在何处,他们——还活着吗?

    沈伟看向一旁的蟒蛇皮,就缠在墓碑一侧,蟒蛇皮损坏了不少,头与尸体是分开的,显然是有人将其斩断。

    可以想象当时,极有可能蟒蛇突袭了大明军士,而经过一番苦战,依旧有五个军士折损。

    「设祭坛,明日午时开坟,接他们回家!」

    郑和抬起头,沉声下令。

    军士应声去准备。

    毛舟泰仔细检查了一番蟒蛇皮,对沈伟、万青林等人说「蟒蛇身上并没有孔洞,不存在火器造成的伤,倒有几道刀伤。」

    万青林叹了口气「那么长的时间里,他们随身的火器定是用光了,当时的他们恐怕也已虚弱,这才被这畜生所害!」

    「这里有发现!」

    鱼兵喊了一嗓子。

    郑和、沈伟等人走了过去。

    眼前是一棵被砍去主干的树,虽然树又从墩部生出了新的枝条,但新的枝条还没有成长到胳膊粗。

    地上还有丢弃没有使用的是木头,只不过已有些腐烂。

    鱼兵摸了摸树墩,对郑和等人说「很显然,这些军士随行携带了锯、刨子。这里没有斧头、刀剑砍的痕迹,是锯断的树木。墓板定是使用刨子刨平过。从雕刻的名字来看,他们还带了刻刀。」

    郑和凝眸「从这些来看,武义大船队的宝船定是损坏无法修复,不得已在上岸之后,将造船、修船的工具全都拿了出来,将船匠安置在军士之中。」

    沈伟仔细检查一番,认可了鱼兵的分析,然后问「可以推测出这是什么时候的事吗?」

    鱼兵摇了摇头「我不能,但何云嘎应该可以,他在国子监修习农学院,研究过植物学问。」

    「让他来!」

    郑和下令。

    何云嘎很快上岸,到了之后检查一番,推测道「这里没有人烟,属于蛮荒之地,按理说,植物生长速度偏快。从这新长出的枝条来看,时间应该在六个月之前。从地上有些腐烂的木头,还有墓板来看,六个月大致可以站得住,最多不会超出十个月。」

    郑和紧锁眉头。

    这就意味着,半年前武义船队的人还曾在这一片土地活动过!只是不清楚来到这里的人有多少,也不知道他们去了什么地方。

    「以此处为中心,每隔五十里点燃一个烟柱!我要让烟柱沿海岸线不断燃烧!」

    郑和肃然下令。

    坟墓的出现,证明了武义大船队并没有倾覆于大海之上,证明了他们中的一批人来到过这里!

    半年之前吗?

    这段时间里,他们去了何处?

    烟柱燃起,滚滚向天。

    第二日,开坟。

    郑和带水师,将五具骸骨完好收敛,小心运至宝船之上安置。坟墓里除了盔甲之外,只有一把刀,并没有其他随葬品。

    五套盔甲一把刀,说明走的人带走了其他钢刀。

    在这里停留了两日,烟柱滚滚不休,依旧不见半点人烟,热气球上瞭望的军士始终盯着山林,不见有人烟出现,也不见有大的动静。

    倘若当真有大明军士在附近,他们看到这一幕一定会折腾出点动静,哪怕是大声喊几嗓子,也能激起群鸟高飞吧。

    可没有!

    郑和召集众人商议。

    万青林推测「他们出现在这里,但之后很可能向东而去,深入到了美洲内部。他们很可能希望回到东海岸然后离开这里,回到大明。六个月的时间,哪怕是走路,也足够他们走过去了,看不到汇合的烟柱很正常。」

    沈伟赞同万青林的看法「他们虽然出现在这里,可我们并不清楚这是一支多大规模的队伍,是十几人,几十人还是多少。找遍了周围,并没有找到营寨,也没有找到埋锅造饭的地方,可以确定,他们很可能只是经过此地,并非长期留在这里,除非我们能找到扎营的地方,才能确定他们还有多少人手。」

    寻找扎营之地,这可不好找。

    以坟墓为中心,向北、向东、向南,至少四十里。

    如此大的一片区域派遣军士深入找寻,必然会带来一定的伤亡。而且山林之中遮蔽太多,到处都有树木,根本不好找寻,短时间内也找不到。

    毛舟泰起身,道「这里军士遇到了危险牺牲在此处,剩下的人选择将他就地掩埋已经说明这附近没有营寨,也说明了他们剩下的人已是不多。若剩下的人多,或附近有营寨有更多军士,他们怎么会就地掩埋,至少应该带至营寨之内吧。」

    「种种迹象可以表明,这是一支与主力失去联系的队伍,很可能是深入至这里找寻农作物,但失去了返回能力,不得不留在此处

    。只是后来遭遇越来越多的变故,他们不得不选择离开。我们需要判断他们离开的方向,然后去追寻。」

    万青林皱眉问「他们离开的方向只能是向东,这还需要什么判断?」

    毛舟泰摇了摇头「在我看来,他们可以选择的方向不只是穿越整个北美洲重新回到东海岸,在人员减少过多的情况下,他们已经确定无法返回,一旦重走这条路,对他们来说便是死路。但他们之中有船匠,有造船的工具。我认为,他们一定会在某处选择制造船只,哪怕是木筏,也好过穿行回去!」

    沈伟皱眉「若制造船只,必然会在临海位置,可我们这一路搜寻而来,不见有半点人为痕迹。」

    「北面!」

    沉默的郑和突然开口,然后起身道「他们一定在北面某处!继续向北找寻!」

    沈伟想了想,点了点头「若他们当真进入到了森林深处,那我们找寻的难度实在太大,几乎不可能成功。向北找寻,若能找出他们留下的一些痕迹,兴许可以判断他们在哪里。」

    郑和船队不过一万六千余人,可以抽出一万人进入森林找寻,可将这一万人丢到广袤的蛮荒之地中,无异于大海捞针。眼下唯一可行的办法,就是先寻找其踪迹,然后再确定如何找寻。

    既然这群幸存的人之中有船匠,结合定远行省出现的船只,在沿海某处,一定存在着造船之地!

    一定!

    郑和没有犹豫,留下一艘宝船留守之后,带主力继续北上。

    宝船尾部牵引着一个巨大的热气球,热气球之上有四名军士,两两轮值,用望远镜观察着远处。

    这蛮荒的世界里,似乎充满了死亡的宁静。纵偶有飞鸟腾空,可也听不到太多声音。

    夜色来临。

    郑和不得不下令船队停下,沿岸搜寻的军士开始休整。

    寒风一直在吹,温度骤然下降。

    热气球上,军士蓝大海瞭望着远方,陡然之间发现远处的山上似乎闪出了一豆光。

    一闪即逝。

    蓝大海连忙喊身旁的林世,两个人死死盯着那一处山丘。过了不知多久,就在蓝大海以为看错时,一豆光陡然闪了下,再次消失。

    「有发现!」

    蓝大海扯着嗓子冲着宝船上的人喊道。

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