第263章 吞食
雪停之后，阳光灿烂。
但温度却没有提升，反而因为积雪融化变得更加冰寒。
时有北风吹过，卷起大蓬雪花，同时带来彻骨的凉意。
坐落在京北近郊的庄园沉寂无声。
就连门前的积雪都没有清理打扫。
悄无声息间，一道宽袍大袖的身影出现在庄园之中。
闻衍左右环视一周，鼻尖微微翕动，面色渐渐变得沉凝。
不久后，他来到庄园深处的那座凉亭，目光落在打翻的棋盘上面。
不管是洒落满地的黑白棋子，还是颜色暗红的斑斑血迹，仿佛都在无声诉说着昨夜的混乱。
忽然，镶嵌在石缝中的一片衣角吸引了闻衍的注意。
他拿到眼前仔细观察，片刻后重重呼出一口浊气。
“左使大人，情况似乎有些不对。”
一个青衣男子飞奔而来，“属下发现了其他同门的尸体，就被堆积在那座鱼塘污泥里面。”
闻衍沉默片刻，“有没有找到圣女和延亲王世子？”
“属下找到了两具残尸，看穿着打扮似乎便是圣女和世子，但至今没有找到头颅，所以并不敢真正确认他们到底是不是……”
“你不用说了。”
闻衍一摆手，打断了属下的禀报，缓缓在石凳上坐下，许久都没有言语。
事情似乎有麻烦了。
而且是相当大的麻烦。
闻衍基本上已经可以确定，苏苘和武青隆已然在昨夜丢掉了性命。
苏苘是他押注很久的候补圣女，若是能够脱颖而出再进一步，成为真正的青莲圣女，身份地位和实力层次绝对会变得截然不同。
完全可以用鱼跃龙门来对比形容。
那么他作为一条线上的重要人物，自然也会水涨船高，假以时日甚至有可能坐上青莲法王的位置，统御掌控整个往生之地。
但是，现在就要到了圣女争夺的关键时刻，她竟然就不明不白死在了外面，对他们所属这一脉可以称得上是非常巨大的打击。
更令闻衍烦躁的是，死掉的人还不止苏苘自己，还要再加上一个武青隆。
武青隆是延亲王世子，也是他们主要的拉拢对象之一，此人重要性可想而知。
结果如今却在青莲教的地盘惨死，此事被延亲王知道的话，双方的合作关系必将出现一道巨大裂痕。
那么他们之前所有的投入，付出的代价都有可能化为泡影。
闻衍在凉亭内枯坐不动，陷入沉思。
许久后，他终于缓缓站起身来，对侍立在侧的心腹属下命令道，“将庄园清理干净，封锁所有消息，绝对不能泄露出去一丝一毫。”
“还有……”
沉默片刻，闻衍闭上眼睛，又接着说道，“这件事能拖得一时算一时，就算是最终拖不下去，也要将武青隆之死和我们撇清关系，不能影响到后续计划的实施。”
“属下明白！”
下午时分，卫韬跟在一群踏雪郊游的读书人后面，从北门进到大周京城之中。
城内人来人往，穿梭如织。
除了路上不时有披甲执锐的士卒警戒巡逻，其他却是不见任何紧张气氛。
或许对于普通居民来说，发生在朝堂之上、大内宫中的事情，根本就远在天边，只要没有出现刀兵之灾，那就相当于并不存在。
沿着繁华热闹的长街走了很远，又拐出几道弯，他终于看到了那座名为京味轩的酒楼。
此时已经过了正午最繁忙的饭点，里面除了零星的食客外，便只剩下了收视桌椅打扫卫生的伙计，看起来倒是有些寂静冷清。
见到有食客进门，一看还是个穿着打扮不俗的公子哥儿，店小二急忙放下手上的活计，满脸陪笑赶了过来。
卫韬找了一间僻静的包房坐下，小二在一旁轻手轻脚端茶倒水，摆上干果点心。
忙完之后，他拿起毛巾抹了把汗，刚准备唱报菜名却又被直接打断。
卫韬随手丢给店小二一块银锭，面露微笑缓缓说道，“菜名就不必报了，我看外面的门上挂着京味轩的招牌，你就把店里最拿手的菜品做好了端上来就行，这锭银子够了么？”
“够了够了，公子请稍等，小的这就去嘱咐后厨，让师傅使出全部功力，包您吃得满意。”
“恩，去吧去吧，只要味道好，本人还有其他赏赐。”
卫韬又是一笑，端起刚刚沏好的茶水。
不得不说，酒楼后厨的动作很快，仅仅盏茶时间后，各色菜肴便流水般端了上来，将桌子挤得满满当当。
卫韬深吸一口浓郁的菜香，直接拎起一根肘子，咔嚓两下便连骨带肉吞下肚去，然后又将目光瞄向了还在冒着热气的蒸鹅。
就在此时，包厢房门被轻轻敲响。
一个略显低沉的男子声音传了进来。明显不是刚刚一直在这里忙活的店家伙计。
“小的是酒楼掌柜万孚升，特来给公子奉上一坛美酒。”
卫韬抬头望去，就看到一个身着棉袍，白净富态的中年男子手捧酒坛，低头从门外进来，小心翼翼放在了桌边。
“万掌柜，坐吧。”卫韬一指饭桌对面的空位。
万孚升并没有坐，拍开泥封斟满酒碗，浓郁醇香顿时充满了整间包厢。
他后退两步，深施一礼，声音蓦地压低，“属下见过卫道子。”
卫韬点点头，端起酒碗抿了一口，有些好奇地问道“这坛是什么酒，怎么味道比我刚才喝的要香醇许多？”
万孚升恭恭敬敬将酒坛放到桌上，抱拳行礼道，“这是属下窖藏的陈酿，一般并不会向外售卖，今天有幸见到道子，才从酒窖中取出请道子品尝。”
将一碗酒慢慢喝下，卫韬闭上眼睛品味良久后赞叹道，“确实不错，果然不愧窖藏沉香之名。”
“道子喜欢就好。”万孚升微笑说道，整个人的气质不知不觉间变得沉着稳重，不再是刚进门时的稍显油滑、八面玲珑。
卫韬摩挲着光滑细腻的酒盏，“万执事应该已经接到传讯，知晓了我的来意。”
万孚升点了点头，从贴身位置取出一叠写满字的白纸，“关于诚亲王和延亲王的情报，属下已经收集整理了一部分，道子随时可以过目。”
说到此处，他又补充了一句，“不过这两位身份特殊，情报收集上面或许还有很大疏漏空白，道子更需要哪方面的细节内容，属下下去再想办法秘密打探收集。”
卫韬慢慢翻看着纸上记录的内容，“万执事做得很好，有了这些消息，便解决了我很大的难题。”
万孚升又是躬身一礼，“宗门和道主对我恩重如山，属下不过是做了些许分内的小事，尚不及报答山门万一，完全当不起道子如此夸赞。”
卫韬微微颌首，正要说些什么，目光忽然落在几行字迹上面，眸中波光闪动，若有所思。
又看了一遍后，也不见他有什么动作，那封密件便悄然化作粉末落入汤盆，再也无法变回原本的模样。
“今天的酒菜很好，万掌柜辛苦了。”卫韬端起手边酒碗，送到嘴边慢慢喝完。
“公子喜欢就好。”万孚升躬身一礼，后退着出了包厢房门。
数日后。
官道中央，一支队伍衣甲鲜亮，气息森严，护卫着三辆通体玄黑的马车，正在向着京外的方向缓缓而行。
车轮压过尚未融化的积雪，留下笔直且长的几道轮印。
第一辆马车之中，一个满头白发的老者半躺半坐，有些佝偻的身体随着马车的前行晃来晃去，眼睛半开半合，仿佛已经陷入到了熟睡之中。
中间的马车高大宽敞，车厢内还有空间摆放开一张古朴典雅的书桌。
桌后坐着一个面容威严的中年男子，手中拿着一部卷册细细阅读。
不时拿起狼毫小笔，在上面做着详细的批注。
还有一个身着宫装的雍容女子陪侍在侧，为他磨墨倒茶，红袖添香。
随着马车的前行，桌上烛火微微晃动，映照出女子白皙如玉，吹弹可破的动人面庞。
她目光须臾不离男子左右，仿佛眼中唯有他的存在，对其他的一切，全部视而不见。
片刻后，中年男子放下书卷，将杯中茶水饮尽，有些疲惫地闭上了眼睛。
“青隆还没有消息吗？”
他嗓音低沉，开口问道。
宫装女子道，“当年在属地的时候，他不是经常一连几天不回家吗，妾身早都已经习惯了。”
“属地是属地，京城是京城，很多在属地能做的事情，到了这里就必须小心谨慎，不能再像以前那般浑不在意。”
中年男子话锋一转，“他不会是又去见那个妖女了吧，早就和他说过不要和这些人走得太近，免得被人利用了还不自知。”
“王爷莫要生气，等青隆回来，妾身再好好和他说一说。”
宫装女子将茶盏续满，不动声色转换了话题，“只不过是个京南卫营而已，还值得王爷亲自走上这一遭？”
“区区一个京南卫营，自然不值得我亲自前往。”
中年男子端起茶盏喝了一口，细细品味着滚热甘苦的味道，“不过这次我要见的人有些特殊，让其入到城内似是有些不妥，便借着这次接收卫营的机会与其对面详谈。
也算是带爱妃踏雪郊游，在郊外好好休息玩上两天。”
宫装女子眨眨眼睛，长长的睫毛轻颤，脸上浮现出一丝淡淡的笑容。
她这一笑，顿时犹如百花齐放，给车厢内的一切都增添出几分亮丽的色彩。
车外是呼啸而过的寒风，内里却是这样一副充满暖意的温馨场景，两者被厚重的车厢阻挡隔开，就变成了截然不同的两个世界。
最后那辆马车，一位白衣胜雪的剑客盘膝入定，膝上横放一柄样式古朴的三尺青锋，随着他的一呼一吸微微颤动，不时发出龙吟般的轻鸣。
在数十铁骑的护卫下，马车一路向南而去，很快将那座威严厚重的城池抛在了后方。
…………
…………
………………
天色渐暗，京南卫营一片安静。
林廉邡不停地在军帐内转着圈子。
他一眼都不想看桌上的密信，上面的字迹仿佛一句句咒言，多看一下便让人心烦气躁、积郁忧愁。
最近发生在京城的事情，林廉邡也有所了解，但他完全没有参与其中的意思。
身为京南卫营的统领，忠诚纯良是应有的品质。
至于忠诚的对象，自然是坐在龙椅上的大周皇帝。
除此之外，就只剩下了他的恩主，也是当年将他从泥潭中捞起，赐予了他新生的诚亲王爷。
但是，这一封密信的出现，就像是一块大石投入湖面，将他原本平淡无波的心境搅起了道道波澜。
甚至还有些莫名的惶恐不安。
如果不是担心周围便有对方安插的眼线，林廉邡简直想破口大骂，为什么非要将他架到火上煎炸烧烤。
加之如今大内情况不明，诚亲王也没有只言片语传来，已然让他焦躁不安到了极点。
“城内现在有什么变化没有？”林廉邡一开口，才发觉自己嗓音沙哑干涸，几乎快要到了说不出话来的程度。
帐内随侍的亲兵恭敬回道，“启禀统领，京城风平浪静，并无任何异常情况发生。”
“这是又让我熬过去一天吗。”
林廉邡暗暗呼出一口浊气，沉声下令道:“不要掉以轻心，所有人衣不卸甲，刀不离身，就地休息，各处明哨暗哨擦亮眼睛，防止被贼人偷袭。”
“属下谨遵统领之命！”
亲兵领命离开，空无一人的大帐内，林廉邡捏住眉心缓缓坐下，感觉到一阵浓郁到化不开的疲惫。
“现在就怕拉拢没有得到直接回应，延亲王便要直接取我性命。”
“但是，如今皇宫大内被遮蔽得密不透风，连一个小道消息都无法传递出来，谁又知道如今龙椅上的那位是个什么情况。
万一当今圣上只是假装病重，就等着有谁跳出来，再雷霆万钧一网打尽，我这个京南卫营的统领顿时就要被碾成齑粉。”
“还有恩主诚亲王，至今不知他老人家到底如何所想。
如果这封密信是诚亲王亲笔发出，那我就算舍了这条性命，当即带兵直入京城也不用犹豫，而不是像现在这般犹如同接了个烫手山芋。”
“退一万步讲，即便是不用考虑诚亲王的关系，我若真的听从密信之言，按照约定带兵进城，待到延亲王事成之后，怕是也免不了要被鸟尽弓藏、兔死狗烹。
毕竟我又不是此人真正亲信，哪里敢奢望所谓的从龙之功，被当成沾血的刀子毁尸灭迹的可能性反而最大，真要到了那个时候，更是叫天不应、叫地不灵。”
更让林廉邡心神不安的是，根据他所打探到的情报，延亲王麾下聚集了不止一个武道宗师。
如果对方真的不管不顾要取他性命，就凭京南卫营这些兵马，就算是提前列好战阵，怕是也难以阻挡住宗师武者的袭杀。
林廉邡停下脚步，端起桌上已经放凉的茶盏，想要润一润有些干渴发涩的喉咙。
他刚刚将茶水送到嘴边，心中陡然警兆突现。
“什么人！？”
林廉邡猛地抽出腰侧佩刀，摆出一个可攻可守的姿势。
“听说林统领天资聪颖，虽在武道修行上进境缓慢，但却精擅布阵练兵，以未到不惑之年便已经稳坐了京南卫营统领的位置，也算得上是志得意满、颇有职权。
不过若是能够再进一步，兵部侍郎的职务应是指日可待，这就要看统领大人如何选择了。”
忽然，一道泉水般清冽的女子声音在帐中幽幽响起。
林廉邡眯起眼睛，迅速环视四周。
却惊讶发现，他竟然无论如何都探查不到对方的踪影。
女子轻笑一声，话锋突然一转，充满冰冷肃杀的味道。
“只可惜林统领却有些不识时务，对王爷释放的好意视而不见、置若罔闻。
若不是王爷念你劳苦功高，在练兵领军上还有些用处，林统领怕是早已经变成了一具冰冷尸体。”
林廉邡握刀的手上青筋毕露，呼吸都粗重了几分。
悄无声息间，一道婀娜窈窕的身影出现在帐中。
在炉火烛光映照下，她一双眸子如同幽潭，散发着梦幻朦胧的光芒，直直射入到林廉邡的眼中。
“你……”林廉邡双眼迷离，右手不由自主松开，长刀滑落掉在地上，发出当啷一声脆响。
女子悠悠叹息，缓步上前，“识时务者是俊杰，通机变者为英豪，现在摆在林统领面前的只有一条路可走，那便是真正归顺延亲王麾下，听从延亲王调遣。
这才算是在正确的时候，做出了正确的选择，日后加官进爵不在话下，也能免去本人惨死，家族被灭的可怕结局。”
出现在军帐中的女子语气温润柔和，却又带着一丝不容置疑的森寒冰冷。
“属下谨遵……”
林廉邡话说一半，却忽然清醒过来，艰难开口道:“阁下说出此般言语，听着便不似要真正招揽本人。”
女子神情恬淡，缓缓说道:“林统领之前的踌躇犹豫，已经让王爷有所不喜，如今只不过是给你一个戴罪立功的机会而已，若是还不识趣，定然要让你后悔万分。”
说到此处，她忽然一笑，“当然，林统领想要如何选择，决定权还在于你自身，究竟是归顺还是拒绝，吾都不会有任何干涉。”
林廉邡浑身发冷，背后大汗淋漓。
他想要呼喊外面站岗的亲兵，喉咙里却发不出一点声音，在这种森寒气息的包裹下，整个人仿佛变成了不会说话的雕塑。
就在此时，微风拂过，桌上烛火忽然一闪。
女子微微皱眉，眸子里波光潋滟，闪过些许惊讶疑惑。
“看来，我来的正是时候。”
忽然间，温和男子声音在军帐内悄然响起。
女子面色微变，猛地转身向一侧看去。
那里却空空荡荡，不见任何人影。
她心中猛地一跳，当即催发气血，真劲涌动，隐于衣袖的双手闪电般结成一道手印。
“到底是什么人，竟然让他潜到身边，我都没有任何察觉！”
一个念头刚刚升起，她面色陡然再变，刹那间没了一丝血色。
咔嚓！
一只大手毫无征兆出现在眼前，没有任何阻碍便穿透了真劲防御，直接抓向她的脖颈。
头皮猛地发麻，心底犹如火药炸开。
令人窒息的恐惧瞬间占据了全部意识。
她根本来不及思考，也没有时间去思考。
电光火石间，身体已经本能做出了反应。
体内气血真劲全力爆发，周身力量汇聚一处，带动两只手臂闪电般向上抬起。
与此同时，双手五指各自捏爆空气，合拢一点，犹如两只锋利无比的鸟喙，狠狠朝着抓来的大手刺去。
看到一左一右飙射而至的啄击，那双隐藏在兜帽下的眼睛微微一怔，仿佛出现了刹那间的失神。
光凭反应速度和招式打法来看，这一记啄击足以让人感慨叹息。
让他不由自主想起红灯会的香主。
而就在几天前的那个雪夜，她刚刚出现在了玄感妄念之中，身体僵硬、表情扭曲，充满了森寒的杀机。
却又失去了像眼前女子一样的，最为珍惜宝贵的灵意。
那是活人才会有的心血来潮、灵机一动。
生死危机压迫下，女子出手速度极快，刹那间便已经到了近前。
同时指尖变得通红，甚至散发出灼热焦糊的气息。
“他走神了！”
她死死盯着那双隐于兜帽之下的眼睛，原本已然有些绝望的心境，在这一刻陡然爆发出强烈的生机与活力。
“只要能刺中他的手腕，我就能挡开他这一抓，后面不管是趁机抢攻，还是当机立断抽身而走，都有了可以辗转腾挪的空间！”
“只要能让我回到老师那里……”
两记啄击同时落下，女子心中泛起这样一个念头。
咔嚓！
形如尖锐鸟喙的双手落下，确实精准啄到了目标。
女子心中猛地一喜，却又被突如其来的剧痛乱了心神。
她一声闷哼，几根手指不自然地翻转成一个锐角，显然已经被硬生生撞断。
所造成的战果却仅仅是将对方衣袖刺出两个孔洞，里面的甚至就连油皮都没有擦破一点。
她一个踉跄，还未向后退开便被卡住脖颈，失去了所有反抗能力。
“你，你究竟是什么人？”因为剧痛和窒息，女人本来还算漂亮的脸蛋有些扭曲。
“你太孱弱了，空有机敏的反应，灵动的招法，最终却只是个中看不中用的花架子。”
卫韬低低叹息一声，转头看向已然呆滞的林廉邡，“林统领只是缩在帐中踌躇犹豫，却不知自家副将早已经和那边暗通款曲，就等着一切尘埃落定，便来接手这座大营。”
“先生是诚王爷派来的人！？”
林廉邡回过神来，连额头上的冷汗都顾不得去擦，当即抱拳深施一礼，“下官林廉邡，多谢先生救命之恩。”
“不知王爷如今可否安好，下官近些时日一直没有得到他老人家的亲笔命令，所以便不敢轻举妄动，以免被他人抓住把柄。”
“林统领无须多礼。”卫韬思索一下，直接拗断了手中女子的脖颈，将尸体丢在帐内的地毯上。
林廉邡借着起身的机会，偷偷看了眼面前的男子。
在他的感觉里，这位完全就像是个文弱书生，别说出手杀人，怕是连鸡都没有杀过一只。
但是，这位刚才仅仅是简简单单的一抓，便将那诡异神秘的女子打成制服拿下，当真是应了人不可貌相那句老话。
卫韬缓步来到军帐侧边，打量着挂在那里的甲衣，缓缓开口问道，“林统领知不知道卫营副将的居所？”
“知道，阮副将住的地方不远，就在卫营附近的那座小镇。”
林廉邡正自说着，忽然烛火又是一闪。
军帐内便不见了那道颀长身影。
与之一同消失不见的，还有他日常所穿的官服甲衣。
“这……”
林廉邡左看右看，硬是没有发现那位究竟是何时离开，只剩下地上一具已经开始变得冰冷的尸体，还安静无声俯卧地上。
卫营副将府邸。
会客厅内灯火通明，笑语阵阵。
阮疆桦虽然身为副将，在整个京南卫营也算是说一不二的人物，只在统领林廉邡之下，但此时此刻，在自家宴客厅内，他只能敬陪末座，甚至连个像样的位置都没有备下。
但是，阮疆桦却是笑容满面，丝毫看不到任何不满，有的只是谄媚讨好的表情。
宴客厅正中的主桌上，是一个身材高大的中年男子，以及身着宫装的雍容女子，不时遥遥举杯，颌首示意。
主桌左侧，端坐着一位身着道袍的男子。
此人高冠袍服、仙风道骨，在道道烛光映照下，望之宛若神仙中人。
右边则是与乘坐马车来此的枯瘦老者，还有剑不离身的白衣剑客。
除此之外，还有几个少女在中间的空地上翩翩起舞。
她们环肥燕瘦，各有千秋，唯一的共同点就是美丽，让男人看到后便垂涎欲滴的美丽。
“宿老，你弟子已经去了一刻钟时间，差不多该回来了吧。”
喝下一杯酒后，延亲王微微转头，看向了右侧的枯瘦老者。
宿老皱纹舒展，面露笑容，“我那徒儿办事一向妥帖，又擅长隐匿身形，绝不可能出现差错，王爷再安静等待片刻就好。”
说完后，他看向对面的道袍男子，“数年时间不见，虚胤殿主修为境界又有明显提升，当真是可喜可贺，当满饮此杯。”
道袍男子抬起头，露出一双如同幽潭般纯净的眼眸，闻言露出一丝淡淡的笑容，“不过是少许进境而已，比不得宿老呆在王爷身边清修，没有那么多的杂事俗务烦忧。”
宿老放下酒杯，浑浊的眼眸泛起些许回忆神色，“老夫犹记得当年，虚胤殿主单人匹马，千里追击杀人无数的南疆九煞，未曾想一晃已经过去了数十载岁月。”
停顿一下，他低声感慨叹息，“如今北荒白灾再起，堪称半甲子来最为恐怖的一次，只怕异族又将大举南下，犯我大好河山。
只可惜当今圣上病重，恐不久于人世，却又被奸人借机挟持，还不知道要引动怎样的乱局，如此情势之下，北荒异族的威胁，根本就不在他们那帮贼党的考虑之中。”
虚胤垂下眼睛，遮挡住眸子里一闪而逝的波光。
片刻后，他举起酒盏，“有延亲王等国之栋梁在，当能保住吾等家园无忧。”
宿老摇了摇头，“如今本朝内忧外患，不一而足，王爷倒是一心想要励精图治，但却受到各种掣肘，甚至还多次出现性命之忧。
所以说，必须要以最快速度解决掉惑乱京师的贼党，然后才能专心腾出手来，应对即将到来的外患兵锋。”
虚胤再饮一杯美酒，却依然不言不语。
就在此时，位于主座的延亲王慢慢说道，“本朝自太祖开国以来，虽然册立教门，且以玄武为尊，但自从玄武道初代道主仙逝后，太宗陛下一直未曾下旨，大周国师之位就此空悬数个甲子……”
虚胤夹菜的手陡然一顿，随即换了一个方向，从原本想吃的青菜换成了一片鹿肉。
延亲王叹了口气，接着说道，“某思虑许久，认为本朝还是要遵从太祖定下的成法，再定大周国师之位，再次统领整个教门。
而在本人眼中，齐道主修为境界高深，若为本朝第二任国师自是实至名归。”
说到这里，延亲王放慢语速，大有深意道，“虚胤道长身为玄武殿殿主，也是齐道主最为信任之人，那么在齐道主之后，本朝的第三任国师，估计便要非虚胤殿主莫属。”
虚胤平心静气，向上拱手一礼，“王爷此言差矣，道主他老人家春秋鼎盛，我只要能长久随侍于道主身侧，就已经很满足了，绝无其他任何想法。”
延亲王微微一笑，“我自是知晓虚胤殿主的意思，不过道主他老人家喜静不喜动，一意寻求武道至境，怕是对诸般俗世杂务更加嫌弃厌烦。
所以若本王真的能再立大周国师，届时先生身为玄武殿殿主，齐道主在山门内器重信任的小师弟，肩头上的担子怕是还要变得更重许多。”
虚胤沉默许久，端起刚刚续满的酒盏，“王爷的意思，我回去后当会和道主详谈。”
“那本王就先谢过虚胤殿主了。”
延亲王哈哈一笑，“来，让我们再饮一杯。”
虚胤将酒盏送到嘴边，却毫无征兆顿在那里不动。
几乎在同一时间，对面桌上的宿老缓缓转头，朝着宴客厅门外看去。
咕咚！
便在此刻，清晰吞咽声从门外传来。
甚至还夹杂着牙齿磨碎骨棒的脆响，仿佛有一头凶兽就在厅外长廊吮血磨牙。
一直在轻手轻脚斟酒布菜，充当仆役的阮副将猛地一个激灵，含背弓腰陪笑道，“王爷恕罪，小的这就去看看，到底是哪个不长眼的东西在外面偷吃，竟敢搅扰王爷的兴致。”
延亲王眉头皱起，微不可查点了点头。
在宿老和虚胤等人目不转瞬的注视下，阮副将快步来到宴客厅门前。
背对着里面的一众大人物，他已然是满脸怒容，吱呀一声打开了那扇紧闭的房门。
外面漆黑一片，只有走廊房檐上的灯笼，照亮了周围的一方地面。
“要让我知道是哪个蠢材借着上菜的机会偷吃，老子便要将他剥皮抽骨，拿油锅炸了再炖，炖完再蒸！”
阮副将心中发狠，一步踏出门外。
下一刻，又是吱呀一声轻响。
宴会厅的门无风自动，悄然关闭。
虚胤放下了手中酒盏，望向外面的目光无喜无悲，还隐隐带着一丝好奇。
宿老面色转冷，浑浊的眸子闪过一道寒光。
白衣剑客已然握住了剑柄。
咔嚓！
就在此时，又是一声脆响。
倏然间变得寂静的宴客厅内，大口吞咽声异常明显。
仿佛真有一头猛兽隐藏在黑暗之中，将刚刚踏出门外的阮副将嚼碎吞食。
但温度却没有提升，反而因为积雪融化变得更加冰寒。
时有北风吹过，卷起大蓬雪花，同时带来彻骨的凉意。
坐落在京北近郊的庄园沉寂无声。
就连门前的积雪都没有清理打扫。
悄无声息间，一道宽袍大袖的身影出现在庄园之中。
闻衍左右环视一周，鼻尖微微翕动，面色渐渐变得沉凝。
不久后，他来到庄园深处的那座凉亭，目光落在打翻的棋盘上面。
不管是洒落满地的黑白棋子，还是颜色暗红的斑斑血迹，仿佛都在无声诉说着昨夜的混乱。
忽然，镶嵌在石缝中的一片衣角吸引了闻衍的注意。
他拿到眼前仔细观察，片刻后重重呼出一口浊气。
“左使大人，情况似乎有些不对。”
一个青衣男子飞奔而来，“属下发现了其他同门的尸体，就被堆积在那座鱼塘污泥里面。”
闻衍沉默片刻，“有没有找到圣女和延亲王世子？”
“属下找到了两具残尸，看穿着打扮似乎便是圣女和世子，但至今没有找到头颅，所以并不敢真正确认他们到底是不是……”
“你不用说了。”
闻衍一摆手，打断了属下的禀报，缓缓在石凳上坐下，许久都没有言语。
事情似乎有麻烦了。
而且是相当大的麻烦。
闻衍基本上已经可以确定，苏苘和武青隆已然在昨夜丢掉了性命。
苏苘是他押注很久的候补圣女，若是能够脱颖而出再进一步，成为真正的青莲圣女，身份地位和实力层次绝对会变得截然不同。
完全可以用鱼跃龙门来对比形容。
那么他作为一条线上的重要人物，自然也会水涨船高，假以时日甚至有可能坐上青莲法王的位置，统御掌控整个往生之地。
但是，现在就要到了圣女争夺的关键时刻，她竟然就不明不白死在了外面，对他们所属这一脉可以称得上是非常巨大的打击。
更令闻衍烦躁的是，死掉的人还不止苏苘自己，还要再加上一个武青隆。
武青隆是延亲王世子，也是他们主要的拉拢对象之一，此人重要性可想而知。
结果如今却在青莲教的地盘惨死，此事被延亲王知道的话，双方的合作关系必将出现一道巨大裂痕。
那么他们之前所有的投入，付出的代价都有可能化为泡影。
闻衍在凉亭内枯坐不动，陷入沉思。
许久后，他终于缓缓站起身来，对侍立在侧的心腹属下命令道，“将庄园清理干净，封锁所有消息，绝对不能泄露出去一丝一毫。”
“还有……”
沉默片刻，闻衍闭上眼睛，又接着说道，“这件事能拖得一时算一时，就算是最终拖不下去，也要将武青隆之死和我们撇清关系，不能影响到后续计划的实施。”
“属下明白！”
下午时分，卫韬跟在一群踏雪郊游的读书人后面，从北门进到大周京城之中。
城内人来人往，穿梭如织。
除了路上不时有披甲执锐的士卒警戒巡逻，其他却是不见任何紧张气氛。
或许对于普通居民来说，发生在朝堂之上、大内宫中的事情，根本就远在天边，只要没有出现刀兵之灾，那就相当于并不存在。
沿着繁华热闹的长街走了很远，又拐出几道弯，他终于看到了那座名为京味轩的酒楼。
此时已经过了正午最繁忙的饭点，里面除了零星的食客外，便只剩下了收视桌椅打扫卫生的伙计，看起来倒是有些寂静冷清。
见到有食客进门，一看还是个穿着打扮不俗的公子哥儿，店小二急忙放下手上的活计，满脸陪笑赶了过来。
卫韬找了一间僻静的包房坐下，小二在一旁轻手轻脚端茶倒水，摆上干果点心。
忙完之后，他拿起毛巾抹了把汗，刚准备唱报菜名却又被直接打断。
卫韬随手丢给店小二一块银锭，面露微笑缓缓说道，“菜名就不必报了，我看外面的门上挂着京味轩的招牌，你就把店里最拿手的菜品做好了端上来就行，这锭银子够了么？”
“够了够了，公子请稍等，小的这就去嘱咐后厨，让师傅使出全部功力，包您吃得满意。”
“恩，去吧去吧，只要味道好，本人还有其他赏赐。”
卫韬又是一笑，端起刚刚沏好的茶水。
不得不说，酒楼后厨的动作很快，仅仅盏茶时间后，各色菜肴便流水般端了上来，将桌子挤得满满当当。
卫韬深吸一口浓郁的菜香，直接拎起一根肘子，咔嚓两下便连骨带肉吞下肚去，然后又将目光瞄向了还在冒着热气的蒸鹅。
就在此时，包厢房门被轻轻敲响。
一个略显低沉的男子声音传了进来。明显不是刚刚一直在这里忙活的店家伙计。
“小的是酒楼掌柜万孚升，特来给公子奉上一坛美酒。”
卫韬抬头望去，就看到一个身着棉袍，白净富态的中年男子手捧酒坛，低头从门外进来，小心翼翼放在了桌边。
“万掌柜，坐吧。”卫韬一指饭桌对面的空位。
万孚升并没有坐，拍开泥封斟满酒碗，浓郁醇香顿时充满了整间包厢。
他后退两步，深施一礼，声音蓦地压低，“属下见过卫道子。”
卫韬点点头，端起酒碗抿了一口，有些好奇地问道“这坛是什么酒，怎么味道比我刚才喝的要香醇许多？”
万孚升恭恭敬敬将酒坛放到桌上，抱拳行礼道，“这是属下窖藏的陈酿，一般并不会向外售卖，今天有幸见到道子，才从酒窖中取出请道子品尝。”
将一碗酒慢慢喝下，卫韬闭上眼睛品味良久后赞叹道，“确实不错，果然不愧窖藏沉香之名。”
“道子喜欢就好。”万孚升微笑说道，整个人的气质不知不觉间变得沉着稳重，不再是刚进门时的稍显油滑、八面玲珑。
卫韬摩挲着光滑细腻的酒盏，“万执事应该已经接到传讯，知晓了我的来意。”
万孚升点了点头，从贴身位置取出一叠写满字的白纸，“关于诚亲王和延亲王的情报，属下已经收集整理了一部分，道子随时可以过目。”
说到此处，他又补充了一句，“不过这两位身份特殊，情报收集上面或许还有很大疏漏空白，道子更需要哪方面的细节内容，属下下去再想办法秘密打探收集。”
卫韬慢慢翻看着纸上记录的内容，“万执事做得很好，有了这些消息，便解决了我很大的难题。”
万孚升又是躬身一礼，“宗门和道主对我恩重如山，属下不过是做了些许分内的小事，尚不及报答山门万一，完全当不起道子如此夸赞。”
卫韬微微颌首，正要说些什么，目光忽然落在几行字迹上面，眸中波光闪动，若有所思。
又看了一遍后，也不见他有什么动作，那封密件便悄然化作粉末落入汤盆，再也无法变回原本的模样。
“今天的酒菜很好，万掌柜辛苦了。”卫韬端起手边酒碗，送到嘴边慢慢喝完。
“公子喜欢就好。”万孚升躬身一礼，后退着出了包厢房门。
数日后。
官道中央，一支队伍衣甲鲜亮，气息森严，护卫着三辆通体玄黑的马车，正在向着京外的方向缓缓而行。
车轮压过尚未融化的积雪，留下笔直且长的几道轮印。
第一辆马车之中，一个满头白发的老者半躺半坐，有些佝偻的身体随着马车的前行晃来晃去，眼睛半开半合，仿佛已经陷入到了熟睡之中。
中间的马车高大宽敞，车厢内还有空间摆放开一张古朴典雅的书桌。
桌后坐着一个面容威严的中年男子，手中拿着一部卷册细细阅读。
不时拿起狼毫小笔，在上面做着详细的批注。
还有一个身着宫装的雍容女子陪侍在侧，为他磨墨倒茶，红袖添香。
随着马车的前行，桌上烛火微微晃动，映照出女子白皙如玉，吹弹可破的动人面庞。
她目光须臾不离男子左右，仿佛眼中唯有他的存在，对其他的一切，全部视而不见。
片刻后，中年男子放下书卷，将杯中茶水饮尽，有些疲惫地闭上了眼睛。
“青隆还没有消息吗？”
他嗓音低沉，开口问道。
宫装女子道，“当年在属地的时候，他不是经常一连几天不回家吗，妾身早都已经习惯了。”
“属地是属地，京城是京城，很多在属地能做的事情，到了这里就必须小心谨慎，不能再像以前那般浑不在意。”
中年男子话锋一转，“他不会是又去见那个妖女了吧，早就和他说过不要和这些人走得太近，免得被人利用了还不自知。”
“王爷莫要生气，等青隆回来，妾身再好好和他说一说。”
宫装女子将茶盏续满，不动声色转换了话题，“只不过是个京南卫营而已，还值得王爷亲自走上这一遭？”
“区区一个京南卫营，自然不值得我亲自前往。”
中年男子端起茶盏喝了一口，细细品味着滚热甘苦的味道，“不过这次我要见的人有些特殊，让其入到城内似是有些不妥，便借着这次接收卫营的机会与其对面详谈。
也算是带爱妃踏雪郊游，在郊外好好休息玩上两天。”
宫装女子眨眨眼睛，长长的睫毛轻颤，脸上浮现出一丝淡淡的笑容。
她这一笑，顿时犹如百花齐放，给车厢内的一切都增添出几分亮丽的色彩。
车外是呼啸而过的寒风，内里却是这样一副充满暖意的温馨场景，两者被厚重的车厢阻挡隔开，就变成了截然不同的两个世界。
最后那辆马车，一位白衣胜雪的剑客盘膝入定，膝上横放一柄样式古朴的三尺青锋，随着他的一呼一吸微微颤动，不时发出龙吟般的轻鸣。
在数十铁骑的护卫下，马车一路向南而去，很快将那座威严厚重的城池抛在了后方。
…………
…………
………………
天色渐暗，京南卫营一片安静。
林廉邡不停地在军帐内转着圈子。
他一眼都不想看桌上的密信，上面的字迹仿佛一句句咒言，多看一下便让人心烦气躁、积郁忧愁。
最近发生在京城的事情，林廉邡也有所了解，但他完全没有参与其中的意思。
身为京南卫营的统领，忠诚纯良是应有的品质。
至于忠诚的对象，自然是坐在龙椅上的大周皇帝。
除此之外，就只剩下了他的恩主，也是当年将他从泥潭中捞起，赐予了他新生的诚亲王爷。
但是，这一封密信的出现，就像是一块大石投入湖面，将他原本平淡无波的心境搅起了道道波澜。
甚至还有些莫名的惶恐不安。
如果不是担心周围便有对方安插的眼线，林廉邡简直想破口大骂，为什么非要将他架到火上煎炸烧烤。
加之如今大内情况不明，诚亲王也没有只言片语传来，已然让他焦躁不安到了极点。
“城内现在有什么变化没有？”林廉邡一开口，才发觉自己嗓音沙哑干涸，几乎快要到了说不出话来的程度。
帐内随侍的亲兵恭敬回道，“启禀统领，京城风平浪静，并无任何异常情况发生。”
“这是又让我熬过去一天吗。”
林廉邡暗暗呼出一口浊气，沉声下令道:“不要掉以轻心，所有人衣不卸甲，刀不离身，就地休息，各处明哨暗哨擦亮眼睛，防止被贼人偷袭。”
“属下谨遵统领之命！”
亲兵领命离开，空无一人的大帐内，林廉邡捏住眉心缓缓坐下，感觉到一阵浓郁到化不开的疲惫。
“现在就怕拉拢没有得到直接回应，延亲王便要直接取我性命。”
“但是，如今皇宫大内被遮蔽得密不透风，连一个小道消息都无法传递出来，谁又知道如今龙椅上的那位是个什么情况。
万一当今圣上只是假装病重，就等着有谁跳出来，再雷霆万钧一网打尽，我这个京南卫营的统领顿时就要被碾成齑粉。”
“还有恩主诚亲王，至今不知他老人家到底如何所想。
如果这封密信是诚亲王亲笔发出，那我就算舍了这条性命，当即带兵直入京城也不用犹豫，而不是像现在这般犹如同接了个烫手山芋。”
“退一万步讲，即便是不用考虑诚亲王的关系，我若真的听从密信之言，按照约定带兵进城，待到延亲王事成之后，怕是也免不了要被鸟尽弓藏、兔死狗烹。
毕竟我又不是此人真正亲信，哪里敢奢望所谓的从龙之功，被当成沾血的刀子毁尸灭迹的可能性反而最大，真要到了那个时候，更是叫天不应、叫地不灵。”
更让林廉邡心神不安的是，根据他所打探到的情报，延亲王麾下聚集了不止一个武道宗师。
如果对方真的不管不顾要取他性命，就凭京南卫营这些兵马，就算是提前列好战阵，怕是也难以阻挡住宗师武者的袭杀。
林廉邡停下脚步，端起桌上已经放凉的茶盏，想要润一润有些干渴发涩的喉咙。
他刚刚将茶水送到嘴边，心中陡然警兆突现。
“什么人！？”
林廉邡猛地抽出腰侧佩刀，摆出一个可攻可守的姿势。
“听说林统领天资聪颖，虽在武道修行上进境缓慢，但却精擅布阵练兵，以未到不惑之年便已经稳坐了京南卫营统领的位置，也算得上是志得意满、颇有职权。
不过若是能够再进一步，兵部侍郎的职务应是指日可待，这就要看统领大人如何选择了。”
忽然，一道泉水般清冽的女子声音在帐中幽幽响起。
林廉邡眯起眼睛，迅速环视四周。
却惊讶发现，他竟然无论如何都探查不到对方的踪影。
女子轻笑一声，话锋突然一转，充满冰冷肃杀的味道。
“只可惜林统领却有些不识时务，对王爷释放的好意视而不见、置若罔闻。
若不是王爷念你劳苦功高，在练兵领军上还有些用处，林统领怕是早已经变成了一具冰冷尸体。”
林廉邡握刀的手上青筋毕露，呼吸都粗重了几分。
悄无声息间，一道婀娜窈窕的身影出现在帐中。
在炉火烛光映照下，她一双眸子如同幽潭，散发着梦幻朦胧的光芒，直直射入到林廉邡的眼中。
“你……”林廉邡双眼迷离，右手不由自主松开，长刀滑落掉在地上，发出当啷一声脆响。
女子悠悠叹息，缓步上前，“识时务者是俊杰，通机变者为英豪，现在摆在林统领面前的只有一条路可走，那便是真正归顺延亲王麾下，听从延亲王调遣。
这才算是在正确的时候，做出了正确的选择，日后加官进爵不在话下，也能免去本人惨死，家族被灭的可怕结局。”
出现在军帐中的女子语气温润柔和，却又带着一丝不容置疑的森寒冰冷。
“属下谨遵……”
林廉邡话说一半，却忽然清醒过来，艰难开口道:“阁下说出此般言语，听着便不似要真正招揽本人。”
女子神情恬淡，缓缓说道:“林统领之前的踌躇犹豫，已经让王爷有所不喜，如今只不过是给你一个戴罪立功的机会而已，若是还不识趣，定然要让你后悔万分。”
说到此处，她忽然一笑，“当然，林统领想要如何选择，决定权还在于你自身，究竟是归顺还是拒绝，吾都不会有任何干涉。”
林廉邡浑身发冷，背后大汗淋漓。
他想要呼喊外面站岗的亲兵，喉咙里却发不出一点声音，在这种森寒气息的包裹下，整个人仿佛变成了不会说话的雕塑。
就在此时，微风拂过，桌上烛火忽然一闪。
女子微微皱眉，眸子里波光潋滟，闪过些许惊讶疑惑。
“看来，我来的正是时候。”
忽然间，温和男子声音在军帐内悄然响起。
女子面色微变，猛地转身向一侧看去。
那里却空空荡荡，不见任何人影。
她心中猛地一跳，当即催发气血，真劲涌动，隐于衣袖的双手闪电般结成一道手印。
“到底是什么人，竟然让他潜到身边，我都没有任何察觉！”
一个念头刚刚升起，她面色陡然再变，刹那间没了一丝血色。
咔嚓！
一只大手毫无征兆出现在眼前，没有任何阻碍便穿透了真劲防御，直接抓向她的脖颈。
头皮猛地发麻，心底犹如火药炸开。
令人窒息的恐惧瞬间占据了全部意识。
她根本来不及思考，也没有时间去思考。
电光火石间，身体已经本能做出了反应。
体内气血真劲全力爆发，周身力量汇聚一处，带动两只手臂闪电般向上抬起。
与此同时，双手五指各自捏爆空气，合拢一点，犹如两只锋利无比的鸟喙，狠狠朝着抓来的大手刺去。
看到一左一右飙射而至的啄击，那双隐藏在兜帽下的眼睛微微一怔，仿佛出现了刹那间的失神。
光凭反应速度和招式打法来看，这一记啄击足以让人感慨叹息。
让他不由自主想起红灯会的香主。
而就在几天前的那个雪夜，她刚刚出现在了玄感妄念之中，身体僵硬、表情扭曲，充满了森寒的杀机。
却又失去了像眼前女子一样的，最为珍惜宝贵的灵意。
那是活人才会有的心血来潮、灵机一动。
生死危机压迫下，女子出手速度极快，刹那间便已经到了近前。
同时指尖变得通红，甚至散发出灼热焦糊的气息。
“他走神了！”
她死死盯着那双隐于兜帽之下的眼睛，原本已然有些绝望的心境，在这一刻陡然爆发出强烈的生机与活力。
“只要能刺中他的手腕，我就能挡开他这一抓，后面不管是趁机抢攻，还是当机立断抽身而走，都有了可以辗转腾挪的空间！”
“只要能让我回到老师那里……”
两记啄击同时落下，女子心中泛起这样一个念头。
咔嚓！
形如尖锐鸟喙的双手落下，确实精准啄到了目标。
女子心中猛地一喜，却又被突如其来的剧痛乱了心神。
她一声闷哼，几根手指不自然地翻转成一个锐角，显然已经被硬生生撞断。
所造成的战果却仅仅是将对方衣袖刺出两个孔洞，里面的甚至就连油皮都没有擦破一点。
她一个踉跄，还未向后退开便被卡住脖颈，失去了所有反抗能力。
“你，你究竟是什么人？”因为剧痛和窒息，女人本来还算漂亮的脸蛋有些扭曲。
“你太孱弱了，空有机敏的反应，灵动的招法，最终却只是个中看不中用的花架子。”
卫韬低低叹息一声，转头看向已然呆滞的林廉邡，“林统领只是缩在帐中踌躇犹豫，却不知自家副将早已经和那边暗通款曲，就等着一切尘埃落定，便来接手这座大营。”
“先生是诚王爷派来的人！？”
林廉邡回过神来，连额头上的冷汗都顾不得去擦，当即抱拳深施一礼，“下官林廉邡，多谢先生救命之恩。”
“不知王爷如今可否安好，下官近些时日一直没有得到他老人家的亲笔命令，所以便不敢轻举妄动，以免被他人抓住把柄。”
“林统领无须多礼。”卫韬思索一下，直接拗断了手中女子的脖颈，将尸体丢在帐内的地毯上。
林廉邡借着起身的机会，偷偷看了眼面前的男子。
在他的感觉里，这位完全就像是个文弱书生，别说出手杀人，怕是连鸡都没有杀过一只。
但是，这位刚才仅仅是简简单单的一抓，便将那诡异神秘的女子打成制服拿下，当真是应了人不可貌相那句老话。
卫韬缓步来到军帐侧边，打量着挂在那里的甲衣，缓缓开口问道，“林统领知不知道卫营副将的居所？”
“知道，阮副将住的地方不远，就在卫营附近的那座小镇。”
林廉邡正自说着，忽然烛火又是一闪。
军帐内便不见了那道颀长身影。
与之一同消失不见的，还有他日常所穿的官服甲衣。
“这……”
林廉邡左看右看，硬是没有发现那位究竟是何时离开，只剩下地上一具已经开始变得冰冷的尸体，还安静无声俯卧地上。
卫营副将府邸。
会客厅内灯火通明，笑语阵阵。
阮疆桦虽然身为副将，在整个京南卫营也算是说一不二的人物，只在统领林廉邡之下，但此时此刻，在自家宴客厅内，他只能敬陪末座，甚至连个像样的位置都没有备下。
但是，阮疆桦却是笑容满面，丝毫看不到任何不满，有的只是谄媚讨好的表情。
宴客厅正中的主桌上，是一个身材高大的中年男子，以及身着宫装的雍容女子，不时遥遥举杯，颌首示意。
主桌左侧，端坐着一位身着道袍的男子。
此人高冠袍服、仙风道骨，在道道烛光映照下，望之宛若神仙中人。
右边则是与乘坐马车来此的枯瘦老者，还有剑不离身的白衣剑客。
除此之外，还有几个少女在中间的空地上翩翩起舞。
她们环肥燕瘦，各有千秋，唯一的共同点就是美丽，让男人看到后便垂涎欲滴的美丽。
“宿老，你弟子已经去了一刻钟时间，差不多该回来了吧。”
喝下一杯酒后，延亲王微微转头，看向了右侧的枯瘦老者。
宿老皱纹舒展，面露笑容，“我那徒儿办事一向妥帖，又擅长隐匿身形，绝不可能出现差错，王爷再安静等待片刻就好。”
说完后，他看向对面的道袍男子，“数年时间不见，虚胤殿主修为境界又有明显提升，当真是可喜可贺，当满饮此杯。”
道袍男子抬起头，露出一双如同幽潭般纯净的眼眸，闻言露出一丝淡淡的笑容，“不过是少许进境而已，比不得宿老呆在王爷身边清修，没有那么多的杂事俗务烦忧。”
宿老放下酒杯，浑浊的眼眸泛起些许回忆神色，“老夫犹记得当年，虚胤殿主单人匹马，千里追击杀人无数的南疆九煞，未曾想一晃已经过去了数十载岁月。”
停顿一下，他低声感慨叹息，“如今北荒白灾再起，堪称半甲子来最为恐怖的一次，只怕异族又将大举南下，犯我大好河山。
只可惜当今圣上病重，恐不久于人世，却又被奸人借机挟持，还不知道要引动怎样的乱局，如此情势之下，北荒异族的威胁，根本就不在他们那帮贼党的考虑之中。”
虚胤垂下眼睛，遮挡住眸子里一闪而逝的波光。
片刻后，他举起酒盏，“有延亲王等国之栋梁在，当能保住吾等家园无忧。”
宿老摇了摇头，“如今本朝内忧外患，不一而足，王爷倒是一心想要励精图治，但却受到各种掣肘，甚至还多次出现性命之忧。
所以说，必须要以最快速度解决掉惑乱京师的贼党，然后才能专心腾出手来，应对即将到来的外患兵锋。”
虚胤再饮一杯美酒，却依然不言不语。
就在此时，位于主座的延亲王慢慢说道，“本朝自太祖开国以来，虽然册立教门，且以玄武为尊，但自从玄武道初代道主仙逝后，太宗陛下一直未曾下旨，大周国师之位就此空悬数个甲子……”
虚胤夹菜的手陡然一顿，随即换了一个方向，从原本想吃的青菜换成了一片鹿肉。
延亲王叹了口气，接着说道，“某思虑许久，认为本朝还是要遵从太祖定下的成法，再定大周国师之位，再次统领整个教门。
而在本人眼中，齐道主修为境界高深，若为本朝第二任国师自是实至名归。”
说到这里，延亲王放慢语速，大有深意道，“虚胤道长身为玄武殿殿主，也是齐道主最为信任之人，那么在齐道主之后，本朝的第三任国师，估计便要非虚胤殿主莫属。”
虚胤平心静气，向上拱手一礼，“王爷此言差矣，道主他老人家春秋鼎盛，我只要能长久随侍于道主身侧，就已经很满足了，绝无其他任何想法。”
延亲王微微一笑，“我自是知晓虚胤殿主的意思，不过道主他老人家喜静不喜动，一意寻求武道至境，怕是对诸般俗世杂务更加嫌弃厌烦。
所以若本王真的能再立大周国师，届时先生身为玄武殿殿主，齐道主在山门内器重信任的小师弟，肩头上的担子怕是还要变得更重许多。”
虚胤沉默许久，端起刚刚续满的酒盏，“王爷的意思，我回去后当会和道主详谈。”
“那本王就先谢过虚胤殿主了。”
延亲王哈哈一笑，“来，让我们再饮一杯。”
虚胤将酒盏送到嘴边，却毫无征兆顿在那里不动。
几乎在同一时间，对面桌上的宿老缓缓转头，朝着宴客厅门外看去。
咕咚！
便在此刻，清晰吞咽声从门外传来。
甚至还夹杂着牙齿磨碎骨棒的脆响，仿佛有一头凶兽就在厅外长廊吮血磨牙。
一直在轻手轻脚斟酒布菜，充当仆役的阮副将猛地一个激灵，含背弓腰陪笑道，“王爷恕罪，小的这就去看看，到底是哪个不长眼的东西在外面偷吃，竟敢搅扰王爷的兴致。”
延亲王眉头皱起，微不可查点了点头。
在宿老和虚胤等人目不转瞬的注视下，阮副将快步来到宴客厅门前。
背对着里面的一众大人物，他已然是满脸怒容，吱呀一声打开了那扇紧闭的房门。
外面漆黑一片，只有走廊房檐上的灯笼，照亮了周围的一方地面。
“要让我知道是哪个蠢材借着上菜的机会偷吃，老子便要将他剥皮抽骨，拿油锅炸了再炖，炖完再蒸！”
阮副将心中发狠，一步踏出门外。
下一刻，又是吱呀一声轻响。
宴会厅的门无风自动，悄然关闭。
虚胤放下了手中酒盏，望向外面的目光无喜无悲，还隐隐带着一丝好奇。
宿老面色转冷，浑浊的眸子闪过一道寒光。
白衣剑客已然握住了剑柄。
咔嚓！
就在此时，又是一声脆响。
倏然间变得寂静的宴客厅内，大口吞咽声异常明显。
仿佛真有一头猛兽隐藏在黑暗之中，将刚刚踏出门外的阮副将嚼碎吞食。