第274章 第二百七十四章

    清晨,天刚蒙蒙亮,雪松之城内就响起人声。

    临街的商铺陆续开门营业,商铺的主人敞开大门,互相打着招呼,说话间呼出一阵白雾。

    “今天可真冷!”

    “过些日子还会更冷。”

    “雪松领的冬天总是这样。”

    “酒馆的生意肯定不错。”

    “巴特会大赚一笔。”

    在商人们的寒暄声中,长街尽头出现人影。

    换班的骑士加快脚步,皮甲上凝挂白霜。整夜巡逻,他们冻得脸颊发红,像是涂了胭脂。

    “盖尔队长!”

    认出为首的游侠,商人们笑着打招呼。

    城内日渐繁荣,往来队伍络绎不绝。个别宵小趁机作乱,还有狡诈的骗子设法敛财。幸亏巡逻队存在,经验丰富的游侠让这些家伙屡屡失手,非但没能捞到好处,还被抓获关押,审讯后押送矿场做苦工。

    “诸位早。”盖尔停下脚步,鼻子动了动,嗅到一阵麦香,发现有新出炉的面包。他熟练地解下腰间的钱袋,凌空抛给身后的游侠,“莫比,霍拉德,去食铺。”

    “遵命,队长。”

    两名游侠接住钱袋,快步走向面包店。花费不到五分钟,他们搬空大半个柜台。

    店主不禁眉开眼笑,一边数着银币,一边让伙计打开橱柜,取出一大块熏肉切片,当做是面包的赠品。

    “谢了。”游侠们也不客气,一夜巡逻让他们饥肠辘辘,急需要食物安慰轰鸣的肚子。

    太阳越升越高,阳光驱散弥漫的晨雾,气温也开始回暖。

    金辉洒向宏伟的城池,城门两侧的石巨人睁开双眼,厚重的城门向内开启。等待入城的人越来越多,很快在城门前排起长龙。

    城外座落密林,树人在林中休憩。

    墨绿色的藤蔓盘绕树冠,部分滑落地面,惊动觅食的小兽,一瞬间四散奔逃。部分藏进地洞,部分则冲入草堆,被带刺的荆棘困住,竭尽全力才得以脱身。

    林木繁茂,曲径幽深,不知晓厉害贸然闯入,很容易在森林中迷路。

    商人们习惯结伴而行,队伍中有专门的向导。向导全部出自雪松领,身上流淌着树人血脉,能够轻松穿过林地,带着队伍前往雪松之城。

    清脆的铃声由远及近,不是王国商队,不是半兽人,也不是精灵和鲛人。

    树人们不由得心生好奇,纷纷转动树冠朝声音传来的方向望去。

    他们中的大部分还很年轻,以树人的年龄计算,介于少年和青年之间。

    长辈多随云婓前往精灵谷,此时不在身旁,他们的阅历不够丰富,自然无法第一时间辨认出来者身份。

    随着声音接近,远来的队伍现出原貌。

    漆黑的车身,体积堪比一栋房屋。车轮高达三米,轮轴描画暗红。车门和车窗雕刻图腾,浮现红光。悬挂在车角的马灯摇曳暗火,灯身上镶嵌鸽卵大的宝石。

    拉车的不是马也不是牛,而是身体健壮的黑鹿。鹿颈上缠绕金绳,绳下悬挂银铃,在奔跑时叮咚作响。

    驾车的人全身包裹在斗篷里,很难辨认种族,甚至认不出是男是女。

    车队行进间,除了诡异的铃铛声,再听不到任何声音。蹄声、车轮声、挥鞭声,仿佛同时消音。

    树人们静静观望,没有在队伍中感受到同族气息,不约而同移动身躯,封闭通往雪松之城的道路。

    “停。”

    树根成排隆起,树干密集组成屏障。藤蔓在林中穿梭,构建死亡陷阱。

    车队被迫停住,拉车的黑鹿昂起脖颈,双眼染上血红,嘴边凸起尖锐的獠牙,随时准备发起攻击。

    车前的魅魔挽紧缰绳,限制血族的行动。同时单手拉下兜帽,向树人表明身份:“我们来自魔界红海岛,我曾护送年幼的国王陛下来到雪松领,车上是陛下的母亲。”

    魔族。

    红海岛。

    陛下的母亲。

    林中响起沙沙声,年轻的树人不知全貌,没有擅自做出决定。他们坚持封住道路,同时派人前往城内,将事情上报古堡。

    “夏克,快一点!”

    “来了!”

    两棵小树离开森林,迈开树根奔向城内。一路之上掀起烟尘,越过两支等待入城的商队,惊呆了队伍众人。

    “发生了什么事情”

    商队成员面面相觑,都是满头雾水,感到大惑不解。

    为免引起恐慌,夏克和沙丘入城后及时变换形态。凭借对城内布局的熟悉,两名少年抄近路奔向古堡。

    中途跳过几座屋顶,踩碎了两块瓦片。声音传入屋内,木窗一扇接一扇推开,房主从窗后探出头,只能捕捉到远去的背影。

    “像是夏克,还有沙丘”

    “应该是他们。”

    “他们不是在城外”

    “莫非有事发生”

    众人议论纷纷,莫衷一是,都猜不出事情源头。

    个别实在耐不住好奇,驾车出城前往树人森林。发现林中通道关闭,不由得大吃一惊。

    “究竟是怎么回事”

    夏克和沙丘一路狂奔,以最快的速度抵达雪松古堡,拦住一名魔仆,高喊着有要事禀报。

    “带我们去见布鲁管家!”

    彼时,城堡大厅一片繁忙。

    长桌和高背椅被移走,装满的箱笼和鼓鼓囊囊的口袋堆在地上,看上去杂乱无章,几乎没有落脚的地方。

    十几个巫师学徒站在外侧,各自手捧羊皮卷下笔如飞,记录箱中的宝石水晶和口袋里的珍珠珊瑚。

    树人管家负责整理记录的册子,进一步查缺补漏。

    夏莱姆和甘纳站在大厅尽头,交谈时语速飞快。前者从白船城赶来,专为运送这批珍宝。后者交接完矿场事务,联络过云婓,奉命返回雪松之城。

    “鲛人的珍珠和金贝,水妖的珊瑚,半兽人的彩晶宝石,第一批都在这里。”夏莱姆递出一本册子,由他专门记录,方便众人对照。

    “秘银正在冶炼。”甘纳从袖中取出一张羊皮卷,上面是一顶精美的宝石冠,“陛下希望加入秘银和秘金。”

    “这是王冠”夏莱姆展开羊皮卷细看,发现上面的花纹相当奇特,融合精灵文和魔文,堪称举世无双,独一无二。

    “是的。”甘纳给出肯定回答,“这是陛下亲手绘制,典礼之上将送给精灵王。”

    “原来如此。”夏莱姆恍然大悟。这就能够解释上面的花纹。除了强悍的魔王陛下,没人有能力设计出这样的图案。

    两人谈话时,魔仆带着小树人进入大厅,径直走向布鲁管家。

    树人管家停下动作,两名巫师也暂停谈话,一起转头望过去。

    “怎么回事”布鲁问道。

    强大的巫师在侧,小树人难免有些紧张。可还是牢记使命,将所见一五一十道出,不遗漏任何细节。

    “魔界红海岛”出声询问的不是布鲁,而是巫师甘纳。

    “是的。”夏克紧张地咽了咽口水,“她声称车上是陛下的母亲。”

    两名巫师对视一眼,当即猜出来者身份。

    初代领主的婚约者,红海岛女大公,疯狂的艾希莉亚。

    “我去迎接。”甘纳手握法杖,迅速检查过身上的长袍和斗篷,确认没有任何不妥,决定亲自前往树人森林。

    夏莱姆没有异议。

    他们毫不怀疑魅魔所言。不会有人胆大包天,敢于冒充艾希莉亚的身份。除非是不想活了。

    为节省时间,甘纳挥动法杖召唤疾风,卷着两名小树人一同前往城外。

    声音惊动二楼,书房的门打开,阿亚姆和卢克前后走出,身后是刚刚从精灵谷抵达的乌木塔里法。

    “发生了什么”阿亚姆探头询问。

    “红海岛女大公抵达。”布鲁仰起头,如实回答。

    “是艾希莉亚”塔里法越过两人,单手一撑翻过栏杆,跳落到一楼大厅。

    “是的。”布鲁颔首。

    夏莱姆没有出声,侧身移开半步,和塔里法拉开距离。大概是当初的印象太深,他对乌木始终心存忌惮,非必要不愿意靠近对方。

    塔里法没有多言,目光扫视大厅,不满地皱了皱眉。

    “这里太乱了。”

    “我立刻命人清理。”布鲁怀有同样想法,认为眼前的场景不适合迎接国王陛下的母亲。

    “时间不多,我来吧。”夏莱姆举起法杖,灰色雾气弥漫,边缘探出大量触手,卷住地上的箱笼和口袋,悉数送进地下库房。

    巫师学徒未能幸免,有一个算一个,全部和箱子同样待遇。

    没有人抱怨,他们早已经习惯。

    “技不如人。”

    打又打不过,抱怨毫无用处,他们只能认命。好在薪水足够丰富,勉强安慰受挫的自尊和受伤的心灵。

    经过夏莱姆一番清理,大厅内变得井井有条,焕然一新。

    塔里法满意点头,亲自召唤藤蔓,重新装饰墙围。

    感知到艾希莉亚归来,古堡意志短暂现身,穹顶的彩绘出现变化,图案更加古老,色彩愈发鲜明。

    图案定格的一刻,古堡大门敞开,疾风席卷而入。

    两侧的落地窗浮现红光,光芒弧形穿过大厅,在半空中交织,旋即分散零落,降下一场红雨。

    雕刻图腾的车辆停在古堡前,魅魔松开缰绳,利落地跳下车辕,站定在道路两旁。

    车门推开,一身红裙的女大公从车内走出,出现在众人眼前。

    望见眼前的古堡,艾希莉亚眸光闪动,久远的记忆复苏,心中涌起波澜。

    她眨了下眼,压下骤起的情绪。看向迎面走来的乌木,奇怪道:“塔里法,你不是该在精灵谷”

    “陛下命我返回,迎接阁下到来。”塔里法实话实说。

    “我原想给他一个惊喜。”艾希莉亚颇为遗憾。

    塔里法没出声。漫长的岁月丰富了他的阅历,沉淀了他的智慧。他了解艾希莉亚,也熟悉云婓,就目前情况而言,他最好保持沉默,不发表任何意见。

    “算了,你既然回来,就来帮忙吧。”

    话音落下,艾希莉亚拍拍手,黑鹿同时脱离缰绳变换形态,和魅魔一起卸载车辆,把一箱箱珍宝送入大殿。

    在魅魔和血族身后,来自荆棘领和刺槐领的队伍也在卸车。他们同红海岛的队伍碰巧相遇,一路同行,也被一同拦在森林之外。

    此刻,他们一边卸车一边低声交流,终于搞清途中出现的红光真相。

    “原来是传送法阵。”

    “准确来说,应该是时空通道。”

    事先没有任何预兆,艾希莉亚开启时空通道,降临在队伍中,不仅他们受到惊吓,连魅魔都吃了一惊。

    看着艾希莉亚的背影,赫达很想叹气,随即又摇头失笑。

    “赫达,你在笑什么”佐伊走近问道。

    “我在高兴。”赫达没有隐瞒同伴,“主人终于走出阴霾,恢复往日。”

    曾经的艾希莉亚骄傲肆意,她乐于并且有能力追逐想要的一切。直至一场变故毁灭所有,她险些被击溃,陷入无尽的疯狂,更被永眠的阴影笼罩。

    “好在一切都过去了。”赫达感叹道。

    她发誓效忠云婓,不仅因为他是红海家族的血脉,更因他将艾希莉亚拉出绝望的深渊,让她重新燃起生机,彻底摆脱灰暗。

    因为艾希莉亚的到来,雪松古堡如一架机器,开始飞速运转。

    同一时间,精灵谷内,月祭接近尾声,云婓改变计划,提前结束东部王国之行,准备返回雪松领。

    出发前夜,精灵王暂时有事离开,云婓独自坐在露台上,手中捧着一本书,是珍藏数万年的古籍。

    萤火虫绕着他飞舞,光芒点亮书页,古老的字符和图画变得鲜活。

    他翻过一页,正看得入神,光精灵无声走进露台,直接抽走了他手中的书。

    云婓抬起头,来不及感到诧异,腰忽然被箍住,整个人被托了起来,坐到栏杆之上。

    由于位置改变,他的视线抬高,低头才能望进光精灵的眸子,深邃,明亮,溢满温柔,仿佛盛载星光。

    “您明天就要动身。”精灵王靠近云婓,手指擦过他的眼角,“今夜,我能否留在您的房间”

    云婓轻笑一声,双臂环过精灵王的肩膀,单手扣住他的后颈,另一只手托起他的后脑,手指穿过发间,微微用力。

    在光精灵仰起头时,云婓垂首触碰微凉的唇,声音轻轻流淌:“当然是,乐意之至。”