第122章 第一百二十二章

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    清晨,&bsp&bsp雪松领降下一场小雨。

    雨水缠缠绵绵持续不断,连成一片灰蒙蒙的雨幕,覆盖整座领地。

    恢弘的城池笼罩在雨幕下,&bsp&bsp高大的城墙、巍峨的建筑、宽阔的街道乃至贯通的水网全部覆上一层轻纱。

    临近正午,&bsp&bsp雨水忽然增大,&bsp&bsp狂风骤起,&bsp&bsp飞沙走石。

    风中传来马蹄声,一队骑士冲破狂风,策马奔向城池。

    骑士身后紧跟着数辆大车,车上是到林中采摘的领民。突然遭遇天气变化,&bsp&bsp计划被打乱,不想被困在密林深处,&bsp&bsp众人只能提前返回。

    雪松领内有几种特殊的野果,成熟期极长,&bsp&bsp初冬时节才能够采摘。

    城池东面有一片密林,&bsp&bsp林中聚集大量果树,累累果实压弯枝头,&bsp&bsp远远望去火红一片,煞是好看。

    领民坐在车上,身上穿着厚外套,&bsp&bsp还裹着保暖的斗篷。半满的藤筐和口袋堆在腿边,&bsp&bsp袋口没能系紧,&bsp&bsp在颠簸中歪倒,几颗拳头大的果子掉落出来,骨碌碌向后翻滚,&bsp&bsp一直滚到车下。

    “小心!”

    有领民弯腰去捡,&bsp&bsp差点和野果一起掉到车外,&bsp&bsp幸亏左右的同伴反应及时,牢牢抓住她的胳膊,才没有酿成惨剧。

    “掉了就掉了,明天再来。摔下去会受伤。”

    风小了些,雨水也随之减弱,领民们终于放松些许,开始彼此交谈。

    “今年的冬天有些早,快下雪了吧?”

    有人呼出一口热气,抓过腿边的筐子,从中取出几颗果子分给车上众人。

    果子覆盖一层白霜,不需要洗,剥开薄薄的表皮,现出晶莹的果肉,颤巍巍像是果冻。一口咬下去,清甜的汁水流淌,细腻的滋味在口腔爆开,犹如吃下满口蜂蜜。

    “好甜!”

    野果风味极佳,今岁的果子格外甜,一点酸味都没有。

    “今年的麦子也长得好,一亩地能多收许多。领主大人不收税,家里谷仓装不下,还挖了一座地窖。”

    提起收获的粮食,众人纷纷打开话匣子,你一言我一语,字里行间透出喜意。

    “听说领主大人就要回来了。”

    “对,杰弗里老人去过城堡,是布鲁管家亲口说的。”

    “领主大人攻下王城,会是新的国王。”

    “杰弗里老人还说要迁都,从今以后雪松领就是王城!”

    领民们越说越激动,情绪高昂,心情飞扬,欢快之情溢于言表。

    雨水落在身上,浇湿斗篷和外套,他们浑不在意。心头火热驱散了寒冷,因兴奋脸颊微红,满心对未来的畅想。

    “最近城内来了不少人,听说都打算定居。”

    不同种族的队伍纷至沓来,引发领民旺盛的好奇心。

    “我看到半兽人,头顶长角,这么长。”一名领民双手比划,回忆起当时的情形,震撼丝毫没有减轻,“个头很大,背上有奇怪的图腾,性格却很温和,说话轻声细语,让人难以置信。”

    “半兽人有许多种族,不是人人好战。你遇到的应该是鹿人,他们的性格向来温和,轻易不发脾气。”

    “不过一样不好惹。发脾气时,他们会变成健壮的驼鹿,能轻易推倒一座房子。”

    “这么厉害?”

    “我听树人说过,他们看到半兽人在林子里打架,两个熊人被一群鹿人追赶围殴,当场被揍得不省人事。”

    车上众人大吃一惊,纷纷要求他说得详细一些。

    “熊人做了什么?”

    “听上去相当严重。”

    众人没有控制音量,说话声持续拔高,自然传入骑士耳中。骑士们拉住缰绳,下意识竖起耳朵,显然对半兽人的战斗颇感兴趣。

    距离城门渐近,雨水越来越小,狂风彻底停歇,天上的乌云却未散去。

    身后传来牛铃声,领民们停止交谈,一起转头望去,发现是另一支外出的队伍。

    这支队伍没有骑士护卫,几名少年负责驱赶牛车,车上满载收获的野果,穿过细雨加速走来。

    “是夏克。”

    认出打头的少年,领民们扬声打着招呼。

    夏克和沙丘拉住缰绳,巨牛减慢速度,挂在脖子上的铃铛左右摇晃,清脆的铃声持续不断。

    牛车上不只有收获的野果,还有数张陌生面孔。他们身材矮小,全身包裹在斗篷里,兜帽在前行时滑落,现出光秃秃的脑门和一双大耳朵。

    “地穴人?”车上的领民惊讶道。

    “不是,他们是地精。”

    牛车和马车并行,少年们耐心向众人解释。

    地穴人和地精外表相似,性格和能力截然不同。

    地穴人擅长挖矿,性格狡诈,时常和盗匪混在一起。地精完全相反,他们极其胆小,稍有风吹草动就会躲进地下。

    “塔里法大人说过,地精很擅长种植。有他们在的地方年年丰收,粮食丰产,野果和野菜会特别多。”

    卢克跟随云婓出征,阿亚姆远在白船城,布鲁每天忙得不可开交,没时间教导这些小树人,乌木树人接过教鞭,教给他们许多稀奇古怪却相当有用的知识。

    “地精?”

    “原来他们真实存在。”

    “我还以为他们灭绝了。”

    “嘘,注意点。”

    果然如少年们所言,地精十分胆小,嗓门大一些都能吓到他们。听到众人的议论声,他们将兜帽拉起来,自始至终保持沉默,没有一人开口。

    两支队伍合流,一起向城门行去。

    几名骑士策马走在牛车旁,主动和少年们攀谈,态度平易近人,在王国内独树一帜,和大部分贵族骑士有天壤之别。

    “布鲁管家在准备庆典,塔里法大人也忙碌起来。”

    “有信鸟飞回来,相信领主大人很快就能抵达。”

    少年们一边说一边甩出鞭花,骑士和领民侧耳细听,不想错过任何消息。地精继续缩成一团,尽量减少存在感,将胆小畏惧表现得淋漓尽致。

    一行人到达城门前,遇到一支等待入城商队。商队的车辆排成长龙,大部分成员的面孔都很熟悉。

    “阿凡德大人!”夏克一眼认出领队,立即发出欢呼。

    这支商队隶属领主府,每次外出都能满载而归,带回各种各样的稀奇货物,让少年们大开眼界。

    商队正准备入城,阿凡德同守城的树人交谈,确认外来者的种族名单。

    “十七名矮人,二十六名半水妖,五个半兽人。对了,还有他们。”阿凡德掀开斗篷,两团亮光涌现,赫然是两只发光的妖精。

    妖精半睡半醒,扇动着翅膀飞高,打了个哈欠,握住拳头揉了揉眼睛。绿色的头发蓬松柔顺,头顶翘起一缕,看上去有些滑稽,相当讨人喜欢。

    看到妖精,众人大吃一惊,不由自主发出惊呼。

    自从被精灵赶出东部王国,妖精变得四分五裂。同魔族勾结的几支血脉被赶出族群,很快销声匿迹。余下的居无定所,为求生存进一步分割,族群数量飞速减少,比地精更加罕见。

    “怎么会有妖精?”树人惊讶道。

    “他们藏在水妖的船上,和矮人一起抵达白船城。又藏在矮人的口袋里混进了商队。”

    提到妖精的来历,阿凡德也感到匪夷所思。

    两个小家伙藏匿的本事一流,自己和矮人都被蒙骗,还是队伍中的半水妖机警,从马车的缝隙里抓住他们。

    “没办法扔掉,只能一起带回来。他们擅长采蜜,或许领主大人会喜欢。”阿凡德不太确定,看上去有些踌躇。

    两只妖精为了生存,早就练就一张厚脸皮,任凭众人指指点点,压根不在乎。见到城门前的树人,确认对方是松树,睡意一扫而空,欢呼一声飞过去,藏进树冠里,抱住树枝绝不放手。

    多少年了,自从被精灵谷放逐,他们再难接近树人。

    精灵王的威严不容挑衅,四方王国都不肯接纳妖精。魔界倒是敞开大门,他们无论如何也不会去。

    他们恨透了背叛精灵的同族,更狠蛊惑同族的恶魔。为一己私欲伤害生命树,简直丧心病狂令人发指!

    离开精灵谷后,他们居无定所,四处飘零。几百人的族群不断走散,如今只剩下他们,日子过得没有任何希望。

    想到饱受的苦难,两个妖精痛哭失声,声音很细,泪水滚烫。

    树人本想让藤蔓驱逐他们,不料被哭得心软,允许他们藏在树冠里,又把藤蔓拽了下来。

    藤蔓很不满,朝树人挥舞蔓枝,抽打两下树干,飞速钻入地下不见踪影。

    目睹这一场景,阿凡德有些尴尬,树人不以为意,显然早已经习惯。

    矮人陆续跳下马车,肩上扛着斧头,身后背着麻袋。斗篷边缘破损脱线,脚上的靴子带着泥土,看不出原本的颜色,样子颇为狼狈。

    他们的精神却很好。

    长途跋涉没有消磨他们的意志,站在雄伟的城池下,他们双眼放光,想到佛莱里信中所写,对未来的生活充满希望。

    “恰德罗夫,我的朋友,你终于来了!”

    城门后传来声音,几个矮人快步走来,为首是最年长的佛莱里,他主持建造五座村庄,负责城内的水网检查,很得云婓信任,在领民中颇具威望。他身后是红胡子塔尔夫,还有四五名强壮的矮人。

    彼此都是老相识,久别重逢心情激动,冲上来就是热情的拥抱,互相捶打胸膛,用力拍着肩膀,笑声中充满激动和喜悦。

    “等了你们许多天,终于来了!”

    有佛莱里出面,矮人们顺利进入城内。

    “阿凡德领队,安顿下来后来酒馆,我请大家喝一杯!”塔尔夫满脸通红,不亚于他的胡子。为好友到来高兴,他不在乎掏空自己的口袋。

    矮人们穿过城门,很快消失在众人眼前。

    车队继续前行,领民们跟在队伍后,发现其中三辆马车格外特殊。

    车厢经过改装,车门和车窗挂着纱幔。

    车厢摇晃,轻纱飞扬,送来缕缕香风。几个美人出现在纱后,无论男女都看得失神,完全目不转睛。

    “半水妖。”骑士队长最先回神,调转马鞭敲打同伴,提醒道,“别看了,她们可不好惹。”

    领民们逐渐转醒,开始议论纷纷。

    “我还是第一次看到半水妖,比传说中更加漂亮。”

    “听说她们全身是毒,还能迷惑人的心智。”

    “没错,刺槐领主就是例子。”

    和对矮人的欢迎不同,领民们对半水妖持不同态度,基本上毁誉参半。部分人看向她们的目光充满警惕。

    半水妖早就习以为常,提前做好心理准备。

    她们不在乎敌意和警惕,相比初到白船城时,雪松领的领民已经相当友善。关于她们的传言太多,没有更多了解之前,警惕和戒心是理所当然。

    “别在意这些目光,我们是为领主大人而来,我们会证明自己。”年长的半水妖安慰同伴,迟迟没有得到回应。她心中感到奇怪,转头看过去,不免哭笑不得。

    姑娘们压根没将领民的反应放在心上。

    她们挤挤挨挨靠近窗口,探头向前望,想到很快能见到云婓,脸颊泛起潮红。没人能打扰她们的好心情。

    两个年轻的姑娘甚至唱起歌来,声音清脆悦耳,诉说着诚挚的爱慕,倾诉无尽的欢欣和喜悦。

    歌声一路飘扬,吸引来城内居民。

    不断有人聚集到路旁,半水妖们索性跳下车,赤脚踩在地面,以手腕和脚踝上的铃铛晃动旋律,腰间流苏飞旋,欢快地载歌载舞。

    歌舞引发欢腾的情绪,路上的人越来越多,前方的车辆抵达某个路段,几乎拥挤得水泄不通。

    天公作美,笼罩在城头的乌云开始散去,万千光束突破云层落向地面,覆盖城内的建筑和街道,为歌舞的半水妖披上彩光。

    轰隆!

    巨响声忽然传来,大地震颤,歌声和舞蹈为之一顿。

    地平线处出现暗影,两个石巨人齐头并进,每向前迈出一步都会引发大地震动。

    石巨人身后,成百上千的树人组成一片密林,持续向前平推,气势相当惊人。

    号角声响起,数万骑士策马奔腾,在地面铺开,如洪流滚滚。中途分成不同的队伍,很快又汇合到一处,在苍凉的声音中重新聚集。

    天空中掠过暗影,魔龙展开双翼,发出惊人的咆哮。

    魔龙背上,云婓迎风而立,黑发在风中撕扯,斗篷在身后翻飞,猎猎作响。

    幼龙在天空盘旋,冰魔在地面奔跑。

    万千藤蔓破土而出,一道火链凌空划过,巫师的闪电爬过天空,碎裂最后的乌云。

    领民涌出城外,望见黑暗的龙影,短暂寂静之后,发出震耳欲聋的欢呼。

    “是领主大人!”

    “领主大人回来了!”

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