第140章 沼泽地里的短吻鳄
莱拉从标记处看向小岛，在远处几乎看不见。
“嗯，你不需要。”
哈特利眨眨眼。
莱拉把毛衣扔在草地上。
当她脱掉运动鞋，然后随意地脱下她的网眼篮球短裤，把她的t恤拉到头上时，我惊呆了。
我意识到作为篮球队的一员，她一定习惯于在其他女孩面前脱衣服。
她重新扎好金色的马尾辫，然后解开项链，把它放在她脚边的一堆衣服上。
“祝我好运吧，”她说。
“你在做什么？！”
我问，尽管这是显而易见的。
“她好像没有什么问题，对吧?”
她向我露出不安的微笑。
我点了点头，希望我的不安不会表现得满脸都是。
莱拉走到水池边时，泥浆吱吱作响。
她盯着外面油腻的海水，双手在身体两侧时而紧握时而松开，我们谁也没有呼吸。
猫头鹰在远处互相呼唤。
青蛙在芦苇里呱呱叫。
在这一切之上，蟋蟀的合唱响彻夜空。
莱拉低伏在水面上，紧张地准备好了，好像在等教练吹哨子。
但她的肩膀和背部因紧张而僵硬。
她不会这么做的。
她打算退出。
我不会是第一个。
就在我这么想的时候，她直起身子，抬起下巴，一头扎了进去。
这比哈特利做的时候更乱，更吵，想到她可能吸引到的野生动物，我畏缩了。
我步出海岸。
我无法想象我屏住呼吸那么久，无法想象那感觉就像末日即将来临。
我抑制住了突然而疯狂的尖叫冲动。
为什么协会希望我们这样做?
重点是什么?
谁会想看到我们这样受苦，把自己置于危险之中?
病态扭曲的人，就是他们。
小岛附近有水花飞溅的声音。
片刻之后，莱拉回来了。
她浮出水面时深深地吸了一口气。
整件事几分钟后就结束了，但即使现在她安全了我也无法呼吸。
我在想，看着他们对我身体造成的伤害是否和我参加挑战时造成的伤害一样大。
但我不能。
不会的。
不是这个。
莱拉跌跌撞撞地走了出来，哈特利给了她一个击掌。
“我的天，”莱拉吞吞吐吐地说，咳出了水。
“这是疯了。”
“好吧，我正在做实验。”法拉突然说。
她脱掉短靴，用颤抖的手指把头发挽成一个发髻。
在她上岸之前，她回头看了我们一眼。
“不要嘲笑，不要突然发出声音或类似的声音，好吗?”
“我不希望你们任何一个人把水里的东西弄醒。”
莱拉笑了，尽管我无法想象她会做出如此残忍的事情。
应该由哈特利来讲课。
哈特利似乎能读懂我的心思，她说:“你不打算脱下你的裙子吗?”
“你希望如此，”法拉说。
“不管怎样，当你不得不穿一条脏兮兮的裙子回家时，别说我没警告过你，”
哈特利回答说。
法拉似乎考虑了一下，然后恼怒地咕哝着，摇摇晃晃地脱下了裙子。
她穿着性感的蕾丝内衣和配套的托举文胸。
哈特利功能。
“你真是个变态，”法拉嘟囔着。
“等等！”哈特利说。
“你听到了吗?”
我们保持不动，在黑暗中听哈特利听到了什么。
“什么?”
莱拉低声说。
“就像……一声咕哝什么的。从那边。”
我们转身面对水面。
它还是那么黑，那么静，在月光下闪着暗淡的光。
“你听到了什么，”我说。
我不知道这是不是真的，但我希望这是真的。
哈特利坚定地摇摇头。
“一定是沼泽怪物。”
法拉恼怒地叹了口气。
“我是认真的，”哈特利说。
“我的朋友曾经见过这个怪物。”
“你是个白痴，”
法拉说。
“有人告诉过你吗?”
哈特利靠近法拉。
“他有七英尺高，灰白的头发，明亮的黄色眼睛，闻起来像腐烂的污水。”
“别再吓唬我了，”法拉说。
“这不是工作。”
但从她颤抖的声音可以明显看出。
尽管如此，她还是面对着沼泽，转了一下肩膀，然后滑入水中。
两个人刚刚做了同样的事情，这并不重要。我的腿都软了，当她在难以忍受的寂静中穿过隧道时，我不得不坐下来。
不一会儿，法拉到达了小岛，我喘着粗气。
“你没事吧?”
莱拉问道。
我点了点头，把头压在两膝之间，避免一阵头晕。
“你确定吗?你看起来不太好。”
“我没事！”我提前说。
她震惊地盯着我，我发出一声刺耳的叹息。
“对不起。我只是……”
我放慢了语速。
我不知道我为什么这么粗鲁。
我的肺有问题又不是谁的错。
法拉喘着气从水里出来。
她在向岸边摇晃时剧烈地颤抖。
她的膝盖一弯，脸朝下摔倒在泥里。
我们从水花中跳回来。
咯咯的笑声在我身后荡漾。
法拉笨拙地站了起来，然后对哈特利竖了中指。
哈特利一边摆弄打火机，一边邪恶地笑着。
我是唯一的幸存者。
“嗯?”
哈特利对我扬起眉毛。
她把t恤挂在脖子上。
可能是在等文胸晾干，也可能是想让法拉越难受越好。
“如果你不打算这么做，我们能快点离开这里吗?”法拉说。
哈特利，转过身来，让我把胸罩拧出来
“不可能，公主殿下。”
法拉气急败坏地把裙子从草地上拽了出来，然后开始在堤岸上跺脚。
“我在车里等着呢。别跟着我，”
她对哈特利补充道。
“我没打算这么做，”她回答。
哈特利走到小木屋，检查着门廊屋顶上挂在横梁上的小饰品，好像她是什么古董专家。
现在就剩我们俩了，只有莱拉和我。
没人认为我会这么做。
甚至没有人愿意在我身边逗留几分钟，看我是否愿意。
我想被冒犯，但他们为什么要相信我?
我一直坐在这里一想到这些就恐慌发作了。
我能感觉到莱拉在看我。
我试着回忆我在六旗乐园的感觉，站在世界之巅，准备翻越边缘。
我是这样害怕的吗?
我能在那一刻呼吸吗?
这次拖我后腿的是恐惧还是疾病?
我惊恐地意识到，这两者之间实际上很难区分。
我从小就被教育要对一切都充满恐惧，结果就是，我不知道我能做什么，不能做什么。
我能屏住呼吸几秒钟以上吗?
我还没试过呢。
“等等！”我的声音在寂静中回荡。
我的心跳得很快。
我不太确定我在做什么，但我用虚弱的双腿站了起来。
我脱掉毛衣时，莱拉欢呼起来。
我犹豫了一下，然后放下我的格子睡裤。
我真希望我穿的是更可爱的内裤。
我踢掉鞋子，我的脚陷进了又冷又湿的泥里。
哈特利又出现了，但法拉没有出现。
“漂亮的内衣，卡拉汉。把那些放在大女孩区?”
哈特利嘲笑。
我不理她。
女孩们在说话，但我听不见她们的声音，因为我自己的心跳在我的耳朵里跳动。
我希望我有呼吸器。
“照做就是了，”哈特利嘟囔着。
“闭嘴，”莱拉厉声说，然后又对我说，“慢慢来，霍普。”
我点头。
诀窍似乎是不要想太多，这就是我要做的。
我不会去想我的烂肺。
我不会恐慌。
这就是我的进攻计划。
攻击。
鳄鱼般地袭击。
我紧紧地闭上眼睛，试图驱散鳄鱼在水里饥饿地盘旋的画面。
我突然意识到，最后一名我的处境很不利。
其他女孩在交叉路口的动静和谈话可能吵醒了沼泽里的什么东西。
这可能是很多。
众所周知，像这样的地方会让游客喂鳄鱼，鼓励它们回来。
基本上可以保证那里都是忠诚的鳄鱼，它们向人类寻找食物。
现在我知道为什么选择这个沼泽了。
我告诉自己要放松。
入口只有六英尺远，鳄鱼可能无法进入隧道。如果我怀疑附近有一只，我可以在30秒内游回安全的地方。
短吻鳄肯定不会攻击得那么快。
不出所料，这种想法并不能让我平静下来。
我扭到指关节了。
随着每一次令人满意的爆裂声，紧张感消失在我的身体里。
当我走向水的时候，我的脚在泥里发出呼噜呼噜的声音。
好吧，霍普。
你能做到的。
只要游得快就行了。
自信的。
你以前游泳过，为了治疗。
让教练发现你。
我把自己抖出来了。
会没事的。
我会没事的。
我弯下腰，深吸一口气，丝毫不能减缓我心跳的节奏，然后潜入沼泽。
比我想象的要热，就像一个放凉到室温的浴缸。
这大概是唯一令人愉快的事情了。
水很浑浊，到处都是漂浮的碎片和蔓藤，我什么都看不见，只有我的手在水里拍打着的闪光。
我以前就应该意识到:这不仅仅是长时间屏住呼吸。
它是在黑暗中长时间屏住呼吸，不知道有什么东西在离你几英尺远的地方游动，等待攻击。
恐惧在我的胸膛上握紧拳头，我的肺里第一次出现了压力。
我把这个念头抛到脑后，一头扎向我记得有标记的地方。
我能做到。
我的手指碰到了什么东西。
我拼命地抓着，勾画着隧道的轮廓。
但当我弄明白的时候，我胸口的重量已经扩大了，呼吸的**难以忍受。
我放开了隧道，踢了起来，我的身体在污泥水中划破。
我喘着气，头露出水面，咳嗽着，呛着，大口大口地吸着热空气。
“你没事吧?”莱拉的呼叫。
我不能回答。
有一团痰堵住了我的气道，我得去锻炼一下。
如果妈妈在这里，她会狠狠地打我后背，然后就没事了。
但她不是，我是孤身一人。
我在水里涉水，拼命踢腿，这样我的头就不会再沉下去了。
我终于打通了堵塞物，向浑浊的水中吐口水。
我胸口的紧张感散开了，我可以呼吸了。
我讨厌让女孩们看到这些。
我告诉自己，你不必这么做。
不管惩罚是什么，总比被人挑战死在沼泽隧道里强。
妈妈说得对，你病得太重了。
但我不希望妈妈是对的。
我已经在这里了，已经在水里了。
回去太丢人了。
我现在知道隧道在哪里了——我可以再潜下去，几秒钟就能钻过去。
我能做到。
我平静地呼出一口气，然后把空气灌进肺里，然后潜水。
黑暗让人迷失方向，即使是第二次。
为了对抗地心引力，我潜入更深的地方，踢腿、游泳、踢腿，直到我找到隧道，然后我就进去了，这个空间如此之小，树根从各个角度抓着我的皮肤。
我得提醒自己这是个好消息鳄鱼不会跟着我下水
我的肺压恢复得太快了。
我记得那里离小岛有多远，我以一种稳定而有节奏的步伐努力地游着，随着藤蔓向前游，时不时地把脚伸下去，推动自己向前游得更快、更快、更快。
越来越紧，直到我的肺感觉像气球一样膨胀，随时准备爆炸。
我必须呼吸。
需要呼吸。
再远一点，霍普。
你能做到的。
别慌，别慌，别慌，你没事，你没事，你没事。
在哪里出去?
我的手臂无力，像胶状。
我知道我需要更快地移动，但我不能让我的身体服从。
就在我这样想的时候，我的脚踩到了泥，而不是树根。
我一定是走到头了。
我的身体直线向上推进，我的头露出水面。
我绝望地吸了一大口空气，它刮进我的喉咙就像从里面把它锯成两半一样。
我从水里爬出来，一头栽进高高的草丛里，一边咳嗽，一边大口喘气。
我湿漉漉的皮肤上起了鸡皮疙瘩，头发贴在脸上。
我的眼睛被泥刺痛。
远处的海岸传来欢呼声。
我做了它。
我已经完成一半了。
我应该高兴，但我没有。
我来的路回不去了。
我的牙齿打颤得很疼。
现在肾上腺素已经消退，我感觉到了全身湿透的每一寸。
我无法控制地颤抖，我的胸部因水的记忆而紧绷。
这时我才意识到这里很安静。
太安静了。
没有蟋蟀鸣叫。
没有藤蔓在黑暗中摇动。
我向后退，远离平静的水面。
但却无处可去。
这个岛太小了。
黑暗中溅起了水花。
恐慌从我的脊梁上窜起，我尖叫着站了起来。
我从左到右旋转，在泛起涟漪的水中寻找运动。
我因为缺氧而头晕目眩，以至于我的视力像快进的电影一样迟钝和模糊。
我的心跳在耳后剧烈地跳动，我听不到，听不到。
里面有东西。
我身后又溅起了水花。
我尖叫着，抽打着，呼吸急促。
另一个飞溅到左边。
不，正确的。
我不停地旋转，在黑暗中跌跌撞撞。
“我们来救你了！”
莱拉回来。
我冒险朝岸边瞥了一眼，看见莱拉正把船从船舱下拖到沼泽里。
“快点！”
我吼道。
玻璃在远处碎裂，但我太专注于移动，无法调查一下。
一切都发生得太快了。
又有一声巨响。
有东西从水里闪了出来。
然后一条鳄鱼在岸边朝我眨眼。
……
短吻鳄用它那短小有力的四肢移动着，像爬行动物一样掠食的眼睛盯着我。
锋利的白色牙齿从它尖尖的下颚上钻了出来，鳞片在黑暗中像一套盔甲一样闪闪发光。
我不动，不呼吸。
我无处可去。
我跑不过它。
我也绝对游不过它。
我紧紧地闭上眼睛。请快点。
一声爆炸穿透了黑夜。
我护着脸，如水浇在我身上。
我使劲睁开眼睛，眨开水滴，及时看到了沼泽地里的短吻鳄。
哈特利站在岸边，胳膊下夹着一支猎枪，她的目光投向了我。
船在沼泽里，像刀切热黄油一样切着污泥。
哈特利开火了。
子弹落在岛的左边，落在我的头上，巨大的水花飞溅在我的头上。
小船缓缓驶向小岛。
“进去！”
当莱拉尽可能靠近的时候，她会喊，而不会陷入泥里，有被困住的危险。
她伸出手臂。
我不想带着鳄鱼靠近水边，但唯一的办法就是穿越隧道，这是不可能的。
我飞快地冲进去，抓住莱拉伸出的手。
她把我拉了起来，我重重地跌进了船底，蜷成一团，尽量远离船边。
当我意识到我差一点就被短吻鳄攻击时，一声惨叫从我耳边逃了出来。
“霍普！你没事吧？你疼吗?”
莱拉检查我身上的伤口。
我惊慌地扫视了一下沼泽。
“让我离开这里。请。”
莱拉点点头，抓住船桨。
当她把船拉回来时，我拼命地在空中拉。
船头伸入泥泞的岸边。
莱拉跳了出来，法拉在她身边，帮着把它拉到岸上更远的地方。
当莱拉帮我爬出船时，我的腿颤抖不稳。
哈特利出现了，她的胳膊搭在我的另一个肩膀下。
“你明白吗?”她问道。
我不知道，但我点头。
“很好，”她说，听起来她是认真的。
然后她的目光回到沼泽，时刻准备着迎接更大的危险。
我也看了看，但水面平静而黑暗，仿佛这一切都是我凭空想象出来的。
我全身一阵剧烈的颤抖。
她救了我。
他们都救了我。
莱拉正跟我说她包里都是我的东西，但我打断了她。
“谢谢。因为你来找我麻烦，”我说。
“你——你不必这么做的。”
“当然了，”莱拉说。
我对她微微一笑。
我不能说话，否则我想我要哭了。
我从未如此感激自己还活着。
“你认为协会会怎么说?”
哈特利的口吻问道。
我突然明白了她的意思:我没有完成挑战。
莱拉说:“她不可能在有鳄鱼的情况下回到水里。”
我想我从来没有听过她说话这么有力。
“也许不是，但他们可能会认为它是失败的，”法拉说。
“就像妮基。”
他们争论这对我的游戏意味着什么，但我却置之不理。
我唯一关心的就是回家。
爬上妈妈的床，忘记这糟糕的一夜。
小屋旁的一闪动静引起了我的注意。
我猛地吸了一口气，立刻想起了我在六旗乐园看到的那个人。
只是我知道这次不是我想象出来的。
“什么?”莱拉问道。
“有人在这里。”我低声说，眼睛盯着一秒钟前还在移动的影子。
哈特利突然松开我的手臂，朝小屋冲去。
“哈特利，别动！”莱拉喊道。
“狗屎”。她转过身来面对我。“你没事吧?”
我无声地点了点头，然后她就走了。
我一瘸一拐地走到小屋的边缘，正好看到莱拉撞进了树林。
“哈特利把枪放哪儿了?”
法拉冷静地问，但她已经从我身边挤向小屋。
她一会儿就回来了，腋下夹着猎枪。
不知怎么的，她找到了额外的子弹，并将两枚新弹壳塞进了弹膛。
"法拉，我们已经有两个人了。我不认为这是个好主意，”我说。
但是法拉不听。
她朝漆黑的树林走去。
随着最后一根树枝的折断，她消失了。
我一个人。
我把头朝树那边仰着，想听听里面在发生什么事。
但它是安静的。
太安静了。
我双手环抱着自己，整个身体都被勒紧了。
一声枪响穿透了空气。
我叫了起来，心都跳到嗓子眼了。
有人被枪杀。
法拉杀了人。
我不知道该怎么办。
到哪里去。
如何帮助。
我用一只手捂住嘴，免得哭出来。
树林里一阵沙沙声，然后法拉和哈特利从树上摔了下来。
我如释重负。
“发生什么事了?”我问。
“这个白痴从后面抓住了我，”法拉说。
“难道没人教你不要抓拿枪的人吗?”
“我不知道你会开枪！”
哈特利弯下腰，试图喘口气。
她的手臂和腹部都有新抓痕那是她在树林里赛跑时留下的。
“我当时拿着枪，哈特利！”
“多亏了你对那把枪的处理，我们才失去了他。”
哈特利生气地从她的胸罩上扯下一小片浮萍。
法拉咬紧牙关，然后把枪对准哈特利的胸口，冲到车旁。
“莱拉在哪里?”我问。
就像我说的，莱拉从树林里出现了。
“差点抓住他，但他溜走了，”
她气喘吁吁地说。
她低声咒骂，踢着一块石头穿过停车场。
“你看清楚他了吗?”我问。
莱拉摇摇头，擦去额头上的汗水。
“太黑了。他还戴着滑雪面罩。”
协会在这里，看着我们。
“我们现在怎么办?”我问。
莱拉望向树林，然后摇了摇头，从我们身边推向汽车。
“现在我们回家吧。”
……
当莱拉在我的公寓外停了下来的时候，已经3点多了。
幸运的是，房子里依然漆黑一片，没有一丝蛛丝马迹从破裂的百叶窗中透出，表明我被抓住了。
这花了一些时间，但当沼泽在我身后时，我的呼吸在州际公路上平稳了。
我仍然觉得我的肺不能完全充满能量，我想我从来没有这么期待治疗，但我不需要把呼吸管塞进我的喉咙，所以情况可能会更糟。
“谢谢你送我一程。”
我从车里爬出来时低声说。
“还有，你知道，救了我。”
“你是受欢迎的。嘿。”
她从仪表盘上拿起一张收据，在上面写了些东西，然后递给我。
这是电话号码。
“想打时就打过来。”
说完，她就走了。
我一直等到她的车灯消失在拐角处，才走近公寓大楼。
但我还没走到马路的一半就被一股冲击波炸飞了。
我重重地摔在地上，胸口都被风吹散了。
汽车警报器响了，噼里啪啦的响声在我耳边轰鸣。
有人尖叫。
什么……
我忍着痛翻过身来。
一场大火吞没了停车场里的一辆汽车。
橙黄色的火焰舔舐着屋顶，巨大的烟卷向天空。
火焰的热量一直传到街对面的我身上。
公寓的门突然开了，珍妮跑到楼梯上。
她发现我躺在地上，她的震惊变成了困惑。
“你在这儿干什么?”她哭。
我迅速站起来，徒劳地掸去裤子上的污垢。
“你认为为什么?”我回答说。
她睁大了眼睛，低声说:“社团。”
就在这时，妈妈从她身后冲了出来。
她一看见我就僵住了。“霍普?”
“妈妈！”我慢跑到她身边。
“我听到爆炸声就跑了出去。发生什么事了?”
公寓6b的女人跑了上来，喘着粗气。
“把水桶装满水罐、平底锅，你能弄到的任何东西。如果火势再大一点，就会把房子烧了。”
这似乎是一个糟糕的主意，但邻居们已经从他们的公寓里出来，拿着巨大的桶和壶，把一桶桶的水倒在火上，然后不停地咳嗽，跌跌撞撞地想要更多的水。
远处警笛鸣响。
“希望之烟，进去吧。”
妈妈把我推向门口。
“如果情况恶化，我会来找你的。”
我的身体如释重负。
她买的它。
我一进屋，就把沾满泥浆的睡衣换掉，塞进洗好的衣服里。
我待会儿再洗，免得妈妈把我们的东西拿到洗衣店去。
现在我得确保我的头发里没有浮萍脚趾间没有鳄鱼牙。
当我疯狂地清洗指甲里的污垢时，我看到珍妮的窗外闪烁着灯光。
我走过去的时候，一辆消防车尖叫着冲进了停车场。
消防队员纷纷涌了出来，很快他们就用巨大的水管向大火喷射高压水。
当烧焦的汽车骨架映入眼帘时，我屏住了呼吸。
它几乎无法辨认从损坏，但我知道，生命是短暂的，要轻松的保险杠贴纸无处不在。
那是我们的车。
我对着火焰眨了眨眼，吓得说不出话来。
然后我跌跌撞撞地走进房间，疯狂地寻找我的手机。
即使现在我和伊森很奇怪，我也要和他谈谈。
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“嗯，你不需要。”
哈特利眨眨眼。
莱拉把毛衣扔在草地上。
当她脱掉运动鞋，然后随意地脱下她的网眼篮球短裤，把她的t恤拉到头上时，我惊呆了。
我意识到作为篮球队的一员，她一定习惯于在其他女孩面前脱衣服。
她重新扎好金色的马尾辫，然后解开项链，把它放在她脚边的一堆衣服上。
“祝我好运吧，”她说。
“你在做什么？！”
我问，尽管这是显而易见的。
“她好像没有什么问题，对吧?”
她向我露出不安的微笑。
我点了点头，希望我的不安不会表现得满脸都是。
莱拉走到水池边时，泥浆吱吱作响。
她盯着外面油腻的海水，双手在身体两侧时而紧握时而松开，我们谁也没有呼吸。
猫头鹰在远处互相呼唤。
青蛙在芦苇里呱呱叫。
在这一切之上，蟋蟀的合唱响彻夜空。
莱拉低伏在水面上，紧张地准备好了，好像在等教练吹哨子。
但她的肩膀和背部因紧张而僵硬。
她不会这么做的。
她打算退出。
我不会是第一个。
就在我这么想的时候，她直起身子，抬起下巴，一头扎了进去。
这比哈特利做的时候更乱，更吵，想到她可能吸引到的野生动物，我畏缩了。
我步出海岸。
我无法想象我屏住呼吸那么久，无法想象那感觉就像末日即将来临。
我抑制住了突然而疯狂的尖叫冲动。
为什么协会希望我们这样做?
重点是什么?
谁会想看到我们这样受苦，把自己置于危险之中?
病态扭曲的人，就是他们。
小岛附近有水花飞溅的声音。
片刻之后，莱拉回来了。
她浮出水面时深深地吸了一口气。
整件事几分钟后就结束了，但即使现在她安全了我也无法呼吸。
我在想，看着他们对我身体造成的伤害是否和我参加挑战时造成的伤害一样大。
但我不能。
不会的。
不是这个。
莱拉跌跌撞撞地走了出来，哈特利给了她一个击掌。
“我的天，”莱拉吞吞吐吐地说，咳出了水。
“这是疯了。”
“好吧，我正在做实验。”法拉突然说。
她脱掉短靴，用颤抖的手指把头发挽成一个发髻。
在她上岸之前，她回头看了我们一眼。
“不要嘲笑，不要突然发出声音或类似的声音，好吗?”
“我不希望你们任何一个人把水里的东西弄醒。”
莱拉笑了，尽管我无法想象她会做出如此残忍的事情。
应该由哈特利来讲课。
哈特利似乎能读懂我的心思，她说:“你不打算脱下你的裙子吗?”
“你希望如此，”法拉说。
“不管怎样，当你不得不穿一条脏兮兮的裙子回家时，别说我没警告过你，”
哈特利回答说。
法拉似乎考虑了一下，然后恼怒地咕哝着，摇摇晃晃地脱下了裙子。
她穿着性感的蕾丝内衣和配套的托举文胸。
哈特利功能。
“你真是个变态，”法拉嘟囔着。
“等等！”哈特利说。
“你听到了吗?”
我们保持不动，在黑暗中听哈特利听到了什么。
“什么?”
莱拉低声说。
“就像……一声咕哝什么的。从那边。”
我们转身面对水面。
它还是那么黑，那么静，在月光下闪着暗淡的光。
“你听到了什么，”我说。
我不知道这是不是真的，但我希望这是真的。
哈特利坚定地摇摇头。
“一定是沼泽怪物。”
法拉恼怒地叹了口气。
“我是认真的，”哈特利说。
“我的朋友曾经见过这个怪物。”
“你是个白痴，”
法拉说。
“有人告诉过你吗?”
哈特利靠近法拉。
“他有七英尺高，灰白的头发，明亮的黄色眼睛，闻起来像腐烂的污水。”
“别再吓唬我了，”法拉说。
“这不是工作。”
但从她颤抖的声音可以明显看出。
尽管如此，她还是面对着沼泽，转了一下肩膀，然后滑入水中。
两个人刚刚做了同样的事情，这并不重要。我的腿都软了，当她在难以忍受的寂静中穿过隧道时，我不得不坐下来。
不一会儿，法拉到达了小岛，我喘着粗气。
“你没事吧?”
莱拉问道。
我点了点头，把头压在两膝之间，避免一阵头晕。
“你确定吗?你看起来不太好。”
“我没事！”我提前说。
她震惊地盯着我，我发出一声刺耳的叹息。
“对不起。我只是……”
我放慢了语速。
我不知道我为什么这么粗鲁。
我的肺有问题又不是谁的错。
法拉喘着气从水里出来。
她在向岸边摇晃时剧烈地颤抖。
她的膝盖一弯，脸朝下摔倒在泥里。
我们从水花中跳回来。
咯咯的笑声在我身后荡漾。
法拉笨拙地站了起来，然后对哈特利竖了中指。
哈特利一边摆弄打火机，一边邪恶地笑着。
我是唯一的幸存者。
“嗯?”
哈特利对我扬起眉毛。
她把t恤挂在脖子上。
可能是在等文胸晾干，也可能是想让法拉越难受越好。
“如果你不打算这么做，我们能快点离开这里吗?”法拉说。
哈特利，转过身来，让我把胸罩拧出来
“不可能，公主殿下。”
法拉气急败坏地把裙子从草地上拽了出来，然后开始在堤岸上跺脚。
“我在车里等着呢。别跟着我，”
她对哈特利补充道。
“我没打算这么做，”她回答。
哈特利走到小木屋，检查着门廊屋顶上挂在横梁上的小饰品，好像她是什么古董专家。
现在就剩我们俩了，只有莱拉和我。
没人认为我会这么做。
甚至没有人愿意在我身边逗留几分钟，看我是否愿意。
我想被冒犯，但他们为什么要相信我?
我一直坐在这里一想到这些就恐慌发作了。
我能感觉到莱拉在看我。
我试着回忆我在六旗乐园的感觉，站在世界之巅，准备翻越边缘。
我是这样害怕的吗?
我能在那一刻呼吸吗?
这次拖我后腿的是恐惧还是疾病?
我惊恐地意识到，这两者之间实际上很难区分。
我从小就被教育要对一切都充满恐惧，结果就是，我不知道我能做什么，不能做什么。
我能屏住呼吸几秒钟以上吗?
我还没试过呢。
“等等！”我的声音在寂静中回荡。
我的心跳得很快。
我不太确定我在做什么，但我用虚弱的双腿站了起来。
我脱掉毛衣时，莱拉欢呼起来。
我犹豫了一下，然后放下我的格子睡裤。
我真希望我穿的是更可爱的内裤。
我踢掉鞋子，我的脚陷进了又冷又湿的泥里。
哈特利又出现了，但法拉没有出现。
“漂亮的内衣，卡拉汉。把那些放在大女孩区?”
哈特利嘲笑。
我不理她。
女孩们在说话，但我听不见她们的声音，因为我自己的心跳在我的耳朵里跳动。
我希望我有呼吸器。
“照做就是了，”哈特利嘟囔着。
“闭嘴，”莱拉厉声说，然后又对我说，“慢慢来，霍普。”
我点头。
诀窍似乎是不要想太多，这就是我要做的。
我不会去想我的烂肺。
我不会恐慌。
这就是我的进攻计划。
攻击。
鳄鱼般地袭击。
我紧紧地闭上眼睛，试图驱散鳄鱼在水里饥饿地盘旋的画面。
我突然意识到，最后一名我的处境很不利。
其他女孩在交叉路口的动静和谈话可能吵醒了沼泽里的什么东西。
这可能是很多。
众所周知，像这样的地方会让游客喂鳄鱼，鼓励它们回来。
基本上可以保证那里都是忠诚的鳄鱼，它们向人类寻找食物。
现在我知道为什么选择这个沼泽了。
我告诉自己要放松。
入口只有六英尺远，鳄鱼可能无法进入隧道。如果我怀疑附近有一只，我可以在30秒内游回安全的地方。
短吻鳄肯定不会攻击得那么快。
不出所料，这种想法并不能让我平静下来。
我扭到指关节了。
随着每一次令人满意的爆裂声，紧张感消失在我的身体里。
当我走向水的时候，我的脚在泥里发出呼噜呼噜的声音。
好吧，霍普。
你能做到的。
只要游得快就行了。
自信的。
你以前游泳过，为了治疗。
让教练发现你。
我把自己抖出来了。
会没事的。
我会没事的。
我弯下腰，深吸一口气，丝毫不能减缓我心跳的节奏，然后潜入沼泽。
比我想象的要热，就像一个放凉到室温的浴缸。
这大概是唯一令人愉快的事情了。
水很浑浊，到处都是漂浮的碎片和蔓藤，我什么都看不见，只有我的手在水里拍打着的闪光。
我以前就应该意识到:这不仅仅是长时间屏住呼吸。
它是在黑暗中长时间屏住呼吸，不知道有什么东西在离你几英尺远的地方游动，等待攻击。
恐惧在我的胸膛上握紧拳头，我的肺里第一次出现了压力。
我把这个念头抛到脑后，一头扎向我记得有标记的地方。
我能做到。
我的手指碰到了什么东西。
我拼命地抓着，勾画着隧道的轮廓。
但当我弄明白的时候，我胸口的重量已经扩大了，呼吸的**难以忍受。
我放开了隧道，踢了起来，我的身体在污泥水中划破。
我喘着气，头露出水面，咳嗽着，呛着，大口大口地吸着热空气。
“你没事吧?”莱拉的呼叫。
我不能回答。
有一团痰堵住了我的气道，我得去锻炼一下。
如果妈妈在这里，她会狠狠地打我后背，然后就没事了。
但她不是，我是孤身一人。
我在水里涉水，拼命踢腿，这样我的头就不会再沉下去了。
我终于打通了堵塞物，向浑浊的水中吐口水。
我胸口的紧张感散开了，我可以呼吸了。
我讨厌让女孩们看到这些。
我告诉自己，你不必这么做。
不管惩罚是什么，总比被人挑战死在沼泽隧道里强。
妈妈说得对，你病得太重了。
但我不希望妈妈是对的。
我已经在这里了，已经在水里了。
回去太丢人了。
我现在知道隧道在哪里了——我可以再潜下去，几秒钟就能钻过去。
我能做到。
我平静地呼出一口气，然后把空气灌进肺里，然后潜水。
黑暗让人迷失方向，即使是第二次。
为了对抗地心引力，我潜入更深的地方，踢腿、游泳、踢腿，直到我找到隧道，然后我就进去了，这个空间如此之小，树根从各个角度抓着我的皮肤。
我得提醒自己这是个好消息鳄鱼不会跟着我下水
我的肺压恢复得太快了。
我记得那里离小岛有多远，我以一种稳定而有节奏的步伐努力地游着，随着藤蔓向前游，时不时地把脚伸下去，推动自己向前游得更快、更快、更快。
越来越紧，直到我的肺感觉像气球一样膨胀，随时准备爆炸。
我必须呼吸。
需要呼吸。
再远一点，霍普。
你能做到的。
别慌，别慌，别慌，你没事，你没事，你没事。
在哪里出去?
我的手臂无力，像胶状。
我知道我需要更快地移动，但我不能让我的身体服从。
就在我这样想的时候，我的脚踩到了泥，而不是树根。
我一定是走到头了。
我的身体直线向上推进，我的头露出水面。
我绝望地吸了一大口空气，它刮进我的喉咙就像从里面把它锯成两半一样。
我从水里爬出来，一头栽进高高的草丛里，一边咳嗽，一边大口喘气。
我湿漉漉的皮肤上起了鸡皮疙瘩，头发贴在脸上。
我的眼睛被泥刺痛。
远处的海岸传来欢呼声。
我做了它。
我已经完成一半了。
我应该高兴，但我没有。
我来的路回不去了。
我的牙齿打颤得很疼。
现在肾上腺素已经消退，我感觉到了全身湿透的每一寸。
我无法控制地颤抖，我的胸部因水的记忆而紧绷。
这时我才意识到这里很安静。
太安静了。
没有蟋蟀鸣叫。
没有藤蔓在黑暗中摇动。
我向后退，远离平静的水面。
但却无处可去。
这个岛太小了。
黑暗中溅起了水花。
恐慌从我的脊梁上窜起，我尖叫着站了起来。
我从左到右旋转，在泛起涟漪的水中寻找运动。
我因为缺氧而头晕目眩，以至于我的视力像快进的电影一样迟钝和模糊。
我的心跳在耳后剧烈地跳动，我听不到，听不到。
里面有东西。
我身后又溅起了水花。
我尖叫着，抽打着，呼吸急促。
另一个飞溅到左边。
不，正确的。
我不停地旋转，在黑暗中跌跌撞撞。
“我们来救你了！”
莱拉回来。
我冒险朝岸边瞥了一眼，看见莱拉正把船从船舱下拖到沼泽里。
“快点！”
我吼道。
玻璃在远处碎裂，但我太专注于移动，无法调查一下。
一切都发生得太快了。
又有一声巨响。
有东西从水里闪了出来。
然后一条鳄鱼在岸边朝我眨眼。
……
短吻鳄用它那短小有力的四肢移动着，像爬行动物一样掠食的眼睛盯着我。
锋利的白色牙齿从它尖尖的下颚上钻了出来，鳞片在黑暗中像一套盔甲一样闪闪发光。
我不动，不呼吸。
我无处可去。
我跑不过它。
我也绝对游不过它。
我紧紧地闭上眼睛。请快点。
一声爆炸穿透了黑夜。
我护着脸，如水浇在我身上。
我使劲睁开眼睛，眨开水滴，及时看到了沼泽地里的短吻鳄。
哈特利站在岸边，胳膊下夹着一支猎枪，她的目光投向了我。
船在沼泽里，像刀切热黄油一样切着污泥。
哈特利开火了。
子弹落在岛的左边，落在我的头上，巨大的水花飞溅在我的头上。
小船缓缓驶向小岛。
“进去！”
当莱拉尽可能靠近的时候，她会喊，而不会陷入泥里，有被困住的危险。
她伸出手臂。
我不想带着鳄鱼靠近水边，但唯一的办法就是穿越隧道，这是不可能的。
我飞快地冲进去，抓住莱拉伸出的手。
她把我拉了起来，我重重地跌进了船底，蜷成一团，尽量远离船边。
当我意识到我差一点就被短吻鳄攻击时，一声惨叫从我耳边逃了出来。
“霍普！你没事吧？你疼吗?”
莱拉检查我身上的伤口。
我惊慌地扫视了一下沼泽。
“让我离开这里。请。”
莱拉点点头，抓住船桨。
当她把船拉回来时，我拼命地在空中拉。
船头伸入泥泞的岸边。
莱拉跳了出来，法拉在她身边，帮着把它拉到岸上更远的地方。
当莱拉帮我爬出船时，我的腿颤抖不稳。
哈特利出现了，她的胳膊搭在我的另一个肩膀下。
“你明白吗?”她问道。
我不知道，但我点头。
“很好，”她说，听起来她是认真的。
然后她的目光回到沼泽，时刻准备着迎接更大的危险。
我也看了看，但水面平静而黑暗，仿佛这一切都是我凭空想象出来的。
我全身一阵剧烈的颤抖。
她救了我。
他们都救了我。
莱拉正跟我说她包里都是我的东西，但我打断了她。
“谢谢。因为你来找我麻烦，”我说。
“你——你不必这么做的。”
“当然了，”莱拉说。
我对她微微一笑。
我不能说话，否则我想我要哭了。
我从未如此感激自己还活着。
“你认为协会会怎么说?”
哈特利的口吻问道。
我突然明白了她的意思:我没有完成挑战。
莱拉说:“她不可能在有鳄鱼的情况下回到水里。”
我想我从来没有听过她说话这么有力。
“也许不是，但他们可能会认为它是失败的，”法拉说。
“就像妮基。”
他们争论这对我的游戏意味着什么，但我却置之不理。
我唯一关心的就是回家。
爬上妈妈的床，忘记这糟糕的一夜。
小屋旁的一闪动静引起了我的注意。
我猛地吸了一口气，立刻想起了我在六旗乐园看到的那个人。
只是我知道这次不是我想象出来的。
“什么?”莱拉问道。
“有人在这里。”我低声说，眼睛盯着一秒钟前还在移动的影子。
哈特利突然松开我的手臂，朝小屋冲去。
“哈特利，别动！”莱拉喊道。
“狗屎”。她转过身来面对我。“你没事吧?”
我无声地点了点头，然后她就走了。
我一瘸一拐地走到小屋的边缘，正好看到莱拉撞进了树林。
“哈特利把枪放哪儿了?”
法拉冷静地问，但她已经从我身边挤向小屋。
她一会儿就回来了，腋下夹着猎枪。
不知怎么的，她找到了额外的子弹，并将两枚新弹壳塞进了弹膛。
"法拉，我们已经有两个人了。我不认为这是个好主意，”我说。
但是法拉不听。
她朝漆黑的树林走去。
随着最后一根树枝的折断，她消失了。
我一个人。
我把头朝树那边仰着，想听听里面在发生什么事。
但它是安静的。
太安静了。
我双手环抱着自己，整个身体都被勒紧了。
一声枪响穿透了空气。
我叫了起来，心都跳到嗓子眼了。
有人被枪杀。
法拉杀了人。
我不知道该怎么办。
到哪里去。
如何帮助。
我用一只手捂住嘴，免得哭出来。
树林里一阵沙沙声，然后法拉和哈特利从树上摔了下来。
我如释重负。
“发生什么事了?”我问。
“这个白痴从后面抓住了我，”法拉说。
“难道没人教你不要抓拿枪的人吗?”
“我不知道你会开枪！”
哈特利弯下腰，试图喘口气。
她的手臂和腹部都有新抓痕那是她在树林里赛跑时留下的。
“我当时拿着枪，哈特利！”
“多亏了你对那把枪的处理，我们才失去了他。”
哈特利生气地从她的胸罩上扯下一小片浮萍。
法拉咬紧牙关，然后把枪对准哈特利的胸口，冲到车旁。
“莱拉在哪里?”我问。
就像我说的，莱拉从树林里出现了。
“差点抓住他，但他溜走了，”
她气喘吁吁地说。
她低声咒骂，踢着一块石头穿过停车场。
“你看清楚他了吗?”我问。
莱拉摇摇头，擦去额头上的汗水。
“太黑了。他还戴着滑雪面罩。”
协会在这里，看着我们。
“我们现在怎么办?”我问。
莱拉望向树林，然后摇了摇头，从我们身边推向汽车。
“现在我们回家吧。”
……
当莱拉在我的公寓外停了下来的时候，已经3点多了。
幸运的是，房子里依然漆黑一片，没有一丝蛛丝马迹从破裂的百叶窗中透出，表明我被抓住了。
这花了一些时间，但当沼泽在我身后时，我的呼吸在州际公路上平稳了。
我仍然觉得我的肺不能完全充满能量，我想我从来没有这么期待治疗，但我不需要把呼吸管塞进我的喉咙，所以情况可能会更糟。
“谢谢你送我一程。”
我从车里爬出来时低声说。
“还有，你知道，救了我。”
“你是受欢迎的。嘿。”
她从仪表盘上拿起一张收据，在上面写了些东西，然后递给我。
这是电话号码。
“想打时就打过来。”
说完，她就走了。
我一直等到她的车灯消失在拐角处，才走近公寓大楼。
但我还没走到马路的一半就被一股冲击波炸飞了。
我重重地摔在地上，胸口都被风吹散了。
汽车警报器响了，噼里啪啦的响声在我耳边轰鸣。
有人尖叫。
什么……
我忍着痛翻过身来。
一场大火吞没了停车场里的一辆汽车。
橙黄色的火焰舔舐着屋顶，巨大的烟卷向天空。
火焰的热量一直传到街对面的我身上。
公寓的门突然开了，珍妮跑到楼梯上。
她发现我躺在地上，她的震惊变成了困惑。
“你在这儿干什么?”她哭。
我迅速站起来，徒劳地掸去裤子上的污垢。
“你认为为什么?”我回答说。
她睁大了眼睛，低声说:“社团。”
就在这时，妈妈从她身后冲了出来。
她一看见我就僵住了。“霍普?”
“妈妈！”我慢跑到她身边。
“我听到爆炸声就跑了出去。发生什么事了?”
公寓6b的女人跑了上来，喘着粗气。
“把水桶装满水罐、平底锅，你能弄到的任何东西。如果火势再大一点，就会把房子烧了。”
这似乎是一个糟糕的主意，但邻居们已经从他们的公寓里出来，拿着巨大的桶和壶，把一桶桶的水倒在火上，然后不停地咳嗽，跌跌撞撞地想要更多的水。
远处警笛鸣响。
“希望之烟，进去吧。”
妈妈把我推向门口。
“如果情况恶化，我会来找你的。”
我的身体如释重负。
她买的它。
我一进屋，就把沾满泥浆的睡衣换掉，塞进洗好的衣服里。
我待会儿再洗，免得妈妈把我们的东西拿到洗衣店去。
现在我得确保我的头发里没有浮萍脚趾间没有鳄鱼牙。
当我疯狂地清洗指甲里的污垢时，我看到珍妮的窗外闪烁着灯光。
我走过去的时候，一辆消防车尖叫着冲进了停车场。
消防队员纷纷涌了出来，很快他们就用巨大的水管向大火喷射高压水。
当烧焦的汽车骨架映入眼帘时，我屏住了呼吸。
它几乎无法辨认从损坏，但我知道，生命是短暂的，要轻松的保险杠贴纸无处不在。
那是我们的车。
我对着火焰眨了眨眼，吓得说不出话来。
然后我跌跌撞撞地走进房间，疯狂地寻找我的手机。
即使现在我和伊森很奇怪，我也要和他谈谈。
但当我按下ho。手机版阅读网址：