第155章,返乡

    跟着商队赶路,的确是极轻松悠闲的,速度也不慢,毕竟是车马,比走路快多了,还不用带着繁重行李,仅仅几天,就赶了大半路程。

    ——这倒是比方临一家预计快得多,说来,这也是他们第一次跟随商队,从前却是不知道,有些印象刻板了。

    这日傍晚,路过一个村子,昌黎村。

    一如惯例,商队大部队在村口休息,季广祥带着方临一行进去村中吃饭。

    村子中心,一栋屋子大门敞开,黄昏金灿灿的阳光照进去,屋里一片金黄色。从里面走出来一个十六七岁的姑娘。

    饶是方临见多识广,当时也被震惊了,这姑娘真美,黑黑的眉毛,大大的眼睛,像是深山中的清泉,像山上一株野花,无邪、纯净,美而浑然不知。

    这姑娘从屋里出来,看见季广祥、方临一行,知道是客人来了,打了招呼,眼里有着好奇又友善的光,飞快跑进屋里,请爹娘出来。

    方临只是欣赏;方传辉、方赫就真是看呆了,脸红低头;方母都忍不住说了句‘这姑娘可真俊’。

    季广祥这个年龄,有着妻儿,也不是第一次见,倒是坦然,给方临一行介绍:“这是杨村正家,方才那个姑娘,名字叫作秀莲。”

    杨村正不在家,有些事情还没回来,女主人出来,邀请他们坐下,给泡了茶,不是芝麻豆子茶,而是切得细细的红萝卜和白萝卜丁,用盐腌制后放在瓷瓶里保存,再放点自制的茶叶和菊花,热水一冲,有种淡淡的清香、一点点咸味。

    方临等人趁着喝下肚,感觉滋味美极了。

    女主人去厨房做饭,杨秀莲陪着聊天,对这次府城来的新客人充满好奇。

    季广祥倒是会做人,着重说了方临写书,开书肆,在城中巨大名望等,凸出方临。

    话题递过来,面对人家期盼目光,方临说了些府城见闻,趣味小故事,浅尝辄止。

    秀莲听得入迷,眼里充满的欢喜与好奇,得知田萱是方临妻子,尤其对田萱亲近,挨着她坐,就像一個小动物喜欢粘人一样。

    不只是方临他们说,秀莲也有说:“我们村庄离县城有些远,县城都很少去,我听说过,府城很热闹,有各种铺子,什么都有卖的。”又说:“我本来还有个弟弟,出麻疹,高热,那次大夫没能赶上,就死了。”

    她说着高兴的事情,笑起来,雪白的牙齿如珍珠般排列,说着悲伤的事情,蹙起的眉头让人忍不住揪心。

    方传辉、方赫,要说平常也算嘴皮子利索,可此时说不出一句话,红着脸,低头;方临有意递过话茬,两人却都跟呆头鹅一般,让他失笑摇头。

    不过,这也不奇怪,单论容貌,秀莲或许比师文君、谷玉燕还差些,但那种气质,不同于二女的清冷独立、活泼狡黠,身上是一种像山中清泉一样的纯净,对已知慕艾的少年来说,吸引力是无法言喻的。

    晚饭,一大碗腊肉,味道真香,没上桌香味就直往鼻子里钻。

    杨村正在饭前回来,中等个头,可能因为长年干农活稍有些黑,五官却是端正,难怪能生出这么个女儿,热情招待道:“我们农家养的猪,过年杀了,腌后熏好全部留着自己吃,味道可好,你们多吃些……”

    腊肉肥瘦相间,地道的五花肉,切成薄薄的一片,蒸熟了后呈淡淡的黄色,吃到嘴里油而不腻,味道的确是好极了。

    一碗梅干菜,里面有着薄薄的豆腐干,咀嚼起来韧劲儿十足。

    一碗蒸鸡蛋,舀在勺子里颤颤巍巍。

    除了这三样蒸的,还有一碗白菜是清炒,甜丝丝的,也格外好吃。

    也不知道是饿了,还是怎么,方临一家、方传辉、方赫都觉得这晚上的饭菜格外好吃。

    ……

    次日送别。

    商队走远,方临看着方传辉、方赫这两个小子还探出脑袋到车帘外,远远回头望去,他跟着看了一眼,看到秀莲牵着妹妹,站在那里望着商队远去。

    这算是归程中不经意间的惊喜、趣事,值得一提。

    天公作美,天气晴好,一路顺利,又过了几日,终于回到海宁县城。

    ……

    海宁县城,乔村正、大儿子乔升过来接方临一行。

    在方临、田萱婚前,早就定下回小和村,来信中有提及,说了出发日子,因为商队和大伯他们跟着的是同一只,也差不多能估算到回来时间。

    在县城的商队落脚地点,乔村正看到了方临一行,喊着挥手。

    “季主事,感谢好意,不过已有村人来接,就不必再麻烦你们,分出车马送我们村里了。”方临道。

    “方郎君这是说的哪里话?收了那么多银子,总该照顾妥帖,谈何麻烦?”季广祥说着,看了下小和村的小驴车,又是道:“方郎君,我看你们东西不少,那一辆驴车恐怕不够,还是让我差人,再送你们一程吧!”

    其实,乔村正也有想到,方临一行回来东西可能不少,因而,为了将驴车空出来,以及不知道能不能接到方临一行,老方家的人暂都没过来,可现在看来,还是东西太多,可能放不下。

    “还是不必了,我们买一辆马车就是。”

    方临对方父、方母、田萱道:“买一辆马车,在这边能用到,出行也方便些,等不用时,再卖了。说不得,最后算下来不但不亏,甚至还有的赚呐!”

    方父、方母他们一想,是这么个道理,都是赞成。

    听方临如此说,季广祥也没有再坚持,不过稍后,还是陪着方临一行采买了些东西,他商队的生意做到这边,的确是有些面子的,颇有些熟人,买东西时许多地方都有折扣。

    等采买完毕,季广祥和方临约定好年后回去时间,方临一行便准备出发回小和村了。

    “侯知县到!”这时,突然传来一道声音。

    季广祥听到,倒没感觉有什么大不了的,他是这个商队的主事,走南闯北,打交道的知县都有不少;方临似乎知道些什么,也不如何惊讶;方父、方母、田萱在府城都是见过世面,同样不如何,就连方传辉、方赫都开了眼界,没什么大惊小怪。

    倒是乔村正、大儿子乔升,一下子紧张起来,毕竟这可是一县的父母官啊!

    “前面可是方临方小友?方小友一家人归乡,荣归故里,是我海宁县之幸,我侯某人之幸啊!”侯知县下轿过来,热情对方临道。

    这话语中隐隐带着一丝讨好,让乔村正听了都是一惊。

    他的大儿子乔升,听了这话,更是惊呆了。

    ——不同于弟弟乔旭,带着小和村队伍去府城,路上和方临不少打交道,知道方临有本事,他其实对小和村中,老方家的名声逐渐盖过乔家,心中是有一点不服气的,但此刻所见所闻,那一点不服气瞬间烟消云散了。

    其实,他们也没感觉错,侯知县对方临是有一些讨好的,因为蒲知府来信,提了一句自家子侄归乡,这被上级提及之事,他这个下属怎敢不上心?

    再就是,哪怕没有蒲知府的因素,以如今方临《三国演义》的名声,想见一县知县,也不会说见不到。

    最后一点么,侯知县是没什么背景的,若是能借助方临这个纽带,加入蒲知府派系,那就是极好之事了!

    季广祥对侯知县反应不足为奇;方父、方母、田萱、方传辉、方赫,倒是有些惊讶,他们是知道方临有些关系的,没想到回到县里,竟也还管用。

    “大人折煞小子了,蒲世叔的信,小子也知晓,按理来说,应当主动去拜访才是。”

    蒲知府的确和方临说过,侯知县这个官目前看着还不错,坚持底线,海宁县中诡田程度也较为轻微,但具体如何品行,让方临遇到看看,不遇到就算了。

    换句话说,他的确有着话语权,可以决定侯知县的命运。

    一番寒暄,侯知县知道方临一行回乡心切,自不会不知情趣挽留,只说下次等方临来县城,务必去他府上一坐。

    方临答应下来,忽而目光落到跟着侯知县过来的一人,是那个卫姓小吏。

    ——就是当初,在来到县城,对方踩坑方临搀扶,后来将方家四人份粮食,给了十人份那个小吏!

    ‘当初,多亏了那十人份粮食,后来娘生病,我家在去府城路上,才能坚持下去。’

    方临是记得这个人情的,当着侯知县的面过去,打了招呼:“卫兄还记得我么?当日之事谢过了。”

    卫姓小吏自然记得,方才就看方临眼熟,可想到当初那人不过一个逃难小子,如今这可是知县大人都要重视之人,只以为自己认错人了,没想到竟然真的是当初那人。

    因为要回小和村,方临也没有和对方多说,只问了住址,说是再来县城时拜访,便就告辞了。

    不过,他这般举动,意义本身就非同一般。

    等方临一行走后,侯知县过来,询问这卫姓小吏姓名。

    “回大人,小人卫清,卫青的卫,清平盛世的清。”

    “哈哈,好一个卫清,好名字啊!”侯知县深深看了此人一眼,拍了拍他的肩膀。

    卫清心中暗暗激动,知道侯知县这是记住他了,将来大有前途。

    他也是官场老油子了,看得明白,在官场上没有背景是很难往上的,本已经放弃混日子,现在却是好运来了,心中不由对方临愈发好奇、感激。

    ……

    这日。

    卫清在衙门同僚祝贺中下衙,买了一只烧鸡,提着二斤老黄酒回家。

    家中孩子一看,闻着味儿迎上来,吞咽着口水。

    要说,他是一个小吏,但家人也就是能吃饱的水平,若非逢年过节,也就一月半月,才能打打牙祭,这般就已经超过县中九成九的人。

    “平日,咱家打牙祭也就割一点肉,今日怎么买了烧鸡?可是有什么喜事?”卫妻问道。

    “确实有喜事,在衙门中进了一小步,不过,这只是其次,最重要的,还是将来可期啊!”卫清从头说起,说起当日与方临相识,再到今日之事。

    “这么说来,当初,是那个方临先帮了你,你后来又随手帮了他,现在他感念恩情,只是一个表态,就又帮了你,让你入了知县大人的眼……这可真是稀奇之事。”卫妻笑道。

    “是啊,咱为人做事,对得起良心,果然,总有好事在后头等着。”卫清说着,心情极好,将鸡腿、翅膀给儿女、媳妇分了,自己啃着鸡脖子,就着些老黄酒,咂起来,嘴里还哼起了曲子。

    ……

    侯知县和自己的师爷,此刻也在说着方临。

    “大人,打听清楚了。”

    覃师爷说了方临、卫清两人相交经过,又道:“我观那方临非同一般呐,短短一年,就从一个逃难之人,闯出偌大名声,挣下不小产业。那本《三国演义》还是蒲知府亲自作序,可见一斑……如此名望,也容易结交人脉,在蒲知府之外,那方临未必没有同等程度的人脉关系,大人不可等闲视之。”

    他定下基调,方临不同于那些升斗小民,摆出一个态度,或者一些小恩小惠,就能让对方感激涕零,感恩戴德,纳头便拜。

    “此人的确非是等闲,今日打交道就能看出一二,不卑不亢,滴水不漏,是个人物。”侯知县微微点头,认可这个评价,顿了一下又道:“要说此人,确实能力不俗,可我更看重的,还是品行上佳,知恩图报。”

    覃师爷观察着侯知县的表情,继续道:“大人所言不错,如我所想,此人如此品行,可堪深交,不但可以作为大人与蒲知府联系的纽带,与此人的私人关系也可以维持下去,长久经营,将来或许能为大人带来惊喜……这就要大人放下一些面子,做出示好之举,可能受些委屈。”

    “这有什么委屈的?”

    侯知县摆手一笑:“当初赴任海宁县,我对城中大户示弱,如今不也压服了他们?现如今,通俗盛行,方临作为一代大家,到了后世,或许是李太白、苏东坡一般的人物,我弯下腰示好一二,又算得什么?将来说不得还是一段佳话。”

    “大人心胸豁达。”覃师爷恭维了一句,又是查漏补缺道:“对方临这般聪明人,只说不做不行,只会得罪人;只做不说,人家不知道,也只是事倍功半。我思来想去,觉得大人咱们要既做又说,具体就是,大人施以恩惠,只做不说;由我从旁去说,侧面指出大人所做,借助那小和村村正之口、小和村老方家之口,传递人情,如此,日久见人心,这段关系也就成了。”

    “好,就这么办。”

    侯知县沉吟了下,道:“县里大户不是出银钱,在准备过年欢庆么?让一支戏班子下去,选一些村子免费表演,与民同乐。”

    覃师爷顿时会意,保证道:“大人放心,我这就去办,也会提点乔村正,告诉对方背后这缘由为何,让对方知道是谁的作用……总之,这次方临一行归乡,务必会让对方开开心心,给足面子。”

    ……

    卫清、侯知县背后的议论,方临自是不知道,这时,他们一行正在回去小和村的路上,更不知道,这次锦还乡之乐,才刚刚开始。

    ……

    (本章完)