第一百零九章 鄢懋卿的彷徨

    明天,便是鄢懋卿正式出发征收盐税的日子,而今晚,鄢懋卿却躺倒在床上辗转难眠。

    不久前,当鄢懋卿得知,当朝内阁首辅严嵩亲自向陛下举荐自己,作为本次朝廷收取盐税的负责人时,他的心情是十分激动的,这么多年的孝敬总算得到了回报!

    原因无他,这其中可动的手脚太多了!洪武年间时,朝廷还能够收取一千多万两银子的盐税,而自洪武年间后,朝廷征收上来的盐税则是越来越少,呈现逐年递减之势。

    尤其是去年,朝廷一共才征收到了一百二十万两的盐税。

    据鄢懋卿所知,每年实际收取的盐税在九百万两左右!而这九百万两银子,经过沿途官吏的层层盘剥,等通过大运河送至京城后,就只剩下区区的一百二十万。

    而一开始,严嵩向众人警告说不许再对今年、甚至以后的盐税动手脚时,鄢懋卿也和那些官员一样,对此不屑一顾。

    而很快,由严嵩所授意的,一场极其血腥的清洗运动轰轰烈烈地展开!在这个过程中,那些想要动歪心思的官员,身上的丑闻不断曝出,很快引得众人弹劾,不仅没有捞到银子,还落得个丢官弃职、身死族灭的下场。

    而那开封府尹便是一个极佳的例子,在他锒铛入狱后,他的家人也没有因此幸免于难,很快便被仇家找上了门。

    而整个过程中,陛下对此视而不见,甚至有鼓励的意思在里面,只要在抄完家后,拿出一部分财产充入国库即可。

    而皇帝的默认则是更加助长了此番风气,那些被上官排挤,郁郁不得志的官员也纷纷加入了弹劾大军,仅仅用了极短的时间,严嵩就将那些不听话的官员全部从队伍里清除了出去。

    而严嵩的这一系列操作,也让鄢懋卿吓破了胆,他时常庆幸自己没有像那些官员一样冲动,同时,对于严家则更加忠诚了。

    而就在方才,严家专门遣人来给鄢懋卿送来消息,让他不管用什么方法,一定要为朝廷征收到足额的盐税!而这并不是用商量的语气,而完全是命令的口吻。

    而鄢懋卿自然也知道,如果自己不能够办好这件事,那么迎接自己的便是被整个严党所抛弃!

    鄢懋卿知道自己近些年来贪墨甚多,甚至已经快要闹得满朝皆知的地步了!到时候一旦上面没有人护着,自己就是待宰的肥羊,到时候的下场可能会比那开封府尹还要惨上无数倍。

    “鄢懋卿啊,鄢懋卿,你说你怎么就管不住这双手呢?”

    想到这里,鄢懋卿彻底没了睡意,从床上起来,给自己倒了一杯茶,脑海中却是在不停思考着破局之策。

    如若按照严嵩的要求,一板一眼地征收盐税的话,到时候难免会得罪一大批官员,这对于处事圆滑、为官老练的鄢懋卿来说,是万万不能接受的。

    可是如果征收不到足够的盐税的话,说不定到时候自己的脑袋就得挂在城墙上面,以儆效尤。

    两害相权取其轻,在思虑片刻后,鄢懋卿果断选择了死道友不死贫道,只见鄢懋卿将杯中的茶水一饮而尽,幽幽道“同僚们,对不住了,我鄢懋卿也想要活下去!”

    ……

    深夜,严府。

    当严世蕃从小妾的房间里出来,准备返回自己的房间休息时,无意间看见了书房的灯还亮着,灯光映照出严嵩的身影。

    见此情景,严世蕃猛地想起白天的时候自己对父亲严嵩的嘱咐,摇了摇头,便准备去父亲严嵩的书房,让他早点休息,别熬坏了身子。

    “咚咚咚!”一阵敲门声传来。

    严嵩将手中的毛笔放下,皱了皱眉,脸上满是不悦之色,询问道“谁啊?”

    “父亲,是我。”从门外传来了严世蕃的声音。

    “进来吧。”严嵩无奈地叹了一口气,随即招呼儿子进屋。

    “父亲,已经这么晚了,您该去休息了。”严世蕃一进门,便躬身行礼道。

    “哼,我怎么睡得着?最近这么多事情,我身为内阁首辅,我不来处理,谁来处理?”

    严嵩用一种冷冷的目光扫过自己这不争气的儿子,反问道。

    “父亲勤于公务,自然是极好的,只是也得注意自己的身体啊!眼下我们谁都离不开您,若是您有什么三长两短,我们就……”严世蕃说到这里时,才猛地发觉自己说错了话,连忙跪伏于地,请求父亲严嵩的原谅。

    “说啊,怎么不说了?”严嵩看着跪伏在地上的儿子,开口道。

    “孩儿说错了话,还请父亲责罚!”严世蕃脸上满是愧疚之色,沉声道。

    “唉,起来吧,你说的对,眼下无论是陛下,还是伱们,都离不开我,我严嵩还得再撑一阵子。”严嵩说完,语气中有一种说不出的落寞之感。

    “父亲。”严世蕃见状,便准备出声安慰道。

    “回去吧,我要休息了。”严嵩说罢,转而回到自己的位置上,将处理完毕的公文收好。

    “是,还望父亲保重身体!”严世蕃说完,便十分不舍地离开了书房,而在严世蕃离开不久后,书房的灯也彻底熄灭。

    ……

    紫禁城,养心殿。

    而与此同时,嘉靖也没有睡觉,在他的书案上,摆放着由锦衣卫递上来的册子,上面详细记录了鄢懋卿为官以来所犯下的罪名,以及贪墨所得。

    “哼,让英雄去查英雄,让好汉去查好汉,让贪官去查贪官!”

    “鄢懋卿,你可得给朕实心用事,不然的话,朕明天就让你脑袋搬家。”

    嘉靖用手摩挲着龙椅上雕刻的龙头,无声自语道。

    而嘉靖的构想是,待鄢懋卿收完盐税后,顺带着连他也一并处理了,毕竟这鄢懋卿的家产也颇为丰厚,可以极大地充裕国库。

    紧接着嘉靖在没有惊动一个侍卫的情况下,辗转腾挪之间,便来到了养心殿的屋顶。

    “原来这上面是这番景象!”

    嘉靖所在的养心殿是整个紫禁城地势最高的地方,因此能够从这里将整个紫禁城的景色都尽收眼底。

    天空中点点繁星,一轮圆月悬挂在半空之中,皎洁的月光洒落在地上,为找寻食物的动物们提供光亮。

    就在这时,一列身披甲胄的禁军从养心殿附近路过,他们担负着这块区域的巡逻任务。

    队伍中,有人习惯性地抬起头,当他看见养心殿屋顶上站立的人影时,不由得大惊失色,用手指着养心殿的屋顶,开口道“你们看,屋顶上有人!”

    “什么!”

    剩下的同伴见状,连忙顺着其所指的方向看去,只见那里空空如也,什么东西都没有。

    “你看错了吧,这么高的高度,除非他是神仙!不然的话,绝对不可能在不依靠任何外物的情况下登上养心殿屋顶。”

    “继续巡逻吧,要是打搅了陛下,你就算是有十个脑袋都不够砍的!”

    “哦,那也许是我看错了吧。”

    (本章完)

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