or8a-ep1:圆满时(14)
or8a-ep1：圆满时（14）
迈克尔·麦克尼尔答应舒勒要找办法把那几具老式步兵强化作战服送去加尔各答的检测机构做更权威的分析时还没有意识到机会来得如此之快，现在他已经坐在前往加尔各答的车子上了。回顾前几天发生的一切，头脑还有些昏昏沉沉的麦克尼尔依旧不敢相信他的奇遇——印度这片人杰地灵的土地总能带给他许多的惊喜。
由于担心本地居民之间的大规模械斗影响到军事基地的安全并为印度东北地区叛军创造可乘之机，德军第9空降师出动了数百名士兵配合印军用武力手段解除村民的武装、强迫村民们回归到正常生活之中。审问那些带头打架斗殴者的军官们对械斗的起因十分好奇，他们明明记得印度人采取了一些办法来将大量涌入本地的孟加拉人难民疏散到西部地区。
“没什么可说的，那些从外地来的奇怪信徒冒失地跑到我们的村庄里、亵渎我们的信仰，这简直让人没法容忍。”其中一名被德军士兵打得鼻青脸肿的印度村民愤愤不平地辩解着，“你们不会懂的。”
“哦，如果你是说那些孟加拉人，我们会提醒他们注意遵守你们的规矩。”德国人打着哈欠，漫不经心地记录着这印度村民的说法，“但你们也要体谅他们……他们必须跑到你们这里，不然留在东孟加拉就是死路一条。”
出乎德国人意料的是，印度人表示那些进入他们的村庄中传播其他宗教的外来户并不是从东方流亡来的孟加拉人，而应该是从印度中部或南部地区赶来的【同胞】。警觉的德国人马上对被抓获的可疑人员进行了重新排查，以寻找印度人所说的外地其他宗教信徒。他们把身份已被确定的本地人抓出来，而后让其余被捕获的伤人者逐一前来做祷告，很快就找出了一个光头的外地人。
根据麦克尼尔所了解到的情况，此人信奉的不是印度境内任何一种已知宗教，但他更愿意相信自己和其他德国人一样缺乏对印度的了解。先知穆罕默德的徒子徒孙们发展出了成百上千个教派，印度的情况只会更复杂——唯一真神、梵天还有佛的信徒们都在这片土地上布道。
但德国人不会因此而放松警惕。相信这背后可能存在什么阴谋（而且说不定正是叛军一手策划的）的德国人不能容忍西孟加拉地区还有什么秘密组织处于他们的视野范围之外，而很不幸地被长官认为办事能力出众的麦克尼尔因此而不得不跑去加尔各答出差，他的工作是说服印度人重视西孟加拉地区的一系列变化。光是涌入西孟加拉的几百万难民已经够让人头疼的了，如今麦克尼尔几乎无法从乱局中找出什么头绪。
抵达加尔各答当天，迈克尔·麦克尼尔前去寻找西孟加拉邦主管宗教事务的印度官员，但那人并不在自己的办公室里。盘算着要利用这段时间尽可能多办几件事的麦克尼尔返回自己所居住的酒店，打算第二天将自己从基地里偷偷运出来的早期强化作战服送去夏普敦公司开设的研究所。他有舒勒的亲笔信，而且研究所的专家们大可以直接给舒勒打电话。
第二天早上，刚要出门的麦克尼尔突然产生了一个有些奇怪的想法，但他还不打算马上行动：他得先把真正的任务完成。独自一人驱车赶往夏普敦公司所开设的研究所的麦克尼尔在进门的时候险些又被保安人员拦住，多亏舒勒的介绍信起了作用，他才得以平安无事地穿过几道戒备森严的封锁线。能在人员密集的加尔各答市区内清理出这么一大块土地用来建设研究机构的，也只有对印度有大恩大德的德国人了。
然而，被舒勒事先通知过的研究人员在听到麦克尼尔的要求后当场连连摇头：
“这里面有很多未解之谜，所罗门先生。”其中一个秃头的老年研究员告诉麦克尼尔，动力装甲的前身所包含着的秘密实在是太多了，“几十年来，由于它涉及到许多军事机密，主流科学领域一直未能对那些奇怪的现象做出合理的解释。”
老研究员举例说，当年的许多装甲猎兵会经常出现幻觉，起先人们只以为这是ptsd发作，但后来的跟进采访证明每时每刻都会看到大量幻觉的只有装甲猎兵。
“……出现幻觉的装甲猎兵比例在最近几十年来呈现出下降趋势，所以大家都相信不那么残酷的战斗让往往需要面对最残忍场面的装甲猎兵也变得正常了。”老人叹了一口气，“但是，这个断崖式的下降是在强化作战服被真正的动力装甲取代之后才发生的。”
“您继续说，我可以试着理解。”麦克尼尔尝试着记下老人所说的那些谜团，“这里不方便，咱们可以去实验室里继续讲。”
“不，我说的有点多了。”老人摆了摆手，示意麦克尼尔不要再继续聊这个话题了，“你的那些货物存放在什么地方？我可以派人去把它们运回来。”
“它们已经在路上了，大概再过十几分钟就会抵达。”麦克尼尔看了一眼手表，估算了一下载着那几具强化作战服的卡车抵达的时间，“我想，我能够理解您所说的那些来自科学技术上的和社会上的多重困难。尽管如此，当时舒勒博士——”
“我会照办的。”老人的反应落入麦克尼尔眼中，后者终于松了一口气，“这些谜团又不是什么光荣的遗产，它们不该被留给下一代人。”
迈克尔·麦克尼尔郑重地和老人握手道别，而后离开了研究所。从研究所大楼往车库走的路上，那些巡逻的保安给他留下了很深的印象。他能分辨出不同的保安人员之间的区别、能看得出哪些人是刀口舔血的杀人犯而哪些是只想安分守己地看守大门的精神退休人员……有些东西终究是无法隐藏的。
他本想去拜访那位主管宗教事务的官员，但上午的念头促使麦克尼尔改变了方向。他把车子开回市内，先回到酒店给本地的某家报社打了电话，而后享用了一顿颇具印度特色的午餐。在感叹了印度人所创造出的咖喱多样性之后，迈克尔·麦克尼尔花了半个小时的时间休息并喝了一杯葡萄酒，他在自己的房间里像模像样地做了一番祈祷，这才开始他下午的旅程。
西孟加拉和东孟加拉几乎处在不同的世界中。无论是从媒体公开报道的新闻中还是从德军的内部影像资料中，麦克尼尔都能看得出巴基斯坦军队的行动对东孟加拉的影响。那些人堂而皇之地把枪口对准了毫无抵抗能力的平民，一座座城市成为死城，一座座村庄化为一片火海。和一线之隔的【同胞】们相比，西孟加拉的印度公民们简直生活在天堂，他们可以担心堵车和薪水问题而不是担心自己的脑袋在第二天被子弹贯穿。
迈克尔·麦克尼尔把车子停在报社不远处的咖啡馆附近，他隔着玻璃窗审视着咖啡馆里的顾客，只看到了几个悠闲自得的印度人。
步入咖啡馆后，麦克尼尔的视线捕捉到了因他的到来而产生明显反应的顾客，但那人的相貌反而令他犹豫了一阵。这会是一个陷阱吗？
“下午好，阿里。”麦克尼尔走上前，大摇大摆地坐在对方面前的椅子上。这个角落足够隐蔽，咖啡馆里的顾客和外面的行人都不会轻易地发现他们。“放心，我不是来抓你的。”
“我想也不是，听说你们已经被难民弄得手忙脚乱了。”记者兼军事爱好者阿里·汗尴尬地笑了笑，他几乎能闻到从麦克尼尔的嘴巴里散发出的咖喱气味。见鬼，眼前这家伙又不是印度人。
“也许。”麦克尼尔不置可否地说着，“我读过你们做的一些报道，里面有一些针对印度中部地区和南部地区的新兴宗教组织的描述……”他从背包里翻出几张老报纸，丢在阿里·汗面前，“其中有那么几篇让我印象深刻的文章是你写的。”
“我喜欢和军事相关的东西，发现他们私下购买武器的交易只是意外。我是说，之前的事情是特例，我以前没做过类似的探险。”阿里·汗脸上直冒冷汗，他从麦克尼尔的发言中读出了一种危险的态度，“亚当姆斯先生，您来找我肯定是有很重要的事，我们不必再这么浪费时间了。”
麦克尼尔把自己了解到的情况大致告诉了对方。他补充说，如果本地村民的说法属实，那些参与了打架斗殴的外来户很可能是从印度南部地区赶来的，因为那些人的口音和衣着都很符合印度南部地区居民的特征。
阿里·汗不紧不慢地喝着咖啡，他只当麦克尼尔在讲笑话。印度的土地上有成千上万个教派，不同教派之间的矛盾大到外人无法想象的地步，而这些德国人却只能把不同的教派鲁莽地归类为同一个宗教。每时每刻都有些自冥想中获得什么感悟的【大师】决定自创宗教，可他们所盯上的蛋糕已经被千百年前的古人瓜分完了。
当麦克尼尔提起那些奇怪信徒的举动时，阿里·汗仍然不能给出明确的答复。他坦诚地对麦克尼尔说，试图严格地控制信徒并指挥信徒从事些危险社会活动的【教主】多得数不胜数，但大部分狂人沦为阶下囚所需出动的全部人力只是几名警察。
“有些人会积极地鼓励自己的信徒用暴力去攻击其他宗教的信徒。那些人被洗脑之后就完全无视了法律，明知杀了人之后不可能随便脱身也要拼了命地执行教主的命令。”阿里·汗在这方面的丰富调查经验使得他得以绘声绘色地向麦克尼尔描述自己所见到的场面，“教主在那些人心目中，甚至胜过真正的神。不遵守神的诫命而私下胡作非为的信徒，全世界都有许多……可是那些教主却真的把自己活成了人间的神。”
“我也听说过类似的故事，有些人会毫不犹豫地献上全部家产甚至杀死亲朋好友来证明自己对教主的忠诚……”麦克尼尔的语气变得沉重了不少，他再次在心里把nod兄弟会痛骂了一顿，“跟这些人谈信仰简直是对信仰的侮辱。”
由于印度中部和南部地区稀奇古怪的民间宗教实在是太多，即便是有着一定经验的阿里·汗也没能很快找出那个宗教的真实面目。印度记者希望麦克尼尔提供一些更详细的情报，但麦克尼尔表示再详细些的内容就属于军事机密了。
“……你们德国人的军事机密可真多。”阿里·汗抱怨了一句，他的声音马上就变得微弱了，“呃，我还从未听说过有哪个起源于中部地区或南部地区的宗教会专门派人来孟加拉地区传教，他们不应该在未能巩固对当地控制权的情况下开辟一个新的战场。”
“你这样一说，我似乎想起来这些人有一个重要特征。”端起咖啡杯的麦克尼尔恍然大悟，他自认为发现了那些奇怪信徒的共性，“你知道，有些信徒直接把自己的教主还有教主的命令挂在嘴边，表现出一副随时可以为那些教主去牺牲的狂热姿态。可是，我们所找到的那些外地人，他们一直和我们强调这些都是他们自己的愿望，而且还在我们要求他们提供关于组织内部结构的情报时坚称他们没有什么成型的组织、全凭自觉和自愿。”
阿里·汗的右手哆嗦了一下，而他的慌张没能逃得过麦克尼尔的眼睛。
“怎么了？”穿着便服的德军老兵不紧不慢地喝了一口咖啡，“这个奇怪的特征应该是相当罕见的。”
“我有印象。”阿里·汗没有试图回避麦克尼尔的问题，“一年前我去孟买出差的时候见过一群说着类似的奇怪言论的信徒，但我没对他们进行详细调查，因为其中有一多半都是欧洲人。”说到这里，阿里·汗自觉地停下了，他希望麦克尼尔能领会到其中的原因，“……我以为那只是一个由一小部分来这里寻开心的欧洲旅客组成的临时社团。”
这些情报对麦克尼尔来说还是不够用，孟买超出了他目前的努力所能影响到的范围。他也不可能再找个借口跑去孟买出差，而且西孟加拉的局势并不允许他离开太久。
“那个组织叫什么名字？”他又买了一杯咖啡，并暗自为自己今天的睡眠质量而担忧。
“【白袍大斋会】。”
这似乎可以解释为什么被逮捕的外地人都穿着白色的衣服，麦克尼尔想着。他和阿里·汗道别并警告对方对最近发生的事情保密，不然即便德军愿意息事宁人，国家安全总署也不会轻易放过一切泄露机密的可疑叛徒。送走了阿里·汗之后，麦克尼尔独自一人坐在咖啡馆里休息，他需要把获得的情报整理一下。
一个稀奇古怪的宗教组织不值得他重视，也不值得德国人额外关注。真正让他们在意的是这些来路不明的家伙趁着孟加拉地区最混乱的时候跑来传教的理由，这背后藏着对德国人的轻蔑，也很有可能饱含着对现状的不满。即便麦克尼尔不怎么喜欢德国人，他更不想相信这些从印度的土地上野蛮生长起来的宗教会有助于自由世界的事业。
【白袍大斋会】在西孟加拉地区的行动肯定是有预谋的、有组织性的。此时此刻，指挥那些信徒的头目们说不定就藏在加尔各答。麦克尼尔还没有掌握相关情报，他需要另找方法发现对方的蛛丝马迹，哪怕是使用些危险的手段。
不幸的是，【白袍大斋会】的人不会在危险场合光明正大地穿着白袍招摇过市，那些头目想必已经打扮成普通市民模样混入城市的各个角落了。麦克尼尔一生当中都没有主持过真正意义上的情报战，他需要伯顿的协助，那个人知道该怎么从头建立情报网络并精心地维持它。
“我非常希望他们多向我们交代一些情报。”麦克尼尔抽出时间给博尚打了个电话，向对方询问那些被暂时关在外围营地里的闹事者的近况，“可惜他们大概马上就要被释放了，毕竟我们又没有合适的罪名以继续关押他们。”
“如果你需要把他们再关一阵子，方法还是有的。”电话另一头的博尚自信地向麦克尼尔表示，自己有办法说服前来领人的警察把闹事的村民和外地人继续关押一段时间，反正这群法盲到时候连起诉他们的念头都不会有，“但他们似乎把该说的都说清楚了，而且那个组织听起来没有我们想象中的那么危险。”
“我可不这么认为。”麦克尼尔严肃地纠正同伴的想法，“重点不在于他们想做什么……在这时派人来西孟加拉地区捣乱，这是最大的敌意。整个孟加拉地区已经很乱了，我们必须减少不必要的干扰。”
话是这么说，在把这些令他头昏眼花的问题全部解决之前，他还不能离开加尔各答。1月27日晚上，把整个白天浪费在和印度官员的唇枪舌剑上的麦克尼尔刚返回酒店就接到了夏普敦公司的电话，他不得不马上乘车赶往研究所去了解分析工作的最新进展。
老研究员没有把麦克尼尔领进实验室，他照常在外面的会客厅里和麦克尼尔见面，并把自己的部分结论告诉了充满期待的德军士官。
“我以为……我以为国防军这么多年以来严密地看管淘汰的强化作战服是因为它们的材料十分特殊或是为了帮助他们的商业盟友维持在军工上的优势，看来我错了。”老人的样子有些萎靡不振，“它们没有什么特殊的地方，所罗门先生。”
“先等一等。”麦克尼尔听了，一时间没反应过来，“我知道您的意思，但起码应该有那么一些人能穿上它们并自由行动。”
“这也是困扰着我的主要问题。”老人擦了擦眼镜，脸上写满了疑惑，“有时候我也从公司内部听到过那些传言……嘿，假如我们可以把生产装甲猎兵动力装甲的机会掌握住，那几家躺在先人的遗产上不思进取的企业很快就会明白他们所拥有的只是看上去吓唬人的平台而不是能力。可是，许多尝试都失败了……”
“那就是说，你们也曾经从其他地方获得过这些装备。”麦克尼尔点了点头，他并不感到意外。夏普敦公司的权势胜过德意志帝国和德意志国时期的任何一家大型企业，国防军和spd试图严防死守的秘密流入他们之手实属正常。“从德国本土搞来装备多少有些困难，但如果是从印度人手里拿到根据淘汰装备仿制的型号对你们来说应该很轻松。可以给我介绍一个这样的供货商吗？”
老研究员显得不是很情愿，他暗示麦克尼尔，最好不要把真相说出去——到时候他们所有人都会受到法律的严惩。
当麦克尼尔开着车子离开研究所时，他把自己对老人的承诺和阿里·汗对自己的承诺联系了起来。这其中没有什么是真正可信的，他所能完全相信的就只有和他来自同一个平行世界、有着近乎一致的共同信仰的战友们。
他试着拨打了那个联系电话，并和对方约定第二天在一处市场见面。麦克尼尔事先考察过那附近的环境，周边人员来往确实频繁，空出的屋子却也不少。他带上了一把手枪以防身，并且做好了应付突发状况的准备。
迈克尔·麦克尼尔开着借来的车子赶到市场，他从拥挤的人群中穿过，向着自己的目的地前进。在那间理论上用来存放蔬菜的仓库门口，他看到有两个穿着白色衬衫的人看守着大门。
“两位，我想订购一些用来救助难民的蔬菜。”麦克尼尔在门前停下脚步，挤出了一个有些难看的笑容，“请和你们的老板通报一下。”
两人把他引到仓库内，这里有十几个帮工在忙碌着，每个人都穿着白色的衬衫。麦克尼尔环顾四周，一个诡异的念头从他的心中升起，但他在意识到它的荒谬之处之前就被出现在眼前的人影惊得不知所措。那个同样穿着白衬衫的秃顶中年男人抱着一捆蔬菜，尴尬地在他面前停下脚步并放下手中的重物。
“……真意外啊。”麦克尼尔忍不住笑了，“没想到我们会在这种地方见面。”
“能碰面就是好事，我一直担心你们被分配到世界的其他角落去。”尼克斯·斯塔弗罗斯拍了拍衬衫上的泥土，留下了两道灰色手印，“我在旁边那栋楼租了一个办公室，咱们到那边去聊……这里的咖喱味太浓了。”
tbc
迈克尔·麦克尼尔答应舒勒要找办法把那几具老式步兵强化作战服送去加尔各答的检测机构做更权威的分析时还没有意识到机会来得如此之快，现在他已经坐在前往加尔各答的车子上了。回顾前几天发生的一切，头脑还有些昏昏沉沉的麦克尼尔依旧不敢相信他的奇遇——印度这片人杰地灵的土地总能带给他许多的惊喜。
由于担心本地居民之间的大规模械斗影响到军事基地的安全并为印度东北地区叛军创造可乘之机，德军第9空降师出动了数百名士兵配合印军用武力手段解除村民的武装、强迫村民们回归到正常生活之中。审问那些带头打架斗殴者的军官们对械斗的起因十分好奇，他们明明记得印度人采取了一些办法来将大量涌入本地的孟加拉人难民疏散到西部地区。
“没什么可说的，那些从外地来的奇怪信徒冒失地跑到我们的村庄里、亵渎我们的信仰，这简直让人没法容忍。”其中一名被德军士兵打得鼻青脸肿的印度村民愤愤不平地辩解着，“你们不会懂的。”
“哦，如果你是说那些孟加拉人，我们会提醒他们注意遵守你们的规矩。”德国人打着哈欠，漫不经心地记录着这印度村民的说法，“但你们也要体谅他们……他们必须跑到你们这里，不然留在东孟加拉就是死路一条。”
出乎德国人意料的是，印度人表示那些进入他们的村庄中传播其他宗教的外来户并不是从东方流亡来的孟加拉人，而应该是从印度中部或南部地区赶来的【同胞】。警觉的德国人马上对被抓获的可疑人员进行了重新排查，以寻找印度人所说的外地其他宗教信徒。他们把身份已被确定的本地人抓出来，而后让其余被捕获的伤人者逐一前来做祷告，很快就找出了一个光头的外地人。
根据麦克尼尔所了解到的情况，此人信奉的不是印度境内任何一种已知宗教，但他更愿意相信自己和其他德国人一样缺乏对印度的了解。先知穆罕默德的徒子徒孙们发展出了成百上千个教派，印度的情况只会更复杂——唯一真神、梵天还有佛的信徒们都在这片土地上布道。
但德国人不会因此而放松警惕。相信这背后可能存在什么阴谋（而且说不定正是叛军一手策划的）的德国人不能容忍西孟加拉地区还有什么秘密组织处于他们的视野范围之外，而很不幸地被长官认为办事能力出众的麦克尼尔因此而不得不跑去加尔各答出差，他的工作是说服印度人重视西孟加拉地区的一系列变化。光是涌入西孟加拉的几百万难民已经够让人头疼的了，如今麦克尼尔几乎无法从乱局中找出什么头绪。
抵达加尔各答当天，迈克尔·麦克尼尔前去寻找西孟加拉邦主管宗教事务的印度官员，但那人并不在自己的办公室里。盘算着要利用这段时间尽可能多办几件事的麦克尼尔返回自己所居住的酒店，打算第二天将自己从基地里偷偷运出来的早期强化作战服送去夏普敦公司开设的研究所。他有舒勒的亲笔信，而且研究所的专家们大可以直接给舒勒打电话。
第二天早上，刚要出门的麦克尼尔突然产生了一个有些奇怪的想法，但他还不打算马上行动：他得先把真正的任务完成。独自一人驱车赶往夏普敦公司所开设的研究所的麦克尼尔在进门的时候险些又被保安人员拦住，多亏舒勒的介绍信起了作用，他才得以平安无事地穿过几道戒备森严的封锁线。能在人员密集的加尔各答市区内清理出这么一大块土地用来建设研究机构的，也只有对印度有大恩大德的德国人了。
然而，被舒勒事先通知过的研究人员在听到麦克尼尔的要求后当场连连摇头：
“这里面有很多未解之谜，所罗门先生。”其中一个秃头的老年研究员告诉麦克尼尔，动力装甲的前身所包含着的秘密实在是太多了，“几十年来，由于它涉及到许多军事机密，主流科学领域一直未能对那些奇怪的现象做出合理的解释。”
老研究员举例说，当年的许多装甲猎兵会经常出现幻觉，起先人们只以为这是ptsd发作，但后来的跟进采访证明每时每刻都会看到大量幻觉的只有装甲猎兵。
“……出现幻觉的装甲猎兵比例在最近几十年来呈现出下降趋势，所以大家都相信不那么残酷的战斗让往往需要面对最残忍场面的装甲猎兵也变得正常了。”老人叹了一口气，“但是，这个断崖式的下降是在强化作战服被真正的动力装甲取代之后才发生的。”
“您继续说，我可以试着理解。”麦克尼尔尝试着记下老人所说的那些谜团，“这里不方便，咱们可以去实验室里继续讲。”
“不，我说的有点多了。”老人摆了摆手，示意麦克尼尔不要再继续聊这个话题了，“你的那些货物存放在什么地方？我可以派人去把它们运回来。”
“它们已经在路上了，大概再过十几分钟就会抵达。”麦克尼尔看了一眼手表，估算了一下载着那几具强化作战服的卡车抵达的时间，“我想，我能够理解您所说的那些来自科学技术上的和社会上的多重困难。尽管如此，当时舒勒博士——”
“我会照办的。”老人的反应落入麦克尼尔眼中，后者终于松了一口气，“这些谜团又不是什么光荣的遗产，它们不该被留给下一代人。”
迈克尔·麦克尼尔郑重地和老人握手道别，而后离开了研究所。从研究所大楼往车库走的路上，那些巡逻的保安给他留下了很深的印象。他能分辨出不同的保安人员之间的区别、能看得出哪些人是刀口舔血的杀人犯而哪些是只想安分守己地看守大门的精神退休人员……有些东西终究是无法隐藏的。
他本想去拜访那位主管宗教事务的官员，但上午的念头促使麦克尼尔改变了方向。他把车子开回市内，先回到酒店给本地的某家报社打了电话，而后享用了一顿颇具印度特色的午餐。在感叹了印度人所创造出的咖喱多样性之后，迈克尔·麦克尼尔花了半个小时的时间休息并喝了一杯葡萄酒，他在自己的房间里像模像样地做了一番祈祷，这才开始他下午的旅程。
西孟加拉和东孟加拉几乎处在不同的世界中。无论是从媒体公开报道的新闻中还是从德军的内部影像资料中，麦克尼尔都能看得出巴基斯坦军队的行动对东孟加拉的影响。那些人堂而皇之地把枪口对准了毫无抵抗能力的平民，一座座城市成为死城，一座座村庄化为一片火海。和一线之隔的【同胞】们相比，西孟加拉的印度公民们简直生活在天堂，他们可以担心堵车和薪水问题而不是担心自己的脑袋在第二天被子弹贯穿。
迈克尔·麦克尼尔把车子停在报社不远处的咖啡馆附近，他隔着玻璃窗审视着咖啡馆里的顾客，只看到了几个悠闲自得的印度人。
步入咖啡馆后，麦克尼尔的视线捕捉到了因他的到来而产生明显反应的顾客，但那人的相貌反而令他犹豫了一阵。这会是一个陷阱吗？
“下午好，阿里。”麦克尼尔走上前，大摇大摆地坐在对方面前的椅子上。这个角落足够隐蔽，咖啡馆里的顾客和外面的行人都不会轻易地发现他们。“放心，我不是来抓你的。”
“我想也不是，听说你们已经被难民弄得手忙脚乱了。”记者兼军事爱好者阿里·汗尴尬地笑了笑，他几乎能闻到从麦克尼尔的嘴巴里散发出的咖喱气味。见鬼，眼前这家伙又不是印度人。
“也许。”麦克尼尔不置可否地说着，“我读过你们做的一些报道，里面有一些针对印度中部地区和南部地区的新兴宗教组织的描述……”他从背包里翻出几张老报纸，丢在阿里·汗面前，“其中有那么几篇让我印象深刻的文章是你写的。”
“我喜欢和军事相关的东西，发现他们私下购买武器的交易只是意外。我是说，之前的事情是特例，我以前没做过类似的探险。”阿里·汗脸上直冒冷汗，他从麦克尼尔的发言中读出了一种危险的态度，“亚当姆斯先生，您来找我肯定是有很重要的事，我们不必再这么浪费时间了。”
麦克尼尔把自己了解到的情况大致告诉了对方。他补充说，如果本地村民的说法属实，那些参与了打架斗殴的外来户很可能是从印度南部地区赶来的，因为那些人的口音和衣着都很符合印度南部地区居民的特征。
阿里·汗不紧不慢地喝着咖啡，他只当麦克尼尔在讲笑话。印度的土地上有成千上万个教派，不同教派之间的矛盾大到外人无法想象的地步，而这些德国人却只能把不同的教派鲁莽地归类为同一个宗教。每时每刻都有些自冥想中获得什么感悟的【大师】决定自创宗教，可他们所盯上的蛋糕已经被千百年前的古人瓜分完了。
当麦克尼尔提起那些奇怪信徒的举动时，阿里·汗仍然不能给出明确的答复。他坦诚地对麦克尼尔说，试图严格地控制信徒并指挥信徒从事些危险社会活动的【教主】多得数不胜数，但大部分狂人沦为阶下囚所需出动的全部人力只是几名警察。
“有些人会积极地鼓励自己的信徒用暴力去攻击其他宗教的信徒。那些人被洗脑之后就完全无视了法律，明知杀了人之后不可能随便脱身也要拼了命地执行教主的命令。”阿里·汗在这方面的丰富调查经验使得他得以绘声绘色地向麦克尼尔描述自己所见到的场面，“教主在那些人心目中，甚至胜过真正的神。不遵守神的诫命而私下胡作非为的信徒，全世界都有许多……可是那些教主却真的把自己活成了人间的神。”
“我也听说过类似的故事，有些人会毫不犹豫地献上全部家产甚至杀死亲朋好友来证明自己对教主的忠诚……”麦克尼尔的语气变得沉重了不少，他再次在心里把nod兄弟会痛骂了一顿，“跟这些人谈信仰简直是对信仰的侮辱。”
由于印度中部和南部地区稀奇古怪的民间宗教实在是太多，即便是有着一定经验的阿里·汗也没能很快找出那个宗教的真实面目。印度记者希望麦克尼尔提供一些更详细的情报，但麦克尼尔表示再详细些的内容就属于军事机密了。
“……你们德国人的军事机密可真多。”阿里·汗抱怨了一句，他的声音马上就变得微弱了，“呃，我还从未听说过有哪个起源于中部地区或南部地区的宗教会专门派人来孟加拉地区传教，他们不应该在未能巩固对当地控制权的情况下开辟一个新的战场。”
“你这样一说，我似乎想起来这些人有一个重要特征。”端起咖啡杯的麦克尼尔恍然大悟，他自认为发现了那些奇怪信徒的共性，“你知道，有些信徒直接把自己的教主还有教主的命令挂在嘴边，表现出一副随时可以为那些教主去牺牲的狂热姿态。可是，我们所找到的那些外地人，他们一直和我们强调这些都是他们自己的愿望，而且还在我们要求他们提供关于组织内部结构的情报时坚称他们没有什么成型的组织、全凭自觉和自愿。”
阿里·汗的右手哆嗦了一下，而他的慌张没能逃得过麦克尼尔的眼睛。
“怎么了？”穿着便服的德军老兵不紧不慢地喝了一口咖啡，“这个奇怪的特征应该是相当罕见的。”
“我有印象。”阿里·汗没有试图回避麦克尼尔的问题，“一年前我去孟买出差的时候见过一群说着类似的奇怪言论的信徒，但我没对他们进行详细调查，因为其中有一多半都是欧洲人。”说到这里，阿里·汗自觉地停下了，他希望麦克尼尔能领会到其中的原因，“……我以为那只是一个由一小部分来这里寻开心的欧洲旅客组成的临时社团。”
这些情报对麦克尼尔来说还是不够用，孟买超出了他目前的努力所能影响到的范围。他也不可能再找个借口跑去孟买出差，而且西孟加拉的局势并不允许他离开太久。
“那个组织叫什么名字？”他又买了一杯咖啡，并暗自为自己今天的睡眠质量而担忧。
“【白袍大斋会】。”
这似乎可以解释为什么被逮捕的外地人都穿着白色的衣服，麦克尼尔想着。他和阿里·汗道别并警告对方对最近发生的事情保密，不然即便德军愿意息事宁人，国家安全总署也不会轻易放过一切泄露机密的可疑叛徒。送走了阿里·汗之后，麦克尼尔独自一人坐在咖啡馆里休息，他需要把获得的情报整理一下。
一个稀奇古怪的宗教组织不值得他重视，也不值得德国人额外关注。真正让他们在意的是这些来路不明的家伙趁着孟加拉地区最混乱的时候跑来传教的理由，这背后藏着对德国人的轻蔑，也很有可能饱含着对现状的不满。即便麦克尼尔不怎么喜欢德国人，他更不想相信这些从印度的土地上野蛮生长起来的宗教会有助于自由世界的事业。
【白袍大斋会】在西孟加拉地区的行动肯定是有预谋的、有组织性的。此时此刻，指挥那些信徒的头目们说不定就藏在加尔各答。麦克尼尔还没有掌握相关情报，他需要另找方法发现对方的蛛丝马迹，哪怕是使用些危险的手段。
不幸的是，【白袍大斋会】的人不会在危险场合光明正大地穿着白袍招摇过市，那些头目想必已经打扮成普通市民模样混入城市的各个角落了。麦克尼尔一生当中都没有主持过真正意义上的情报战，他需要伯顿的协助，那个人知道该怎么从头建立情报网络并精心地维持它。
“我非常希望他们多向我们交代一些情报。”麦克尼尔抽出时间给博尚打了个电话，向对方询问那些被暂时关在外围营地里的闹事者的近况，“可惜他们大概马上就要被释放了，毕竟我们又没有合适的罪名以继续关押他们。”
“如果你需要把他们再关一阵子，方法还是有的。”电话另一头的博尚自信地向麦克尼尔表示，自己有办法说服前来领人的警察把闹事的村民和外地人继续关押一段时间，反正这群法盲到时候连起诉他们的念头都不会有，“但他们似乎把该说的都说清楚了，而且那个组织听起来没有我们想象中的那么危险。”
“我可不这么认为。”麦克尼尔严肃地纠正同伴的想法，“重点不在于他们想做什么……在这时派人来西孟加拉地区捣乱，这是最大的敌意。整个孟加拉地区已经很乱了，我们必须减少不必要的干扰。”
话是这么说，在把这些令他头昏眼花的问题全部解决之前，他还不能离开加尔各答。1月27日晚上，把整个白天浪费在和印度官员的唇枪舌剑上的麦克尼尔刚返回酒店就接到了夏普敦公司的电话，他不得不马上乘车赶往研究所去了解分析工作的最新进展。
老研究员没有把麦克尼尔领进实验室，他照常在外面的会客厅里和麦克尼尔见面，并把自己的部分结论告诉了充满期待的德军士官。
“我以为……我以为国防军这么多年以来严密地看管淘汰的强化作战服是因为它们的材料十分特殊或是为了帮助他们的商业盟友维持在军工上的优势，看来我错了。”老人的样子有些萎靡不振，“它们没有什么特殊的地方，所罗门先生。”
“先等一等。”麦克尼尔听了，一时间没反应过来，“我知道您的意思，但起码应该有那么一些人能穿上它们并自由行动。”
“这也是困扰着我的主要问题。”老人擦了擦眼镜，脸上写满了疑惑，“有时候我也从公司内部听到过那些传言……嘿，假如我们可以把生产装甲猎兵动力装甲的机会掌握住，那几家躺在先人的遗产上不思进取的企业很快就会明白他们所拥有的只是看上去吓唬人的平台而不是能力。可是，许多尝试都失败了……”
“那就是说，你们也曾经从其他地方获得过这些装备。”麦克尼尔点了点头，他并不感到意外。夏普敦公司的权势胜过德意志帝国和德意志国时期的任何一家大型企业，国防军和spd试图严防死守的秘密流入他们之手实属正常。“从德国本土搞来装备多少有些困难，但如果是从印度人手里拿到根据淘汰装备仿制的型号对你们来说应该很轻松。可以给我介绍一个这样的供货商吗？”
老研究员显得不是很情愿，他暗示麦克尼尔，最好不要把真相说出去——到时候他们所有人都会受到法律的严惩。
当麦克尼尔开着车子离开研究所时，他把自己对老人的承诺和阿里·汗对自己的承诺联系了起来。这其中没有什么是真正可信的，他所能完全相信的就只有和他来自同一个平行世界、有着近乎一致的共同信仰的战友们。
他试着拨打了那个联系电话，并和对方约定第二天在一处市场见面。麦克尼尔事先考察过那附近的环境，周边人员来往确实频繁，空出的屋子却也不少。他带上了一把手枪以防身，并且做好了应付突发状况的准备。
迈克尔·麦克尼尔开着借来的车子赶到市场，他从拥挤的人群中穿过，向着自己的目的地前进。在那间理论上用来存放蔬菜的仓库门口，他看到有两个穿着白色衬衫的人看守着大门。
“两位，我想订购一些用来救助难民的蔬菜。”麦克尼尔在门前停下脚步，挤出了一个有些难看的笑容，“请和你们的老板通报一下。”
两人把他引到仓库内，这里有十几个帮工在忙碌着，每个人都穿着白色的衬衫。麦克尼尔环顾四周，一个诡异的念头从他的心中升起，但他在意识到它的荒谬之处之前就被出现在眼前的人影惊得不知所措。那个同样穿着白衬衫的秃顶中年男人抱着一捆蔬菜，尴尬地在他面前停下脚步并放下手中的重物。
“……真意外啊。”麦克尼尔忍不住笑了，“没想到我们会在这种地方见面。”
“能碰面就是好事，我一直担心你们被分配到世界的其他角落去。”尼克斯·斯塔弗罗斯拍了拍衬衫上的泥土，留下了两道灰色手印，“我在旁边那栋楼租了一个办公室，咱们到那边去聊……这里的咖喱味太浓了。”
tbc