or8a-ep1:圆满时(6)
or8a-ep1：圆满时（6）
“我这个人呢，以前在学校学数学的时候成绩不太好，而且学来的那些东西现在早就还给估计已经进棺材的老师了。”麦克尼尔翻着手中的文件，头也不抬地对着前方战战兢兢的印度人士兵说道，“但是我觉得你至少不应该侮辱我的常识，比如说父母去世这种理由理论上应该不会出现第三次才对——”
他把不同的两页文件从文件夹里抽出，放在办公桌上，让那瑟瑟发抖的印度人士兵自己看。平时他不至于大动肝火或对着前来找他请假办事的士兵阴阳怪气地讽刺一番，不过他有理由认为非要赶在集训或是和盟友进行演练之前抓紧时间逃跑的家伙一定有问题，“您看，我愿意相信您的理由，但我想少校应该不会赞同您有两个以上的亲生父母的结论。”
放在多年以前，麦克尼尔会倾向于更多地相信他人，尤其是那些在第一印象中被自己判断为可信的【好人】。在事实多次证明他的第一印象并不怎么灵敏后，麦克尼尔的态度变得谨慎了许多，他宁可眼睁睁地看着这个印度人士兵跪倒在他面前泣不成声地陈述复杂的家庭背景包括印度人生父和德国人养父之间的纠葛，也不愿意仅因对方的几句话或是眼神就网开一面。在稳定的秩序仍有存在意义的时候，他必须不遗余力地维护它。
不过，他不得不承认自己多少还是被说服了。毕竟，迈克尔·麦克尼尔是被从nod兄弟会的实验室中把他救出的詹姆斯·所罗门抚养长大的，此事在gdi内部也不失为一段佳话。相同的处境几乎让他被说服了，但他还是耐心地听完了对方的解释并严肃地告诫那士兵下一次记得把理由写得详细一些、免得引起误会。
“……你呀，先别急着走。”麦克尼尔在纸上签署了自己的名字，又盖上了印章，他的视线重新扫过了前两份文件，“将来你是肯定要退役的，到时候记得一定在手续办完之前确认你可以回德国……城市的卫生条件和治安都更好一些。住在大城市里，你不会随便死于霍乱或械斗。我和你说几条注意事项……”
这些纯属麦克尼尔的经验之谈。退役军人和退伍老兵如果得不到公正的待遇，军队的士气也就荡然无存了。他没有能力让新德里的印度国会议员们按照他的想法来对待离开军队的士兵们，因而他也只能把自己在其他战友身上见过的一些反面案例告诉对方。离开了军队的士兵必须要另找一份工作才能谋生，许多战功赫赫的老兵正是因为在这一过渡阶段没能适应新环境而得到了悲惨的下半生。
“还有一件事。新闻广播还有电视里的消息，随便听听就行，别全当真。”他最后郑重地告诫二十岁出头的印度人士兵一定不能把希望全都寄托在别人身上，“别指望着它能帮你，就这些。”
“谢谢……”跪在地上的印度人士兵仍没有站起来的意思，“长官，我也不知该怎么办了。不瞒你说我在农村还有些亲戚，可他们——”
“埃里希，17师的人已经出发了，咱们该——”约阿希姆·汗少校推门而入，一眼看到有一名穿着作训服的士兵跪在地上，不由得心生疑惑，“又怎么了？”
麦克尼尔挥了挥手，示意那士兵尽快离开此地。“最近涌入西孟加拉的难民带来的治安压力也影响到了我们的士兵们，长官。”他轻描淡写地把这些缺席理由总结为巴基斯坦人的失职，这个结论能同时讨好第9空降师的所有人，“这些问题恐怕在巴基斯坦的全部孟加拉人都转移到印度之前是不可能消失的，而且在那之后也不会消失。好了，我们也该走了，希望咱们的盟友这一次有能够令人眼前一亮的表现。”
约阿希姆·汗所说的第17师当然是印军部队而不是德军部队，它和其他两个师一同构成了印军在西孟加拉地区东部的防线，另一侧便是由巴基斯坦控制的东孟加拉。由于德军第9空降师也驻扎在西孟加拉，周围的印军部队时常会在上级指挥机关的要求下和盟友进行一些友好交流的切磋，而结果几乎没有什么悬念。
印度人终究还是没能战胜把自由带给他们的恩人。
第17师之前也和第9空降师共同参加过许多演练，唯独这一次的联合军演充满了一种说不清道不明的意味。按照印军和德军指挥机关编写的剧本，第17师将从西孟加拉东部地区向第9空降师防守的据点前进，并和德军争夺几处地势相当险要的位置。第9空降师指挥部的大部分人员在看到计划书后都猜出了上级的用意，然而包括老迈的师长冯·巴赫中将在内的许多指挥官私下讨论时坚持认为两支部队的位置被安排反了：应该是第9空降师从东侧前进，而第17师在西部的阵地上防御。
“唉，这些人蠢得让我不知该说什么。”在走廊里听麦克尼尔讲述了详情的约阿希姆的心情变得骤然沉重起来，“拼着命把自己的儿女变成德国人，而自己像畜生一样地死在田间地头——不，我是说……唉。”他苦笑了两声，“……我很幸运，我生来就是德国人了。对了，你怎么看这回的安排？大家都说我们的位置被弄反了。”
“其实这个安排没有问题。”麦克尼尔和约阿希姆·汗走出大门，他替长官携带着所有必要文件，以便长官能在赶往军演地点的途中正常办公，“我有个不太成熟的想法，长官。上级要看的也许并不是一场防御战。”
“我们不是要应对巴基斯坦人可能从东西两个部分发起的进攻吗？”约阿希姆跳进吉普车，麦克尼尔方才的说法引起了他的兴趣，“可笑的是我们……我们的盟友前几天还摔了一架直升机，这下巴基斯坦人有很多笑话可以讲了。即便不谈这个，边境目前非常不稳定，任何意外都有可能发生。”
浩浩荡荡的队伍从军营出发，向远方前进。参加军演的德军士兵（尽管大多是印度人）希望能在圣诞节之前结束任务，他们私下里把这次军演称为【圣诞节行动】，并为防御战可能一连持续多日而感到苦恼。
1983年12月19日晚上，参加军演的德军第9空降师部分部队赶到了需要他们防御的指定地点。这是一片一马平川的平原，除了能遮蔽视线的树林以外堪称无险可守，稍微飞得高一些的直升机足以将附近地貌一览无余。挑三拣四后仍然有些不满的冯·巴赫中将索性把指挥部放在密林里，这样一来印军发现他的概率就大大降低了。
根据初步侦察结果，印军第17师将第48旅、第63旅集中在东南方向，以便在战斗正式打响后迅速地突破德军的封锁。俨然把这场军演当做了应对可能爆发的战争的预演的德军指挥官们从一开始就对采取具体策略的总体思路产生了不同意见，其中一派倾向于就事论事，另一派则希望尽可能地获得接近真实战争的结果，而且是能够让大部分人满意的结果。
经过一番商讨，冯·巴赫中将采用了比较传统的对策。他把第26旅、第27旅集中在东南方向，同时调动第28旅以摧毁第17师航空队基地为目标发起行动。每一个时代的战场上都有属于它自己的不可阻挡的潮流，这股潮流在几十年之前是由成千上万的在地面上飞驰的钢铁巨兽组成的，而今日则属于广袤的天空上翱翔着的造物。若是让敌人得以畅通无阻地绕过防线攻击后方乃至直接向腹地投送兵力，那时再想办法就晚了。
半夜一点左右，刚开完会的参谋长洛赫中校来到约阿希姆·汗的帐篷，和自己的得力助手讨论起了这场无疑会触动巴基斯坦人神经的军演。
“如果这些频繁的军演能阻止战争爆发，那就是最好的。”洛赫中校比约阿希姆·汗大几岁，中等身材，牙齿长得有些参差不齐，“得让巴基斯坦人相信，他们的任何轻举妄动都会换来非常惨痛的结果。”
“所以指挥部这一次的策略是什么？像上次那样用绝对实力把对手的主力部队各个击破？还是先诱使敌人进攻再切断其补给线而后围歼？”约阿希姆·汗多少也算是半个参谋，他正是要专门为参谋部服务的，“印军这几年的动作很大啊，第17师上半年说要转型，将来他们要调往东北地区的山区去驻防。”
麦克尼尔明智地保持了沉默，他接过约阿希姆从洛赫中校手中接过的文件，好奇地看了几眼。他的职责是和约阿希姆·汗少校一同确保参谋部的正常运转，不然那些挥斥方遒的指挥官们是无法正常工作或下达命令的。尽管如此，给参谋部的工作提出些意见当然也算是保障参谋部正常工作的必要行为。
“他们啊，想法多得很，可是能不能做到却又是另一回事了。”洛赫中校从口袋中掏出一包香烟，用手指拎出来两根，将其中一根递给了约阿希姆，“最近他们又说要打造自己的航空母舰，我看就是在吹牛。想要航空母舰，找我们买就是了，何必非得自己造呢？造那东西需要技术，而且很消耗人力物力，把全印的船坞都用上也不一定能造成。”
“长官，物资情况统计完了，请过目。”一名士兵出现在帐篷外，把又一份文件递给了约阿希姆·汗。
“好，回去告诉各单位随时注意变化。”约阿希姆招呼麦克尼尔过来看报告，“埃里希，把你手里那份作战计划放下吧，那东西很复杂的。”
正在思考问题的麦克尼尔试图从印军上级指挥机关的要求和第9空降师的反应中看出些真相来。印度人的元首在巴基斯坦遇刺了，而与此同时巴基斯坦在东孟加拉地区对孟加拉人的长期不公正对待和镇压导致了大量孟加拉人难民出逃，把这两件事结合起来的结果是刺杀元首夫妇一事显然不会是巴基斯坦人（至少不是军方等公开亮相的势力）愿意在这时候做的。印度人的态度要复杂得多，所谓的报复计划目前只停留在纸面上，此次军演说不定就已经是最大程度的威慑了。
“我喜欢这计划，中校。”麦克尼尔毕恭毕敬地把作战计划还给了洛赫中校，“利用我们的优势对付敌人的弱点，从战斗刚开始的瞬间就确保即便是最坏的结果也不会超出控制，这或许是我们被安排在这个位置的原因。要是我们和印度人的位置现在换过来，我想结果可能会有些难看。”
“那是自然，亚当姆斯上级军士长。”洛赫中校满意地笑了，他从属下的吹捧中享受着满足感，“除了俄军还有美军，这世上没有什么军队可以和我们较量。”
“也许还有更巧妙的结果，长官。”麦克尼尔意识到机会来了，“第17师应该还在路上，如果我们在他们有机会赶到指定位置动用航空队之前更好地发挥我们的优势——”
他指了指地图上印军航空队基地所在位置，让洛赫中校自行思考其中的关键。
经验丰富的参谋长只用了两分钟就猜测到了麦克尼尔的想法，但他既没有明确表示赞同也没有忙着拒绝，而是说了几句模棱两可的话，“我们可以做到这一点，而且我可以尝试着说服长官听从我的建议。但是，除了这些场内因素之外，有一个场外是我们必须考虑的，那就是此次军演的行为模式其实已经被上级限制过了。”
“确实。”吐着烟圈的约阿希姆·汗插话道，“谁都看得出来他们想模拟一下防御战的最佳结果。现在不是自作聪明地采取更激进策略的时候，上面想看的不是那个。”
“也许吧。”麦克尼尔对此不置可否，“我们已经争取到了阳光下的土地和足够的生存空间，所以有些概念对于我们来说有些陌生了。”他转向约阿希姆·汗，重新和对方讨论起物资问题来，“还有就是，提神剂最好省着用，不管是咖啡还是烟草。总不能让士兵到战场上注射兴奋剂罢。”
消耗【军用奢侈品】的主力当然是坐在多功能指挥车里的德军指挥官们了，普通士兵是无缘享受到那种待遇的。麦克尼尔倒没有就此提出异议的念头，他同意给承担着繁重工作的指挥官们一些优待，因为有些精神高度紧张的指挥官经常连续几天几夜不眠不休地工作，当年他自己也是其中一员。他用了两个小时左右的时间和参谋部的人核对人员和物资状态，以便确保第9空降师在和上级指挥机关沟通的过程中能传递最真实的消息。做完这些事后，麦克尼尔打算返回帐篷里打盹，明天他就能找个头等席位观看德军和印军的较量了。
然而他这一觉睡到一半就被别人打断了。同样被莫名其妙地叫醒的约阿希姆·汗得知，他们要马上转移阵地前往新地点待命。
麦克尼尔想和约阿希姆问一问事情的缘由，不过对方显然对此并不知情，而且他们很快就连刨根问底的心思也没了。得到了新命令的第9空降师迅速行动起来，他们脱离了原来的防线，直接迎着从东北方向前来的第17师。
疲惫的印度人士兵们也不明白长官的心思，但他们仍然像自己所憧憬的真正的军人那样忠实地执行着命令。这些士兵们不必像他们的祖辈那样只凭腿脚赶路，也不必仅借助骡马的力量，财大气粗的德军可以用更高效的现代方式让士兵们赶到目的地，只要路况还合适。
第9空降师兵分三路抢占要地，师指挥部跟随第28空降旅一同行动，直捣第17师航空队基地。20日上午11点，刚抢先进驻航空队基地不久的第17师先头部队被德军打了个措手不及，这些比主力部队快一步行动的印军士兵以为自己抢占了先机，结果他们万万没想到对手的速度比他们更快。
无奈之下，接管航空队基地的印军上校指挥手下做了一次徒劳的抵抗。守军占据基地各处建筑，并点燃燃油建立隔离带以拖慢德军的攻势。同样有着印度人面孔的两伙士兵在建筑物内打得头破血流，双方争执不下，一方声称对手败局已定、该趁早投降，另一方则宁可负隅顽抗也要证明印军在军演里不是只能给德军增添胜率的吉祥物。
“没想到他们能抵抗这么长时间。”躲在吉普车里的麦克尼尔拿起望远镜观察着远方的基地，这时的火势已经减弱了不少，“说起来，不知道印军的行动在上级指挥机关看来算不算是胡乱操作。”
“我还想问你呢。”蹲在吉普车后面的博尚无精打采地说着，“部队一动，我就猜出是决策又变了。你给他们提了什么意见？”
“什么都没说。”麦克尼尔矢口否认此事，他也确实认为自己的发言无足轻重，“无非就是说要善于利用优势嘛。”
聚在他们身旁的士兵为不必直接参加战斗而暗自庆幸，他们还不想在一场军演中先把自己练出什么残疾。然而，这些担忧对于整齐划一地从吉普车旁路过的另一队装甲猎兵来说是不必要的，那些家伙纵使在近距离遇到能把常人炸得血肉横飞的爆炸也能保住一条性命甚至是只受些轻伤。望着逐一钻进直升机内的装甲猎兵，麦克尼尔意识到师指挥部有些不耐烦了。
“所以你一直在检修直升机？”
“有了印度人那例子，上面的压力也很大。”博尚注定要在未来的几个月甚至几年里和机油为伴了，这和他的绅士形象固然不符，不过那也总比成为膘肥体壮的胖子更体面一些，“他们一下命令，我就猜出计划有变了。”
“你不用太担心，结果没什么异议。装甲猎兵再加上快速空降，应该称得上是全世界最强大的步兵战术了。把重装部队和突袭结合在一起，常规部队根本挡不住，寻常的堡垒和要塞也要土崩瓦解。”说到这里，麦克尼尔想起了下落不明的米切尔，“……米切尔应该能找到发挥才能的机会，他比较擅长这些。可惜了，我到现在还不清楚他去了什么地方。”
“比起这个，我有个疑问到现在都没能得到解答。”迪迪埃·博尚从麦克尼尔身后探出头，和麦克尼尔一起观望着被双方激烈争夺的陆军航空队基地，“我指的是第一代装甲猎兵，他们所使用的装备其实并不适合东欧的巷战。把步兵浑身上下安上装甲以便在特殊地形环境作战，这种事在第一次世界大战期间已经有不少人尝试过了，其中就包括意大利人……效果都很不理想。麦克尼尔，现在的装甲猎兵所装备的是动力装甲，但四十多年前的装甲猎兵必须像当年的意大利人那样用自己的身体承担装甲的重量和外部冲击力。”
“我对这件事也很好奇，改天咱们可以想办法搜集些旧装备。”麦克尼尔点了点头，他同意博尚的说法，并且凭着直觉认为和核弹一样被并列为德军扭转东欧战局的关键的装甲猎兵的背后另有隐情，不过时至今日估计没人能说清前因后果了，“等军演结束了，咱们可以找印度人聊聊，看看他们能否为我们提供些帮助。”
德军出动师属装甲猎兵部队攻击基地的一瞬间，胜负已经再无悬念。尽管印军士兵仗着自己在军演过程中不可能被真的击毙而拼命地进行抵抗、给德军带来了不小的【伤亡】，当第一个装甲猎兵出现在印军士兵视野中的瞬间，只装备了轻武器的印军士兵们的抵抗意志顿时消散了。在军演中，面对普通士兵而继续抵抗，说不定不会有什么严重后果；碰上装甲猎兵之后还不投降，是真的有可能被撞出脑震荡的。
更重要的是以常规武器攻击装甲猎兵毫无意义——指挥部不会判定被攻击的装甲猎兵被成功击毙。没有杀伤力更大的枪械和重武器，还是趁早投降更划算一些。
麦克尼尔跟随着指挥部大摇大摆地进驻了基地，还在约阿希姆的带领下参观了集体被俘的四百多名印军官兵。这其中有三百多人被【击毙】，他们尽职尽责地躺在地上充当伤员，希望能用这种办法加大对手的压力。
第9空降师的行动并未因攻占对手的航空队基地而停止。第9装甲猎兵营的士兵们随即乘上了为【敌人】准备的飞机，即刻奔赴敌军后方以扰乱其战线。冯·巴赫中将在作战会议中强调，要一直等到敌军跨入战场区域的瞬间，再对其实施致命打击。
指挥官们忙碌着准备下一阶段的行动时，前去收缴物资的麦克尼尔在询问俘虏的过程中得到了一个令人十分惊讶的消息。这些印军【俘虏】对他们的德国人盟友说，当他们抵达此处时，基地附近有几个鬼鬼祟祟的孟加拉人难民徘徊着，于是他们自作主张地把这些不知究竟如何误入军演区的家伙给关了起来。麦克尼尔听了对方的描述后，要求对方把关押孟加拉人的具体位置告诉他们，并马上派人将事情告知了约阿希姆·汗。
把检修飞机的工作丢给博尚去组织后，麦克尼尔来到了关押孟加拉人的房间内。这杂物间里挤着6个孟加拉人，他们蓬头垢面，连屋子里的气味都因此而变得污浊了许多。
“想刺探情报？你们找错地方了。”麦克尼尔冲着他们笑了笑，“你们该感谢我们的印度人朋友没有把你们当场击毙，他们本来是可以这么做的。即便如此，难民的身份不能成为你们的免罪符。”
“去找你的长官来，你们抓错人了。”其中一名孟加拉人没有被麦克尼尔的态度吓倒，“我们是你们的盟友、是为了孟加拉人的自由而战的。”
“好吧，这借口不错，但愿它是真的。”麦克尼尔答应了对方的要求，他并不担心这些被五花大绑的家伙有什么威胁，“为了保证我们双方之间的互信关系，我建议各位保持冷静。长官随后就到。”
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“我这个人呢，以前在学校学数学的时候成绩不太好，而且学来的那些东西现在早就还给估计已经进棺材的老师了。”麦克尼尔翻着手中的文件，头也不抬地对着前方战战兢兢的印度人士兵说道，“但是我觉得你至少不应该侮辱我的常识，比如说父母去世这种理由理论上应该不会出现第三次才对——”
他把不同的两页文件从文件夹里抽出，放在办公桌上，让那瑟瑟发抖的印度人士兵自己看。平时他不至于大动肝火或对着前来找他请假办事的士兵阴阳怪气地讽刺一番，不过他有理由认为非要赶在集训或是和盟友进行演练之前抓紧时间逃跑的家伙一定有问题，“您看，我愿意相信您的理由，但我想少校应该不会赞同您有两个以上的亲生父母的结论。”
放在多年以前，麦克尼尔会倾向于更多地相信他人，尤其是那些在第一印象中被自己判断为可信的【好人】。在事实多次证明他的第一印象并不怎么灵敏后，麦克尼尔的态度变得谨慎了许多，他宁可眼睁睁地看着这个印度人士兵跪倒在他面前泣不成声地陈述复杂的家庭背景包括印度人生父和德国人养父之间的纠葛，也不愿意仅因对方的几句话或是眼神就网开一面。在稳定的秩序仍有存在意义的时候，他必须不遗余力地维护它。
不过，他不得不承认自己多少还是被说服了。毕竟，迈克尔·麦克尼尔是被从nod兄弟会的实验室中把他救出的詹姆斯·所罗门抚养长大的，此事在gdi内部也不失为一段佳话。相同的处境几乎让他被说服了，但他还是耐心地听完了对方的解释并严肃地告诫那士兵下一次记得把理由写得详细一些、免得引起误会。
“……你呀，先别急着走。”麦克尼尔在纸上签署了自己的名字，又盖上了印章，他的视线重新扫过了前两份文件，“将来你是肯定要退役的，到时候记得一定在手续办完之前确认你可以回德国……城市的卫生条件和治安都更好一些。住在大城市里，你不会随便死于霍乱或械斗。我和你说几条注意事项……”
这些纯属麦克尼尔的经验之谈。退役军人和退伍老兵如果得不到公正的待遇，军队的士气也就荡然无存了。他没有能力让新德里的印度国会议员们按照他的想法来对待离开军队的士兵们，因而他也只能把自己在其他战友身上见过的一些反面案例告诉对方。离开了军队的士兵必须要另找一份工作才能谋生，许多战功赫赫的老兵正是因为在这一过渡阶段没能适应新环境而得到了悲惨的下半生。
“还有一件事。新闻广播还有电视里的消息，随便听听就行，别全当真。”他最后郑重地告诫二十岁出头的印度人士兵一定不能把希望全都寄托在别人身上，“别指望着它能帮你，就这些。”
“谢谢……”跪在地上的印度人士兵仍没有站起来的意思，“长官，我也不知该怎么办了。不瞒你说我在农村还有些亲戚，可他们——”
“埃里希，17师的人已经出发了，咱们该——”约阿希姆·汗少校推门而入，一眼看到有一名穿着作训服的士兵跪在地上，不由得心生疑惑，“又怎么了？”
麦克尼尔挥了挥手，示意那士兵尽快离开此地。“最近涌入西孟加拉的难民带来的治安压力也影响到了我们的士兵们，长官。”他轻描淡写地把这些缺席理由总结为巴基斯坦人的失职，这个结论能同时讨好第9空降师的所有人，“这些问题恐怕在巴基斯坦的全部孟加拉人都转移到印度之前是不可能消失的，而且在那之后也不会消失。好了，我们也该走了，希望咱们的盟友这一次有能够令人眼前一亮的表现。”
约阿希姆·汗所说的第17师当然是印军部队而不是德军部队，它和其他两个师一同构成了印军在西孟加拉地区东部的防线，另一侧便是由巴基斯坦控制的东孟加拉。由于德军第9空降师也驻扎在西孟加拉，周围的印军部队时常会在上级指挥机关的要求下和盟友进行一些友好交流的切磋，而结果几乎没有什么悬念。
印度人终究还是没能战胜把自由带给他们的恩人。
第17师之前也和第9空降师共同参加过许多演练，唯独这一次的联合军演充满了一种说不清道不明的意味。按照印军和德军指挥机关编写的剧本，第17师将从西孟加拉东部地区向第9空降师防守的据点前进，并和德军争夺几处地势相当险要的位置。第9空降师指挥部的大部分人员在看到计划书后都猜出了上级的用意，然而包括老迈的师长冯·巴赫中将在内的许多指挥官私下讨论时坚持认为两支部队的位置被安排反了：应该是第9空降师从东侧前进，而第17师在西部的阵地上防御。
“唉，这些人蠢得让我不知该说什么。”在走廊里听麦克尼尔讲述了详情的约阿希姆的心情变得骤然沉重起来，“拼着命把自己的儿女变成德国人，而自己像畜生一样地死在田间地头——不，我是说……唉。”他苦笑了两声，“……我很幸运，我生来就是德国人了。对了，你怎么看这回的安排？大家都说我们的位置被弄反了。”
“其实这个安排没有问题。”麦克尼尔和约阿希姆·汗走出大门，他替长官携带着所有必要文件，以便长官能在赶往军演地点的途中正常办公，“我有个不太成熟的想法，长官。上级要看的也许并不是一场防御战。”
“我们不是要应对巴基斯坦人可能从东西两个部分发起的进攻吗？”约阿希姆跳进吉普车，麦克尼尔方才的说法引起了他的兴趣，“可笑的是我们……我们的盟友前几天还摔了一架直升机，这下巴基斯坦人有很多笑话可以讲了。即便不谈这个，边境目前非常不稳定，任何意外都有可能发生。”
浩浩荡荡的队伍从军营出发，向远方前进。参加军演的德军士兵（尽管大多是印度人）希望能在圣诞节之前结束任务，他们私下里把这次军演称为【圣诞节行动】，并为防御战可能一连持续多日而感到苦恼。
1983年12月19日晚上，参加军演的德军第9空降师部分部队赶到了需要他们防御的指定地点。这是一片一马平川的平原，除了能遮蔽视线的树林以外堪称无险可守，稍微飞得高一些的直升机足以将附近地貌一览无余。挑三拣四后仍然有些不满的冯·巴赫中将索性把指挥部放在密林里，这样一来印军发现他的概率就大大降低了。
根据初步侦察结果，印军第17师将第48旅、第63旅集中在东南方向，以便在战斗正式打响后迅速地突破德军的封锁。俨然把这场军演当做了应对可能爆发的战争的预演的德军指挥官们从一开始就对采取具体策略的总体思路产生了不同意见，其中一派倾向于就事论事，另一派则希望尽可能地获得接近真实战争的结果，而且是能够让大部分人满意的结果。
经过一番商讨，冯·巴赫中将采用了比较传统的对策。他把第26旅、第27旅集中在东南方向，同时调动第28旅以摧毁第17师航空队基地为目标发起行动。每一个时代的战场上都有属于它自己的不可阻挡的潮流，这股潮流在几十年之前是由成千上万的在地面上飞驰的钢铁巨兽组成的，而今日则属于广袤的天空上翱翔着的造物。若是让敌人得以畅通无阻地绕过防线攻击后方乃至直接向腹地投送兵力，那时再想办法就晚了。
半夜一点左右，刚开完会的参谋长洛赫中校来到约阿希姆·汗的帐篷，和自己的得力助手讨论起了这场无疑会触动巴基斯坦人神经的军演。
“如果这些频繁的军演能阻止战争爆发，那就是最好的。”洛赫中校比约阿希姆·汗大几岁，中等身材，牙齿长得有些参差不齐，“得让巴基斯坦人相信，他们的任何轻举妄动都会换来非常惨痛的结果。”
“所以指挥部这一次的策略是什么？像上次那样用绝对实力把对手的主力部队各个击破？还是先诱使敌人进攻再切断其补给线而后围歼？”约阿希姆·汗多少也算是半个参谋，他正是要专门为参谋部服务的，“印军这几年的动作很大啊，第17师上半年说要转型，将来他们要调往东北地区的山区去驻防。”
麦克尼尔明智地保持了沉默，他接过约阿希姆从洛赫中校手中接过的文件，好奇地看了几眼。他的职责是和约阿希姆·汗少校一同确保参谋部的正常运转，不然那些挥斥方遒的指挥官们是无法正常工作或下达命令的。尽管如此，给参谋部的工作提出些意见当然也算是保障参谋部正常工作的必要行为。
“他们啊，想法多得很，可是能不能做到却又是另一回事了。”洛赫中校从口袋中掏出一包香烟，用手指拎出来两根，将其中一根递给了约阿希姆，“最近他们又说要打造自己的航空母舰，我看就是在吹牛。想要航空母舰，找我们买就是了，何必非得自己造呢？造那东西需要技术，而且很消耗人力物力，把全印的船坞都用上也不一定能造成。”
“长官，物资情况统计完了，请过目。”一名士兵出现在帐篷外，把又一份文件递给了约阿希姆·汗。
“好，回去告诉各单位随时注意变化。”约阿希姆招呼麦克尼尔过来看报告，“埃里希，把你手里那份作战计划放下吧，那东西很复杂的。”
正在思考问题的麦克尼尔试图从印军上级指挥机关的要求和第9空降师的反应中看出些真相来。印度人的元首在巴基斯坦遇刺了，而与此同时巴基斯坦在东孟加拉地区对孟加拉人的长期不公正对待和镇压导致了大量孟加拉人难民出逃，把这两件事结合起来的结果是刺杀元首夫妇一事显然不会是巴基斯坦人（至少不是军方等公开亮相的势力）愿意在这时候做的。印度人的态度要复杂得多，所谓的报复计划目前只停留在纸面上，此次军演说不定就已经是最大程度的威慑了。
“我喜欢这计划，中校。”麦克尼尔毕恭毕敬地把作战计划还给了洛赫中校，“利用我们的优势对付敌人的弱点，从战斗刚开始的瞬间就确保即便是最坏的结果也不会超出控制，这或许是我们被安排在这个位置的原因。要是我们和印度人的位置现在换过来，我想结果可能会有些难看。”
“那是自然，亚当姆斯上级军士长。”洛赫中校满意地笑了，他从属下的吹捧中享受着满足感，“除了俄军还有美军，这世上没有什么军队可以和我们较量。”
“也许还有更巧妙的结果，长官。”麦克尼尔意识到机会来了，“第17师应该还在路上，如果我们在他们有机会赶到指定位置动用航空队之前更好地发挥我们的优势——”
他指了指地图上印军航空队基地所在位置，让洛赫中校自行思考其中的关键。
经验丰富的参谋长只用了两分钟就猜测到了麦克尼尔的想法，但他既没有明确表示赞同也没有忙着拒绝，而是说了几句模棱两可的话，“我们可以做到这一点，而且我可以尝试着说服长官听从我的建议。但是，除了这些场内因素之外，有一个场外是我们必须考虑的，那就是此次军演的行为模式其实已经被上级限制过了。”
“确实。”吐着烟圈的约阿希姆·汗插话道，“谁都看得出来他们想模拟一下防御战的最佳结果。现在不是自作聪明地采取更激进策略的时候，上面想看的不是那个。”
“也许吧。”麦克尼尔对此不置可否，“我们已经争取到了阳光下的土地和足够的生存空间，所以有些概念对于我们来说有些陌生了。”他转向约阿希姆·汗，重新和对方讨论起物资问题来，“还有就是，提神剂最好省着用，不管是咖啡还是烟草。总不能让士兵到战场上注射兴奋剂罢。”
消耗【军用奢侈品】的主力当然是坐在多功能指挥车里的德军指挥官们了，普通士兵是无缘享受到那种待遇的。麦克尼尔倒没有就此提出异议的念头，他同意给承担着繁重工作的指挥官们一些优待，因为有些精神高度紧张的指挥官经常连续几天几夜不眠不休地工作，当年他自己也是其中一员。他用了两个小时左右的时间和参谋部的人核对人员和物资状态，以便确保第9空降师在和上级指挥机关沟通的过程中能传递最真实的消息。做完这些事后，麦克尼尔打算返回帐篷里打盹，明天他就能找个头等席位观看德军和印军的较量了。
然而他这一觉睡到一半就被别人打断了。同样被莫名其妙地叫醒的约阿希姆·汗得知，他们要马上转移阵地前往新地点待命。
麦克尼尔想和约阿希姆问一问事情的缘由，不过对方显然对此并不知情，而且他们很快就连刨根问底的心思也没了。得到了新命令的第9空降师迅速行动起来，他们脱离了原来的防线，直接迎着从东北方向前来的第17师。
疲惫的印度人士兵们也不明白长官的心思，但他们仍然像自己所憧憬的真正的军人那样忠实地执行着命令。这些士兵们不必像他们的祖辈那样只凭腿脚赶路，也不必仅借助骡马的力量，财大气粗的德军可以用更高效的现代方式让士兵们赶到目的地，只要路况还合适。
第9空降师兵分三路抢占要地，师指挥部跟随第28空降旅一同行动，直捣第17师航空队基地。20日上午11点，刚抢先进驻航空队基地不久的第17师先头部队被德军打了个措手不及，这些比主力部队快一步行动的印军士兵以为自己抢占了先机，结果他们万万没想到对手的速度比他们更快。
无奈之下，接管航空队基地的印军上校指挥手下做了一次徒劳的抵抗。守军占据基地各处建筑，并点燃燃油建立隔离带以拖慢德军的攻势。同样有着印度人面孔的两伙士兵在建筑物内打得头破血流，双方争执不下，一方声称对手败局已定、该趁早投降，另一方则宁可负隅顽抗也要证明印军在军演里不是只能给德军增添胜率的吉祥物。
“没想到他们能抵抗这么长时间。”躲在吉普车里的麦克尼尔拿起望远镜观察着远方的基地，这时的火势已经减弱了不少，“说起来，不知道印军的行动在上级指挥机关看来算不算是胡乱操作。”
“我还想问你呢。”蹲在吉普车后面的博尚无精打采地说着，“部队一动，我就猜出是决策又变了。你给他们提了什么意见？”
“什么都没说。”麦克尼尔矢口否认此事，他也确实认为自己的发言无足轻重，“无非就是说要善于利用优势嘛。”
聚在他们身旁的士兵为不必直接参加战斗而暗自庆幸，他们还不想在一场军演中先把自己练出什么残疾。然而，这些担忧对于整齐划一地从吉普车旁路过的另一队装甲猎兵来说是不必要的，那些家伙纵使在近距离遇到能把常人炸得血肉横飞的爆炸也能保住一条性命甚至是只受些轻伤。望着逐一钻进直升机内的装甲猎兵，麦克尼尔意识到师指挥部有些不耐烦了。
“所以你一直在检修直升机？”
“有了印度人那例子，上面的压力也很大。”博尚注定要在未来的几个月甚至几年里和机油为伴了，这和他的绅士形象固然不符，不过那也总比成为膘肥体壮的胖子更体面一些，“他们一下命令，我就猜出计划有变了。”
“你不用太担心，结果没什么异议。装甲猎兵再加上快速空降，应该称得上是全世界最强大的步兵战术了。把重装部队和突袭结合在一起，常规部队根本挡不住，寻常的堡垒和要塞也要土崩瓦解。”说到这里，麦克尼尔想起了下落不明的米切尔，“……米切尔应该能找到发挥才能的机会，他比较擅长这些。可惜了，我到现在还不清楚他去了什么地方。”
“比起这个，我有个疑问到现在都没能得到解答。”迪迪埃·博尚从麦克尼尔身后探出头，和麦克尼尔一起观望着被双方激烈争夺的陆军航空队基地，“我指的是第一代装甲猎兵，他们所使用的装备其实并不适合东欧的巷战。把步兵浑身上下安上装甲以便在特殊地形环境作战，这种事在第一次世界大战期间已经有不少人尝试过了，其中就包括意大利人……效果都很不理想。麦克尼尔，现在的装甲猎兵所装备的是动力装甲，但四十多年前的装甲猎兵必须像当年的意大利人那样用自己的身体承担装甲的重量和外部冲击力。”
“我对这件事也很好奇，改天咱们可以想办法搜集些旧装备。”麦克尼尔点了点头，他同意博尚的说法，并且凭着直觉认为和核弹一样被并列为德军扭转东欧战局的关键的装甲猎兵的背后另有隐情，不过时至今日估计没人能说清前因后果了，“等军演结束了，咱们可以找印度人聊聊，看看他们能否为我们提供些帮助。”
德军出动师属装甲猎兵部队攻击基地的一瞬间，胜负已经再无悬念。尽管印军士兵仗着自己在军演过程中不可能被真的击毙而拼命地进行抵抗、给德军带来了不小的【伤亡】，当第一个装甲猎兵出现在印军士兵视野中的瞬间，只装备了轻武器的印军士兵们的抵抗意志顿时消散了。在军演中，面对普通士兵而继续抵抗，说不定不会有什么严重后果；碰上装甲猎兵之后还不投降，是真的有可能被撞出脑震荡的。
更重要的是以常规武器攻击装甲猎兵毫无意义——指挥部不会判定被攻击的装甲猎兵被成功击毙。没有杀伤力更大的枪械和重武器，还是趁早投降更划算一些。
麦克尼尔跟随着指挥部大摇大摆地进驻了基地，还在约阿希姆的带领下参观了集体被俘的四百多名印军官兵。这其中有三百多人被【击毙】，他们尽职尽责地躺在地上充当伤员，希望能用这种办法加大对手的压力。
第9空降师的行动并未因攻占对手的航空队基地而停止。第9装甲猎兵营的士兵们随即乘上了为【敌人】准备的飞机，即刻奔赴敌军后方以扰乱其战线。冯·巴赫中将在作战会议中强调，要一直等到敌军跨入战场区域的瞬间，再对其实施致命打击。
指挥官们忙碌着准备下一阶段的行动时，前去收缴物资的麦克尼尔在询问俘虏的过程中得到了一个令人十分惊讶的消息。这些印军【俘虏】对他们的德国人盟友说，当他们抵达此处时，基地附近有几个鬼鬼祟祟的孟加拉人难民徘徊着，于是他们自作主张地把这些不知究竟如何误入军演区的家伙给关了起来。麦克尼尔听了对方的描述后，要求对方把关押孟加拉人的具体位置告诉他们，并马上派人将事情告知了约阿希姆·汗。
把检修飞机的工作丢给博尚去组织后，麦克尼尔来到了关押孟加拉人的房间内。这杂物间里挤着6个孟加拉人，他们蓬头垢面，连屋子里的气味都因此而变得污浊了许多。
“想刺探情报？你们找错地方了。”麦克尼尔冲着他们笑了笑，“你们该感谢我们的印度人朋友没有把你们当场击毙，他们本来是可以这么做的。即便如此，难民的身份不能成为你们的免罪符。”
“去找你的长官来，你们抓错人了。”其中一名孟加拉人没有被麦克尼尔的态度吓倒，“我们是你们的盟友、是为了孟加拉人的自由而战的。”
“好吧，这借口不错，但愿它是真的。”麦克尼尔答应了对方的要求，他并不担心这些被五花大绑的家伙有什么威胁，“为了保证我们双方之间的互信关系，我建议各位保持冷静。长官随后就到。”
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